기원전 330년 전국(戰國)시대, 제나라 위왕(威王)은 즉위하자 신하들에게 국정을 전부 맡겼다. 선대의 왕들이 그렇게 했으니 자신도 그렇게 하는 것이 왕의 역할인 줄 알았다. 그런데 신하들의 보고가 매일 똑같았다.“나라에 풍년이 들었고, 백성들은 평안하고, 주변 나라들은 제나라를 받들고 있습니다.”이를 수상하게 여긴 위왕은 제나라의 실상을 바로 알고 싶었다. 그러자 젊어서부터 자신을 호위했던 장군 전기로부터 뜻밖의 사실을 알게 되었다.“지금 제나라는 바람 앞에 놓인 등불과 같습니다. 서쪽으로는 진(晉)나라가 쳐들어와 도성을 위협하고

기원전 521년 춘추시대, 송나라 원공은 즉위하고 10년 동안 아무런 일도 할 수 없었다. 이는 대부 화씨(華氏)와 향씨(向氏)가 사사건건 반대하였기 때문이다. 이들은 대대로 이어온 권문세가로 권력과 재산이 군주에 버금갈 정도였다. 원공은 이러다가는 자신이 언제 저들의 손에 제거되거나 쫓겨날지 모른다고 크게 한탄했다. 그래서 결국은 원한을 품어 화씨와 향씨를 제거하기로 하였다. 이 계획은 철저히 비밀에 부쳐졌다. 그런데 화씨가 이 정보를 알게 되었다. 그날로 향씨를 불러 대응책을 논의했다.“우리는 한 집안이 망하면 다 망하는 것이니

기원전 627년 춘추시대, 정(鄭)나라는 작은 제후국이다. 게다가 지리적으로 사방이 강대국에 둘러싸여 외세의 침입이 끊이지 않았다. 동쪽으로는 송나라와 제나라가, 서쪽으로는 진(秦)나라가, 남쪽으로 초나라가, 북쪽으로는 진(晉)나라가 자주 쳐들어왔다. 그러니 전쟁을 피하기 위해서는 주변 강대국의 노선을 따라야 했다.정나라 문공 무렵에는 진(晉)나라의 간섭과 통제를 받았다. 이때 정나라보다 작은 활나라가 진(晉)나라를 섬기고 있었다. 하루는 진(晉)나라를 믿고 정나라를 침략해 땅을 빼앗았다. 이에 정나라가 분노하여 활나라를 공격하려

기원전 559년 춘추시대, 초나라 강왕(康王)이 즉위하였을 때 대외정세가 아주 불안했다. 진(晉)나라와 패권을 다투다 크게 패하였고, 그 틈에 동남쪽 오나라가 자주 쳐들어왔다. 그러니 강왕은 취임 첫날부터 한숨만 쉬어야 했다.그런데 신하 굴건(屈建)을 영윤으로 세우자 뜻하지 않은 반전이 생겼다. 굴건이 국정을 맡자 백성들이 일하기 편해졌고 그 덕분에 나라 살림이 늘었다.노는 영토를 개척하니 나라 땅이 넓어졌다. 이를 계기로 전차를 확충하니 군대가 강해졌다. 당시 강대국 진(晉)나라는 전차가 천 대였는데 초나라는 이천 대가 넘었다.오

기원전 521년 춘추시대 말기. 계찰은 오나라의 현인이다. 사신으로 제나라를 방문하여 재상 안영을 만났다. 당시 안영은 늙은 나이임에도 벼슬에 집착하여 내려놓지 못하고 있었다. 이에 계찰이 안영에게 충고를 하였다.“그대는 너무 오래 권력에 머물렀소. 그냥 내려가기에는 사방에 적이 너무 많소. 그러니 나라에서 받은 땅과 벼슬을 모두 반납하시오. 다 내려놓아야 다가올 재앙을 면할 수 있소. 제나라가 혼란에 휩싸이기 전에 물러나는 것이 좋을 것이요.”안영이 그 순간 깨달은 바가 있어 그날로 벼슬과 땅을 모두 내놓았다. 얼마 후 고씨(高氏

