기원전 460년 전국시대. 노(魯)나라 군주 애공(哀公)은 실권이 아주 약했다. 내적으로는 대부들의 세력이 강했고, 외적으로는 주변 오나라와 제나라가 강력하여 항상 견제를 받았다. 특히 공자가 위나라에서 노나라로 돌아왔을 때 등용하고 싶었으나 대부들의 반대로 무산되기도 했다. 이후로 애공은 항상 대부들을 제압하는 방법을 찾는데 몰두했다.이 무렵 노나라 남문 부근은 겨울이면 갈대숲이 우거져 사냥하기에 아주 좋았다. 물고기는 물론이고 여러 종류의 새와 짐승들이 넘쳐났다. 그래서 사냥꾼뿐만 아니라 일반인들의 발길도 끊이지 않았다. 어느

기원전 460년 전국시대. 노(魯)나라 군주 애공(哀公)은 실권이 아주 약했다. 내적으로는 대부들의 세력이 강했고, 외적으로는 주변 오나라와 제나라가 강력하여 항상 견제를 받았다. 특히 공자가 위나라에서 노나라로 돌아왔을 때 등용하고 싶었으나 대부들의 반대로 무산되기도 했다. 이후로 애공은 항상 대부들을 제압하는 방법을 찾는데 몰두하였다.이 무렵 노나라 남문 부근은 겨울이면 갈대숲이 우거져 사냥하기에 아주 좋았다. 물고기는 물론이고 여러 종류의 새와 짐승들이 넘쳐났다. 그래서 사냥꾼뿐만 아니라 일반인들의 발길도 끊이지 않았다. 어느

440년. 천하가 혼란에 빠지자 남쪽에는 동진(東晉)이 세워졌고 이어 북쪽에는 후위(後魏)가 건국되었다. 이로써 본격적인 위진남북조시대가 열렸다. 이어 동위(東魏), 서위(西魏), 북제(北齊), 북주(北周)로 권력이 이어졌다.북주의 마지막 임금 선제가 죽자 그의 어린 아들이 즉위하였다. 이때 선제의 장인이자 재상인 양견(楊堅)이 국가 권력을 모두 쥐고 있었다. 그는 오래 전부터 천하를 정복하려는 야망을 품고 있었다. 양견이 궁중에서 반란을 도모하고 있을 때, 익히 남편의 의중을 잘 아는 아내 독고(獨孤)로부터 한통의 서신이 전해졌다

기원전 200년, 천하를 평정한 한(漢)나라 유방(劉邦)은 이후 흉노 정벌에 나섰다. 마침내 대군을 이끌고 북쪽으로 쳐들어갔다. 그런데 흉노 군사들은 도망만 갈 뿐이지 싸우려하지 않았다. 유방은 이 상황을 쉽게 판단했다.“가소로운 것들! 감히 한나라 국경을 쳐들어와. 놈들을 계속 쫓아라!”흉노들은 쉬지 않고 도망갔고, 한나라 군대는 쉬지 않고 추격했다. 그러다가 백등산 근처에 이르렀다. 이때 유방은 뭔가 이상한 느낌이 들어 뒤를 돌아보았다. 아니나 다를까. 수십만 명의 흉노족이 한나라 군대를 빙 둘러싸고 있었다. 게다가 유방을 뒤따

수(隋)나라가 천하를 통일하기 전에 대륙 남쪽에는 여섯 나라가 세력을 겨루고 있었다. 그중 마지막으로 망한 진(陳)나라에 관한 일화이다.553년 진숙보(陳叔寶)는 진(陳)나라 효선제의 장남으로 태어났다. 15세에 태자에 올랐다. 서른 살이 되었을 때 부친 효선제가 죽었다. 장남 진숙보, 차남 진숙릉, 삼남 진숙견은 이날 서둘러 궁궐에 들어갔다. 그리고 엎드려 통곡을 했다. 그 순간 진숙릉이 딴 마음을 품었다. 몰래 칼을 꺼내 곡을 하고 있는 태자 진숙보의 목을 내리쳤다. 상처는 깊었지만 다행히 진숙보는 목숨을 잃지 않았다. 즉각 태

