기원전 613년, 제나라 환공이 죽자 자식들 간에 권력 암투가 벌어졌다. 그 싸움에서 이긴 셋째아들이 제후에 오르니 바로 소공이다. 얼마 후 소공이 죽자 그 아들 강사가 자리를 잇고자 했다. 하지만 소공의 동생 강상인이 반란을 일으켜 조카 강사를 죽였다. 그리고 큰형 강원을 찾아가 말했다.“내가 조카를 죽인 것은 모두 형님을 위해서입니다. 그러니 형님이 제후의 자리를 계승하시는 것이 순리라 하겠습니다.”하지만 강원은 즉각 거절했다.“나는 너를 잘 알고 있다. 나는 너를 제후로 섬길 수 있지만 너는 나를 섬기지 못할 것이다. 그러니

[충청매일] 기원전 235년 전국시대. 곽개는 상인 출신으로 조(趙)나라의 재상에 오른 입지전적 인물이다. 위로는 아첨과 아부가 뛰어났고 아래로는 탐욕이 많은 자였다. 그 무렵 염파는 조나라의 대장군이었다. 신묘한 책략으로 강대국 진나라의 공격을 여러 차례 막아냈다. 이에 진나라에서는 방법을 달리하여 염파를 제거할 음모를 꾸미게 되었다. 이때 진나라에서 곽개를 선정해 다음과 같이 평하였다.“곽개는 탐욕이 많으니 큰 이익을 얻는 것이라면 조나라도 배신할 사람이다.”그래서 진나라에서 몰래 곽개에게 사람을 보내 수천 금을 전달하였다. 황

당나라 초기에 환관들은 벼슬이 아주 낮았다. 황제와 그 가족을 위해 천한 일과 심부름하는 일이 전부였다. 그러다가 현종 때에는 환관 고력사(高力士)를 총애하여 중앙 정치에 참여시켰다. 또 환관 양사훈(楊思勛)을 충직한 자라 여겨 대장군으로 임명하여 군대를 이끌게 했다. 숙종 때에는 황제의 호위와 경호를 책임지는 금군의 책임자로 환관 이보국(李輔國)을 임명했다. 이보국은 이후에 당나라의 병권을 쥐고 전횡을 일삼았다.환관이 정치와 군부에서 실권을 쥐게 되자 그 세력이 확대되었다. 나중에는 자신들이 황제를 만든다고 생각했다. 실제로 헌종

기원 600년, 수나라 초대 황제 문제(文帝)는 한 가지 독특한 점이 있었다. 이전의 왕들과 달리 아내인 독고 황후와 정치를 자주 논의했다.이는 아내가 똑똑하고 판단력이 좋다고 여겼기 때문이다. 사실 그녀의 결정으로 왕실의 사치가 줄었고 법이 엄격해졌다. 이후 그녀는 황제를 독점하게 되었다.문제는 황제치고는 후궁이 없었다. 슬하에 다섯 아들이 모두 독고 황후에게서 낳은 자식들이다. 한 번은 문제가 몰래 한 미인을 궁중에 들였다.아무도 모르게 연애를 즐겼다. 그런데 문제가 외출한 사이에 독고 황후가 어떻게 알았는지 이 미인을 잡아 죽

기원전 450년, 공자(孔子)는 노(魯)나라 사람이다. 어려서부터 글 읽는 것을 좋아하여 당시 교육인 도학(道學)을 연구 분석하여 유학이라는 새로운 유형의 학문을 만들어냈다. 유학은 예의범절을 주로 가르쳤는데 생각보다도 천하의 제후들과 부자들이 크게 환영하였다.이는 집안의 재산을 보존하고 하인을 다스리는 비법이기 때문이었다. 유학은 빠르게 퍼져나가 한순간 천하제일 학문이 되었다. 하지만 공자를 모셔가는 나라는 없었다. 각 나라의 신하들이 똑똑한 공자를 비방하여 추천조차 하지 않았기 때문이다. 이에 공자는 벼슬길을 포기하고 유학 교육