기원전 621년 춘추시대, 진(秦)나라는 본래 서쪽 오랑캐라 하여 중원의 나라들로부터 멸시와 천대를 받았다.목공(穆公)이 즉위하여 천 리에 이르는 서융 여러 나라를 합병하여 서쪽 우두머리에 올랐다. 그러자 나라의 위상이 높아져 처음으로 중원의 제후들과 대등한 관계를 정립했다.이후 목공은 동쪽으로 진출하고자 가까운 양(梁)나라를 공격하기로 했다. 양나라는 진나라가 쳐들어온다는 소식에 크게 두려웠다. 그래서 백성들을 강제로 동원해 서둘러 성을 높이 쌓기 시작했다. 그런데 성을 쌓는 일이 보통 괴로운 일이 아니었다. 백성들은 양나라 군주

기원전 670년 춘추시대, 대륙 남쪽의 초(楚)나라는 문왕 무렵에 이르러 나라가 크게 발전했다. 물자와 인구가 많다 보니 그 덕분에 군대가 아주 강했다. 이때부터 장강과 한수 지역에 있는 작은 나라들은 초나라 이름만 들어도 벌벌 떨 정도였다.어느 날 초나라 군대가 신(申)나라를 정벌하고 돌아가는 길이었다. 이때 빠른 길로 가고자 등(鄧)나라를 지나가려 했다. 그래서 사신을 보내 허락을 요청했다.“우리 초나라 군대가 지나가도록 허락해주십시오. 조금이라도 등나라에 피해가 되는 일은 없을 겁니다.”그러자 등나라에서 긴급회의가 열렸다. 신

기원전 645년 춘추시대, 관중(管仲)은 제나라 사람이다. 당시 관씨 성은 주나라 성왕 때 반란을 일으킨 관숙의 후손이어서 어디서나 곱지 않은 시선을 받아왔다.그러다 보니 관씨는 출세하기가 어려웠고 대부분 형편 또한 가난했다. 관중 역시 마찬가지였다. 그래도 그는 학문에 대한 열정이 높았고 특히 경제 분야에 있어 누구보다 똑똑했다.하지만 젊어서 벼슬을 얻고자 한 일이 도리어 죽을 고비를 맞았다. 다행히 자신을 알아주는 친구 포숙의 도움으로 목숨을 건졌고 포숙의 추천으로 군주 환공의 신하가 되었다. 이후 환공의 신임을 받아 정책을 펼

아주 옛날 요동 서쪽에 고죽국(孤竹國)이라는 작은 나라가 있었다.왕은 장남인 백이(伯夷)보다는 셋째인 숙제(叔齊)에게 왕위를 물려주고 싶었다. 백이는 성품이 온화하고 착해서 사람들에게 싫은 말을 하지 못했다. 반면에 숙제는 판단력이 뛰어나 옳고 그른 것이 분명했다. 그런데 왕이 후계자를 정하지 못하고 별안간 죽었다. 신하들은 당연히 장남인 백이가 왕위를 승계해야 한다고 여겼다.그런데 백이는 아버님이 숙제에게 물려주려 했다며 거부하고 도망쳤다. 하지만 숙제도 왕위를 원치 않아서 백이를 따라나섰다. 어쩔 수 없이 둘째 중자(仲子)가 왕

기원전 509년 춘추시대, 노(魯)나라 정공(定公)이 군주에 올랐다. 이 무렵 노나라는 계씨 문중이 정권을 쥐고 군주 임명을 좌지우지하였다.백성들은 군주가 누구인지 몰랐고 오로지 계씨가 나라의 주인으로 알았다. 하지만 계씨의 신하 양호가 세력을 키워 계씨의 우두머리를 가두자 계씨의 집권이 무너졌다. 정공이 이를 기회로 양호를 자기편으로 끌어들였다. 크게 상을 내리고 권력을 맡겼다.이때 양호가 개혁의 기치를 들고 군주를 위협하는 노나라의 3대 집안인 맹손씨(孟孫氏), 숙손씨(叔孫氏), 계손씨(季孫氏)를 모두 멸하려 하였다.이들은 모두