581년, 양견(楊堅)이 수나라를 건국하고 황제의 자리에 올랐을 때 가장 공이 많은 신하는 고경(高?)이었다. 이전에 양견은 대권에 뜻을 두고 인재를 구하게 되었다. 도중에 고경이라는 이름을 듣게 됐다.“병법에 밝고 지략이 뛰어나며 유능하고 충성스런 사람입니다.”양견은 즉시 사람을 보내 함께 일할 의향이 있냐고 고경에게 물었다. 이때 고경은 하루의 말미를 달라고 했다. 판단할 시간이 필요했던 것이다. 다음날 고경은 양견 앞에 나아가 절을 하며 아뢰었다.“주군을 위해 목숨을 바칠 수 있게 되어 행운입니다. 제 집안이 망하더라도 결코

기원전 201년, 진시황제가 천하를 통일한 후에 하루는 연회를 성대하게 열었다. 황제의 연회 때면 꼭 참석하는 사람이 있었으니 바로 궁중 연애인 우전이었다. 그는 남달리 유머에 뛰어났다. 신하들은 물론 황제의 배꼽을 빼놓을 정도였다. 우전이 연회장에 가는 길에 비가 심하게 내렸다. 날은 쌀쌀하고 바람 또한 세게 불었다. 입구에서부터 궁전 주변을 둘러싸고 있는 호위 병사들은 그대로 쏟아지는 비를 맞으며 서있었다. 우전이 출입문을 들어서면서 병사들에게 물었다.“그대들은 이 빗속에 근무하니 고단하겠구려. 어디 그대들도 쉬고 싶은가?”그러

춘추전국시대의 가장 강력한 국가인 진(晉)나라 문공(文公)과 진(秦)나라 목공(穆公)이 우호협력을 맺었다. 곧이어 두 나라는 군대를 연합하여 약소국인 정나라의 땅을 뺏고자 했다. 연합군이 출정하여 정나라의 도읍을 포위하였다. 서서히 포위망을 좁혀오자 정나라는 다급했다. 도무지 군사력으로는 연합군을 이길 가망이 없었다. 이때 정나라 조정에서 말 잘하는 신하 촉지무(燭之武)를 야밤에 몰래 성 밖으로 내보냈다.촉지무는 곧바로 진(秦)나라 진영을 찾아갔다. 군문 입구에서 대성통곡하며 왕을 만나게 해달라고 말했다. 운이 좋게도 목공을 만나게

옛날 어느 고을에 새로운 사또가 부임해 왔다. 그런데 이 사또는 이상하게도 관가의 기생들을 좋아하지 않았다. 하루는 아침 조회 때에 이방이 나서서 사또에게 아뢰었다.“사또나리 혹시 마음에 두고 있는 여인이 있으면 저희에게 말씀해주십시오. 저희가 즉시 그 여인을 사또나리 앞에 대령하겠습니다.”그러자 사또가 너스레를 떨며 말하였다.“사실은 내가 이곳에 온 첫날, 어느 집 앞을 지날 때 마당에서 절구질을 하는 어여쁜 아낙을 보았다. 그 옆에는 남편이 일을 도와주고 있었다. 그 모습이 참으로 금슬 좋은 부부 같았다. 그러니 그 아낙을 한

기원전 361년 전국시대, 이 무렵 진(秦)나라는 정치 수준이 아주 낮고 빈약했다. 법이 법 같지 않았고 왕이 왕 같지 않았다. 효공(孝公)이 왕위에 올라 나라 안팎의 인재들을 대거 등용하고부터 나라가 제대로 갖추어지기 시작했다. 이때 위나라 사람 공손앙이 효공을 알현하여 법령과 제도개혁을 아뢰었다.“고대로부터 나라가 부강해지려면 우선 농업을 발전시키고 군대를 양성해야 합니다. 또한 나라의 법이란 공을 세운 자에게는 상을 주고 죄를 지은 자에게는 벌을 주는 것이 엄격하고 명확해야 합니다. 그러면 나라의 위신이 서고 군주의 권위가 바