기원전 10세기경, 어느 날 주(周)나라 목왕(穆王)이 신하들에게 의견을 물었다.“북쪽 견융은 제사에 쓰일 공물도 보내지 않고 인사하러 오지도 않는다. 나는 그들을 군대를 동원해 정벌하고자 한다. 여러분의 의견을 말해보시오!”그러자 신하 모보가 아뢰었다.“군대란 그 움직임이 신중해야 합니다. 때에 맞추어 행동해야 위엄이 있지 그렇지 않으면 장난이 되어 목적을 이룰 수 없습니다. 이전에 왕들은 무력보다 덕행을 중요시하셨습니다. 주공단께서는 전쟁 대신 덕을 시행하여 천하를 돈독히 하셨습니다. 전쟁이 없으니 백성들은 농사에 힘쓰고 살림살

북해 유도(幽都)에는 거인들만 사는 왕국이 있다. 북해가 어디쯤인지는 가본 사람이 없으니 알 수가 없다. 단지 유도란 단어가 아주 멀리 있는 상상의 마을이란 의미를 담고 있으니 짐작할 수 있을 것이다. 유도의 한가운데는 대흑산(大黑山)이라는 높은 산이 있다. 그 높이가 구름을 뚫고 천문에까지 닿았다. 산 주변에 사는 새와 뱀과 호랑이와 표범 등은 모두 검은빛을 띠고 있다. 유도에 들어서려면 성문을 지나야 하는데 성문 앞에는 거인 토백(土伯)이 지키고 있다. 토백은 우람하고 흉악하게 생겼다. 호랑이 얼굴에 소의 몸을 가지고 있고 눈은

음악은 소리를 통해 인간의 슬픔을 위로하고 마음을 기쁘게 한다. 그래서 감정의 예술이라 부른다. 하지만 어떤 음악은 인간을 무작정 슬픔에 빠지게 하여 결국은 비극에 이르게 한다. 그러니 음악을 선택하는 것도 인생을 선택하는 것만큼 중요한 일인 것이다.기원전 490년 춘추전국시대. 진(晉)나라 평공은 슬픈 음악을 아주 좋아했다. 어느 날 위(衛)나라 영공이 방문하여 접대하게 되었다. 궁궐 누각에서 만찬을 베풀었다. 영공이 일어나 평공을 위해 준비한 음악이 있다고 하였다. 위나라 악사 사연이 나와 청상(淸商)이라는 슬픈 곡을 연주하였다

[충청매일] 요(堯)는 전설로 전해지는 고대의 임금이다. 하루는 요가 신하들에게 물었다.“이제 내 뒤를 이을 자가 어디 없겠소?”그러자 신하 방제가 대답하였다.“임금님의 아들 단주가 명석합니다. 하오니 그에게 물려주심이 마땅합니다.”“내 아들은 다투기를 잘하니 나라를 맡길 수가 없소. 나는 덕망 있는 자에게 자리를 선양(禪讓)할 것이오.” 이에 신하 환두가 대답하였다.“공공(共工)이 업적이 많고 사람들이 따르니 그에게 물려주심이 어떠합니까?”이에 요가 고개를 가로저으며 대답하였다.“공공은 자신을 위해 직위를 이용했고 겉으로는 공손한

신화를 기록한 ‘신이경(神異經)’ 이야기가 전해진다.혼돈(混沌)은 세상이 시작되기 전에 살았던 정체를 알 수 없는 괴물이다. 형태는 개의 모습을 하고 온몸에 긴 털이 가득 있고 발은 곰을 닮았다. 눈이 있지만 보지 못하고 귀가 있지만 듣지 못했다.눈뜬장님이어서 우주 밖 어디를 함부로 갈 수 없었다. 그래서 언제나 자기 꼬리를 장난감 삼아 물고 제자리를 빙빙 돌기만 했다. 몸이 앞으로 나아가는 일도 없었고, 그저 하늘을 보고서 웃는 것이 전부였다. 하지만 제자리에 있다가도 덕망이 있거나 정의로운 사람을 만나면 화를 내며 미워했다. 반