기원전 338년 춘추전국시대, 상앙(商鞅)은 진(秦)나라의 정치가이다. 본래 위(衛)나라 출신이었으나 서자 신분이라 뜻을 펼치기 어렵다고 판단하여 진나라로 망명하였다. 진나라 효공에게 부국강병을 유세하여 신임을 얻었다. 이후 벼슬에 올라 여러 방면에 개혁을 단행하여 진나라를 강대국으로 일으켜 세웠다. 이 공로로 재상에 올라 10년간 엄격한 법치주의 정치를 펼쳤다.이때 왕족 출신들의 오래도록 누려온 세습 특권을 과감히 폐지하고 공로에 따라 벼슬을 주는 제도를 시행하였다. 이로 인해 왕의 권한은 커졌으나 왕족들에게는 비난을 받아 원한을

[충청매일] 진(晉)나라는 기원전 376년까지 지금의 낙양 북쪽 분수강 유역을 중심으로 번성한 춘추전국시대 대표적인 제후국이다. 나라의 시조는 주(周)나라 무왕의 둘째 아들이자 성왕(成王)의 동생인 숙우(叔虞)이다. 우(虞)라는 이름은 옛날 오제 시대의 제왕 순임금을 뜻한다. 순임금은 평화로운 시대의 상징이니 그 정기를 받아 태어났다는 의미를 담고 있다.주나라 무왕이 세상을 떠나고 그 아들 성왕이 즉위하였다. 하지만 성왕은 나이가 너무 어려서 무왕의 동생인 주공단이 섭정을 하였다. 이때 권력의 변화를 틈타 당(唐) 지역에서 옛 상나

기원전 590년 춘추시대, 초나라는 대륙의 남쪽 장강 유역을 중심으로 발전한 고대 국가이다. 초기에는 남방의 오랑캐라 해서 천대를 받았으나, 장왕(莊王) 무렵에 중원의 여러 나라를 정복하여 천하 강자로 떠올랐다.장왕 무렵에 초나라 법에는 궁궐 묘문(廟門)을 통과할 때에는 왕을 제외하고 누구라도 수레를 타고 지날 수 없었다. 묘문은 조상의 신주를 모신 곳이라 어느 관문보다 엄숙하고 경비가 철저한 곳이었다. 그러니 묘문을 지나려면 누구나 정숙하게 걸어서 가야 했다.하루는 장왕이 밖에 있는 태자를 급히 불렀다. 그런데 그날 마침 비가 많

기원전 690년, 초나라는 장강 유역에서 흥기하여 남방을 지배한 나라이다. 무왕 무렵에 천하에 그 위세를 들어내어 중원에 있는 수(隨)나라를 공격하였다. 수나라는 작은 나라라 싸우기도 전에 항복하고 말았다. 수나라 군주 수후(隨侯)가 무왕에게 정벌의 이유를 물었다.“우리는 초나라에 대해 아무런 잘못을 한 적이 없습니다. 그런데 어찌하여 저희를 공격하는 겁니까?”그러자 무왕이 대답했다.“지금의 천하는 패권을 차지하기 위해 서로 싸우고 죽이는 때이다. 내가 수나라를 공격한 까닭은 땅을 빼앗으려는 것이 아니다. 우리 초나라는 중원에서 멀

기원전 670년, 노나라 장공은 나이 오십에 대부 당씨의 딸 맹녀를 첩으로 삼았다. 얼마 후 맹녀가 아들 반(斑)을 낳았다. 그 무렵 장공의 본부인은 아들을 낳지 못했고, 다른 첩이 아들 둘을 낳았다. 장공은 그중 맹녀를 총애하여 반에게 제후의 자리를 물려주고자 했다. 하지만 장공에게는 둘째 경보(慶父), 셋째 숙아(叔牙), 막내 계우(季友) 세 동생이 노나라의 실력자로 군림하고 있었다. 하루는 장공이 자신을 잘 따르는 셋째 숙아를 불러 물었다.“내 뒤를 누가 이으면 좋겠는가?”이에 숙아가 대답했다.“둘째 형님 경보가 건재하신데 군