기원전 19년, 한(漢)나라 애제(哀帝)가 황제의 자리에 올랐다. 애제는 젊고 혈기가 왕성하여 나랏일은 돌보지 않고 늘 쾌락에 빠져 지냈다. 그 틈에 애제의 모친이 친인척들을 불러들여 조정 실권을 쥐게 되었다. 황제는 그저 꼭두각시에 불과했다. 얼마 후 이번에는 외척끼리 다툼이 생겨 조정을 떠들썩하게 만들었다. 이는 서로 더 높은 권력을 차지하고자 했기 때문이다. 갈수록 나라가 어지러워졌다. 하지만 모든 신하들은 외척들의 눈치만 살피고 있을 뿐 아무도 나서려 하지 않았다. 이때 신하 정숭(鄭崇)이 나서서 애제에게 아뢰었다.“폐하,

기원전 450년, 관중(管仲)은 제나라 사람이다. 젊은 시절 포숙(鮑叔)이라는 친구를 만나 친하게 지냈다. 관중은 제나라 양공의 둘째동생 공자 규를 섬겼고, 포숙은 양공의 막내 동생 공자 소백을 섬겼다. 어느 날 양공의 사촌동생인 공손무지(公孫無知)가 양공을 죽이고 정권을 잡았다. 정국이 험악해지자 공자 규와 소백은 각각 노(魯)나라와 거나라로 망명을 떠났다. 얼마 후 공손무지가 신하에게 암살되었다. 이에 제나라는 한치 앞도 예측할 수 없는 큰 혼란에 휩싸이고 말았다.유력한 왕의 계승자인 두 공자가 망명지에서 이 소식을 듣고는 서둘

한안국(韓安國)은 기원전 150년 무렵 양(梁)나라 사람이다. 양나라 효왕(孝王) 때 관리로 등용되었다. 얼마 후 오초칠국의 반란이 일어나자 한안국이 군대를 통솔하여 이를 평정하였다. 이 공로로 효왕의 총애를 받아 직위가 높아졌다.효왕은 한(漢)나라 황제인 효경제의 친동생이다. 어머니 두태후(竇太后)의 총애를 믿고 황제를 흉내 내어 양나라의 고위관리를 제 마음대로 임명하였다. 이에 효경제가 불쾌하게 여겼다. 어머니 두태후가 이를 눈치 채고 효왕을 꾸짖었다. 그러자 효왕이 벌을 받을까 두려워했다. 이를 해결하기 위해 한안국을 한나라에

옛날 진(晉)나라에는 도둑이 들끓었다. 민가에는 좀도둑이 많았고, 산속에는 큰 도둑이 많았고, 관가에는 고혈을 빠는 도둑이 많았고, 궁궐에는 통 큰 도둑이 많았다. 왕은 도둑 때문에 골치가 아플 지경이었다. 별별 수단을 다 써보았지만 도둑이 줄어들기는커녕 도리어 늘어만 갔다.어느 날 신하 중 하나가 옹이라는 지방 관리를 데려와 왕에게 소개하였다.“아뢰옵니다. 이 관리는 사람의 관상만 보고도 그가 도둑인지 아닌지를 아는 재주를 가졌습니다. 그래서 이 관리가 있는 고을은 도둑이 한 명도 없다고 합니다. 그러니 나라의 도둑을 잡는데 한

옛날 기(杞)나라에 걱정이 많은 선비가 살고 있었다. 그는 잠자리에 들면 하늘이 무너질까 두려웠고, 외출을 하면 땅이 꺼질까 두려웠다. 이로 인해 먹지도 못하고 잠도 잘 수 없었다. 이 소식을 들은 친구가 너무 어처구니가 없어 찾아와 말했다.“이보게! 하늘은 기(氣)가 쌓여서 이루어진 것이네. 자네가 움직이고 호흡하며 하루 종일 그 공간 안에서 살아가는데 어찌 하늘이 무너질까를 걱정하는 것인가?”이에 선비가 말했다.“하늘은 기가 쌓여서 이루어졌다고 해도 해와 달과 별은 떨어질 것이 아니겠나?”친구가 말했다.“해와 달과 별도 기가 쌓