춘추시대(春秋時代)는 고대 대륙의 주(周)나라가 동쪽으로 도읍을 천도한 기원전 770년부터 기원전 403년까지의 변혁기를 뜻한다. 이 시기가 갖는 역사적 의미는 바로 최고통치권의 변화였다. 이전까지는 주나라 왕의 절대 지배가 세습되었으나 이때를 기점으로 왕의 신하인 제후의 권력이 커지면서 왕을 뒷전으로 몰아내고 천하를 지배하게 된 것이다. 이 시기의 계급은 왕의 신하는 제후이고 제후의 신하는 대부(大夫)였다.진(晉)나라의 대부 양처보는 재산이 많고 사병도 많이 키워 나라 안에서 제법 실력자로 군림했다. 그런 까닭에 유세하는 선비와

2500년 전의 공자(孔子)의 사상은 어떻게 오늘날까지 전해지게 되었을까? 그건 공자가 배출한 제자들 덕분이다. 제자들이 여러 나라 각 방면에 활약하면서 가난뱅이이자 떠돌이인 작은 학당의 훈장 선생을 성인으로 추대했다.이후로 공자의 말은 성인의 가르침이 되었으니 사람들이 추종하게 되었다. 공자가 죽고 백 년이 지나 맹자가 출현했다. 맹자는 공자의 사상에다 자신의 특허를 하나 덧붙였다. 정치는 위로는 공정하고 백성에게는 자애로워야 한다는 왕도정치론이다.맹자의 설법은 당연하고 옳은 주장이나 당시 정치인들은 맹자의 사상은 현실성이 없다고

전(錢)은 돈을 뜻하는 글자이다. 부수인 금(金)이 의미이고 전(戔)은 돈이 쌓인 형상으로 발음 요소이다. 처음에는 가운데 구멍이 뚫린 동그란 엽전의 묶음을 나타냈다가 현대에 이르러서는 지폐까지 통칭하는 말로 쓰이고 있다.돈은 비록 사람이 만들었지만 스스로 살아 움직이는 존재이다. 사람을 불행하게도 만들고 행복하게도 만든다. 그래서 많은 사람이 부자를 인생 목표로 삼는다. 부자의 돈은 또 요술을 부리기도 하고 심지어 귀신마저 부린다.당나라 무렵에 장연상이라는 형조에서 죄인을 심문하는 관료가 있었다. 그의 직책은 죄를 지은 이들을 엄

903년, 무력으로 당나라 조정을 장악한 주전충은 도읍을 낙양으로 천도하였다. 이어 자객을 보내 소종을 제거하고 소종의 어린 아들 애종을 왕으로 세웠다. 그리고 907년, 애종으로부터 선양의 형식을 빌려 왕위를 물려받았다. 이로써 290년 이어진 당나라는 역사에서 사라졌다. 대신 새로운 나라 후량이 건국되었다. 그리고 1년 후 주전충은 혹시라도 저항의 불씨가 될까 염려스러워 어린 애종을 독살하여 죽였다. 이어 당나라 왕실의 모든 친족을 제거하였다. 이제 주전충만이 명실상부한 최고의 권력이 된 것이었다.시골 촌뜨기 주전충은 어떻게 권

기원전 300년 전국시대. 천하는 각 지역의 맹주들이 영토확장을 위해 서로 치열하게 전쟁을 일삼고 있었다. 순우곤(淳于髡)은 집안이 천한 신분 출신으로 체구 또한 작아서 어려서부터 주변 사람으로부터 놀림을 자주 받았다. 외톨이로 혼자 지낼 때가 많았는데 그럴 때면 동네 할아버지들이 들려주는 거리에 떠도는 잡학을 듣기 좋아했다.잡학이라 해도 옛 성현들의 가르침이니 세상살이에 제법 큰 도움이 됐다. 수줍고 뒷줄에 서기 좋아하던 소년은 어느덧 장성하여 언변이 뛰어나고 유머에 능해 제(齊)나라의 잡학 학자가 되었다. 하루는 제나라에 머물던

