장자(莊子)는 고대의 사상가이다. 성은 장(莊)이고 이름은 주(周)이다. 청년 무렵에 관청에서 관리로 일하면서 노자의 도가(道家)에 심취되어 있었다. 도란 천지만물의 근본으로, 어떤 대상을 욕심내거나 사사로이 소유하지 않으며, 자연에 따라 살아가는 것을 말한다. 이를 무위자연(無爲自然)이라 한다. 장자는 이로 인해 벼슬을 버리고 도가사상 저술에 전념하여 10만 자에 이르는 52편의 이야기를 지었다.어느 봄날, 장자가 집필에 몰두하느라 경제적으로 처지가 곤란해졌다. 끼니를 걱정할 지경이 되자, 이전에 관청에 근무할 때 친하게 지냈던

우리 역사상 가장 위대한 군주는 광개토대왕(廣開土大王)이다. 북방의 약소국인 고구려를 대륙의 강대국으로 변모시켜, 몽골 초원지대와 만주벌판을 내달렸고, 만리장성을 넘어 대륙의 요충지 북경까지 영토를 넓힌 정복 대왕이기 때문이다.처음 고구려가 자리 잡은 지역은 환인분지로 만주 벌판에서 아주 먼 첩첩산중이었다. 나중에 상황이 나아져 압록강 쪽으로 천도하기도 했지만, 이전까지는 전체적으로 적의 침입에 대한 방어 위주의 국가였다. 도읍이 수차례 적에게 포위되었고 두 번이나 함락되기도 했다. 그럼에도 고구려가 버틸 수 있었던 이유는 깊고 깊

185년, 한(漢)나라 영제(靈帝) 무렵에 민간 종교인 태평도(太平道)가 유행하기 시작했다. 교주인 장각은 세력이 점점 커지자 권력을 탐하여 마침내 반란을 일으켰다. 이때 반란군이 황색 두건을 쓴 것을 계기로 황건적이라 부르게 되었다.하내 태수 주준은 황제로부터 황건적 소탕을 하명 받아 군사를 거느리고 길을 떠났다. 완성에 이르자 황건적의 부장 한충이 이미 점령한 상태였다. 주준이 계책을 세워 유비에게 남쪽을 치게 하자 한충이 정예 군사를 이끌고 맞섰다. 그 틈을 타서 주준이 기병을 이끌고 동북쪽을 공격하였다. 한충이 이 소식을 듣

고대의 전쟁에서 적을 무찌르는 공격 수단 중에 대표적인 것이 화공(火攻)이다. 파괴력이 대단하여 많은 적을 무찌를 수 있는 것이 장점이다. 하지만 건조한 날씨와 바람의 도움이 반드시 필요한 것이 단점이다. 그래서 예부터 천지의 흐름을 알지 못하면 결코 쓸 수 없는 수단이었다. ‘손자병법(孫子兵法)’의 저자 손무(孫武)는 화공을 다음과 같이 정의하였다.“화공을 실행할 때에는 반드시 사전에 불붙이는 도구가 준비되어 있어야 한다. 불을 놓을 시기는 날씨가 건조해야 하고 바람이 부는 날이어야 한다. 적의 내부에서 불이 나면 일찌감치 외부에

기원전 570년 춘추시대, 조돈은 진(晉)나라 양공(襄公) 무렵의 실력자이자 조씨 일족의 우두머리였다. 양공이 죽자 마땅히 어린 태자를 군주로 세워야 했다. 하지만 조돈은 태자가 너무 어려 양공의 동생 공자 옹(雍)을 군주로 세우려 했다. 이 계획이 신하들의 반발을 사 실패하고 말았다. 결국 태자가 즉위하니 이가 영공이다. 영공이 너무 어린 까닭에 조돈이 정사를 관장했다. 이후 영공이 성인이 되자 왕의 권력을 쥐게 되었다. 하지만 영공은 잔혹하고 무지한 까닭에 신하와 백성을 함부로 죽였다. 이에 신하들이 나라가 위태로울 것을 염려하

화목(和睦)이란 본래 칼을 품고 있지 않은 두 사람이 온유한 자세로 즐겁게 음식을 먹으며 관련된 대화를 툭 터놓고 나누는 것을 뜻한다. 즉 전쟁이 없는 평화 상태를 말한다. 이후 수 천 년이 지나 현대에 이르러서는 그 의미가 약간 변모하였다. 윗사람이 부드럽고 다정하게 아랫사람을 정성껏 보살펴준다는 뜻으로 쓰이게 되었다.1005년 북송(北宋) 무렵, 장영(張詠)은 세계 최초로 종이 화폐를 발명한 사람이다. 그가 오늘날의 행정자치부 장관에 해당하는 이부상서(吏部尙書) 벼슬을 할 때였다. 그 직위는 그 무렵에 실로 위세와 권한이 대단한