기원전 1040년 무렵, 주(周)는 대륙 서쪽 황하 상류에 기반을 둔 작은 부족이었다. 서백창이 부족장에 오른 후에 재주 있고 능력 있는 자를 귀하게 여기자 천하의 인재들이 주(周)로 몰려들었다. 이때 부족이 흥성하여 나라를 이루고 군대를 갖추었다. 서백창의 아들 무왕은 이런 단단한 기반을 물려받아 당시 천하를 지배하던 상나라를 멸하고 주나라 천하를 세웠다. 하지만 무왕은 뜻하지 않은 병으로 3년 만에 죽었다. 그 아들이 왕위를 승계하니 이가 성왕이다. 이때 성왕은 10살 어린 아이였다. 신하들이 나라가 혼란에 휩싸일 것을 염려하여

기원전 656년 춘추시대, 천자의 나라인 주나라 왕실은 쇠약해지고 신하였던 제후국들이 두각을 나타냈다. 특히 제나라는 환공이 즉위하자 경제가 번성하여 군사 대국이 되었다. 이로 인해 천하 최강자에 올랐다. 이제 제나라의 말이 곧 천하의 법이 된 시대였다.환공에게는 부인이 여럿 있었다. 그중 미모가 뛰어난 서쪽 채나라 공주 채희(蔡姬)를 가장 총애하였다. 하루는 환공이 채희와 함께 뱃놀이를 나갔다. 채희는 배를 타는 것이 익숙했으나 환공은 전혀 그렇지 않았다. 배가 호수 한가운데에 이를 때 채희가 장난을 쳤다. 배를 좌우로 심하게 흔

기원전 685년, 제나라 환공(桓公)은 자신을 죽이려 했던 관중(管仲)을 도리어 용서하고 신하로 삼았다. 이는 관중의 현명함을 알았기 때문이다.이후 환공은 관중의 조언으로 춘추시대 첫 번째 천하 최강자에 올랐다.어느 날 환공이 관중에게 정치에 관해 물었다.“내 부친은 제후에 오른 후에 사냥과 여자에 빠져 지냈다. 첩이 수백명이었다. 매일 연회에 쓰는 비용이 엄청났다. 하지만 병사들은 헐벗고 굶주렸고 심지어 전투용 수레조차 다 헤져 쓸 수가 없었다. 아부하고 웃음 짓는 자들을 인재라고 등용하였고 현명한 인재들은 거들떠보지도 않았다.

기원전 743년 춘추시대. 정(鄭)나라 무공이 죽자 장공이 제후의 자리를 물려받았다. 하루는 어머니가 눈물을 보이며 장공에게 말했다.“너는 군주의 자리를 계승하였으니 물려받은 땅만 해도 사방 수백 리에 이른다. 그런데 한 배에서 태어난 네 동생은 고작 외진 공성(共城)이나 지키는 신세가 되었다. 이래서야 어찌 형제의 의(義)가 있다고 하겠느냐? 나는 단을 생각하면 가슴이 아프구나. 단에게 조금 더 넓은 경(京) 지역을 준다면 마음이 편할 것 같구나.”경 지역은 도읍 신정보다 넓어 신하들이 나중을 우려하여 반대했다. 하지만 장공은 주

기원전 322년 전국시대, 천하는 갈수록 전쟁이 치열해졌다. 강한 나라는 더욱 강해졌고 약한 나라는 점차 사라졌다. 이 무렵 중원의 한(韓)나라는 겨우 명맥을 유지하고 있었다. 하지만 강한 진(秦)나라의 침략이 항상 두려웠다. 이에 선혜왕은 이웃 나라들과 연합하여 진나라에 대항하였다. 그러자 진나라는 도리어 선혜왕을 괘씸하게 여겨 가장 먼저 공격하였다. 진나라가 쳐들어오자 선혜왕은 전면 방어에 나섰다. 하지만 무자비한 대규모 공격을 막을 수 없었다. 대패하여 주요 장수들이 목숨을 잃거나 포로로 붙잡혔다. 상황이 위급해지자 신하 공중