903년 당나라 말기. 재상 최윤을 제거하고 소종을 감금한 주전충은 실질적인 최고 권력자에 올랐다. 이어 도읍을 장안에서 낙양으로 이주하였다. 낙양은 주전충의 군사적 근거지로 다른 경쟁자들과 전투에서 아주 유리한 지역이었다. 이때 강제로 낙양으로 끌려가는 소종은 자신의 신세를 크게 한탄하였다.“나는 왕이면서도 내 운명을 어쩌지 못하니 이 얼마나 통탄할 일인가. 정말로 내가 왕이라면 어느 한 사람이라도 나를 구하러 오지 않겠는가.”그 알 수 없는 누군가에게 희망을 걸고 소종은 은밀히 각 지역의 절도사에게 도움을 청하는 밀서를 보냈다.

901년 당나라 말기. 힘의 시대는 왕권과 벼슬아치의 몰락을 의미한다. 바로 군벌이 호령하는 시기였다. 주전충, 이극용, 이무정 등이 대표적인 인물로 이들은 자신의 지역에서 절대 권한을 가진 절도사였다. 그중 병졸로 시작해서 장군에 오른 이무정은 권력에서 밀려난 벼슬아치들의 절대적 추앙을 받아 빠르게 세력을 키워나갔다. 그 여세를 몰아 새로운 왕조를 꿈꾸기에 이르렀다.소종은 나약하기는 했지만 그래도 나름대로 왕조의 부활을 위해 묘수를 찾고 있었다. 우선 권력형 환관을 제거하는 일이었다. 중앙의 환관들은 왕에게 충성을 다해야 하지만

[충청매일] 892년 당(唐)나라 말기. 장안으로 돌아온 희종이 죽자 그 이복동생이 소종(昭宗)에 올랐다. 소종은 영명하고 재능이 뛰어나 신하들은 혹시라도 이 난세를 해결하지 않을까 기대했다. 하지만 상황은 그다지 녹록지 않았다.우선 소종 추대에 공이 컸던 환관 양복공이 환관의 제1인자가 되어 궁궐의 권력을 마음대로 주물렀다. 밖으로는 절도사 주전충이 조정과 밀착하여 힘을 키웠고 절도사 이극용은 외부세력과 연합하여 세력을 키웠다. 왕은 친위부대가 없으니 절도사의 관작조차 마음대로 해임할 수 없는 처지였다.그 무렵 소종의 장인 왕괴가

910년, 황소의 난이 평정되었으나 당나라는 여전히 불안했다. 중앙 권력은 환관들이 좌지우지하고 있었고 지방은 절도사들이 나름대로 세력을 키우고 있었다. 희종은 그야말로 이름뿐인 왕이었다. 천하 권력을 쥐기 위해 이번에는 반란군 진압에 앞장선 50대 절도사 주전충과 30대 절도사 이극용이 세력 다툼을 벌였다. 어제의 동지가 오늘의 적이 된 셈이다. 이 둘은 서로 백중지세였는데 균형을 무너뜨린 것은 뜻하지 않은 인사 발령이었다.환관의 우두머리인 전영자는 왕의 권력을 교묘히 이용하여 자신의 권력으로 삼았다. 그 권력으로 재물을 모으고

기원전 310년 전국시대. 제나라 위왕(威王)은 젊어서 주색잡기를 좋아했다. 특히 술을 좋아해 즉위하고 매일 술에 취해 살았다. 9년 동안 술에 빠져 놀다 보니 나라가 제대로 될 리 없었다. 이때 신하 순우곤이 상소를 올렸다.“왕이시여. 지금 마음껏 편히 즐겁게 술을 드시는 것은 제나라가 있기 때문입니다. 만일 나라를 빼앗긴다면 그때는 그 좋은 술을 아무리 드시고 싶어도 드실 수 없습니다. 하오니 이웃 나라들이 침범해오지 못하게 나라를 부강하게 다스려 놓고 그때 다시 술을 실컷 드시기 바랍니다.”위왕이 듣고 보니 괜찮은 말이었다.