우주가 어떻게 생겼을까? 아마도 이것은 사람이 자아가 형성되면서 처음으로 마주치는 질문일 것입니다. 그리고 그에 대해서 원시인들은 원시예술로 표현을 했고 철학자들은 나름대로 그럴듯한 해답을 내놓았습니다. 그리고 이 질문은 근대 과학이 대신 맡아서 하기 시작했습니다. 그리고 계속해 수많은 과학자들이 지금까지 내려진 결론을 토대로 대중을 향해 설명서를 내놓았습니다. 그러면서 고민에 부닥쳤습니다. 우주가 변하지 않는 외계사물의 형태로 존재하는 것이 아니라 그것을 관찰하는 사람의 의도나 태도에 따라 달라질 수 있다는 황당한 결론에 이른 것

주나라 무왕은 부정부패한 상나라를 멸하고 천하의 패권자에 올랐다. 하지만 아쉽게도 천하가 안정되기도 전에 그만 병으로 세상을 뜨고 말았다. 무왕의 뒤를 이어 성왕이 즉위하였다. 하지만 성왕은 나이가 너무 어려 국정을 맡을 수 없었다. 게다가 각 지역의 제후들이 혹시라도 배반할까 두려워 신하들은 왕실의 안정을 가져올 인물을 찾았다. 결국 논의 끝에 무왕의 동생인 주공 단을 왕의 대리인으로 하여 섭정하도록 했다. 주공 단은 이전에 무왕을 도와 상나라 정벌에 공을 세운 공신이었고, 주나라 건국 후에는 왕실에서 국정을 관리한 경험이 있었기

어느 마을에 성이 주씨인 어여쁜 낭자가 살았다. 낭자는 일찍이 부모를 여의고 관청 관리인 오빠에게 의탁하며 살았다. 어느 해 나이 16살이 됐을 때 이웃마을 박씨 청년과 혼인을 정하고 날짜를 잡았다. 낭자는 가슴 설레며 그날을 기다렸다.혼례를 한 달 남겨 두었을 때, 반란군이 들고 일어나 천지사방이 난리였다. 낭자의 오빠는 반란군이 두려워 피난을 떠나기로 했다. 식구들을 수레에 태우고 낭자에게 서둘러 나오라고 재촉했다. 낭자가 보따리 하나를 지고 문밖으로 나왔는데, 그 순간 반란군이 건너편에서 몰려오고 있었다. 오빠는 잡힐까 두려워

옛날 어느 고을에 가난한 사내가 살았다. 그는 자신의 낡은 수레에 남의 짐을 실어주고 먹고 사는 처지였다. 하루는 운이 좋게도 무거운 짐을 맡게 되었다. 고개 넘어 건너 마을로 전해주는 일이라 운임도 제법 두둑했다. 사내는 기분이 좋아 콧노래를 부르며 짐을 싣고 떠났다.땀을 뻘뻘 흘리며 어느덧 산길에 이르게 되었다. 그런데 이 산길에는 흉흉한 소문이 나돌았다. 산길을 오르게 되면 숲이 우거져 한낮임에도 어둡고 종종 이리가 나타나 사람을 해친다는 것이었다. 그래서 혼자서는 못 오르고 여럿이 무리를 지어 올라야만 했다. 그러나 사내는

182년 후한(後漢) 말기, 환관들이 권력을 쥐자 정치는 어지러워졌고 부정부패는 더욱 심해졌다. 백성들은 굶어죽는 일이 허다했고 천하민심은 흉흉해져 사방에서 도적들이 벌떼처럼 일어났다. 이때에 장각(張角)이란 자가 이상한 종교를 만들어 스스로 대현량사(大賢良師)라 칭하고 백성들의 병을 고쳐주며 민심을 얻었다. 마침내 신도 수가 수백만에 이르자 장각은 스스로 황제가 되고자 난을 일으켰다. 장각의 신도들은 모두 머리에 누런 두건을 두르고 있어 황건적이라 하였다. 장각의 군대가 유주 지역을 향해 쳐들어갔다. 태수 유언이 이를 전해 듣고