조조(曹操)는 후한(後漢) 말기의 승상이다. 이후 자신의 지지 기반을 넓혀 위(魏)나라 건국의 기초를 닦았다. 특히 인재를 등용하고 그들의 재주를 실현하는 용인술이 아주 뛰어나 천하의 패권을 움켜쥐었다. 그 아들 조비(曹丕)가 위나라 황제에 오르면서 무황제(武皇帝)로 추존되었다.원소(袁紹)는 후한(後漢) 말기의 장군이다. 집안이 4대에 걸쳐 삼공(三公)의 지위에 오른 명문 귀족 출신이다. 젊어서는 의롭고 용맹하여 정치적 부패의 요인인 환관들을 제거하는데 앞장섰고, 동탁의 권력 전횡에 대항하였다. 이후 하북(河北) 지역을 중심으로 세

조보(造父)는 지금으로부터 3천년 전 주(周)나라 사람이다. 말을 키우고, 말을 감정하고, 말을 모는 기술이 그 무렵 천하에 으뜸이었다. 어느 날 자신이 키운 말 중에 특히 뛰어난 8마리 명마를 주나라 목왕(穆王)에게 바쳤다. 목왕이 이를 기뻐하여 조보를 총애하였다. 이후에 목왕의 수레를 모는 책임자로 발탁되었다.하루는 목왕이 조보에게 말을 몰게 하여 멀리 사는 서왕모(西王母)를 만나러 떠났다. 서왕모는 곤륜산 최고의 여신이자 절세의 미녀였다. 목왕이 그곳에서 즐거움에 빠져 세월 가는 줄 모르고 지냈다. 왕이 궁궐을 비운 틈을 노려

기원전 369년, 주(周)나라는 현왕(顯王)이 즉위할 무렵 아주 쇠약했다. 이틈을 타서 진(秦)나라가 자주 쳐들어왔다. 어느 날 군대를 이끌고 와서 주나라에 요구했다. “구정을 내놓으시오! 그러면 순순히 물러가겠소.”구정(九鼎)은 황실 제사 때 쓰이는 9개의 솥으로 천자의 권위를 상징한다. 이에 현왕은 어찌할 바를 몰랐다. 이때 신하 안률(顔率)이 나서서 아뢰었다.“천자께서는 걱정하지 마십시오. 신이 제나라에 가서 구원을 요청하겠습니다.”안율이 제나라 왕을 만나 말했다.“진(秦)나라가 황실의 보물인 구정을 내놓으라고 합니다. 그래서

기원전 283년 조(趙)나라 혜문왕은 천하의 보물인 화씨의 구슬을 손에 넣게 되었다. 이 소식을 그 무렵 천하 강자인 진(秦)나라 소양왕이 듣고 곧 바로 조나라로 사신을 보냈다. “진(秦)나라의 성 15개를 줄 터이니 화씨의 구슬을 넘기시오!”혜문왕은 고민스러웠다. 진나라의 요구를 거절하면 그것을 구실로 쳐들어올 것이 뻔한 이치였고, 그렇다고 요구대로 화씨의 구실을 넘겼다가 약속한 성을 받지 못하면 손해 볼 것 또한 뻔한 이치였다. 결국 신하들이 추천한 인상여(藺相如)를 진나라에 사신으로 보냈다.인상여는 소양왕에게 화씨의 구슬을 공

양유기(養由基)는 춘추시대 최고의 신궁(神弓)이다. 어느 날 초나라와 진(晉)나라가 전쟁을 벌였다. 진나라 장수 여기가 활을 쏘았는데 그 화살이 초나라 공왕(共王)의 한쪽 눈을 정확히 명중시켰다. 공왕이 아픔을 참으며 화살을 빼내자 눈알이 함께 빠져나왔다. 공왕이 이를 분하게 여겨 신하 양유기(養由基)를 급히 불렀다.“그대가 나를 대신해 이 원한을 복수해주시오!”하고는 화살 두 대를 양유기에게 주었다. 이는 두 발이면 진나라 장수 여기를 쏘아 죽이기에 충분하다는 뜻이었다. 하지만 양유기는 단 한 발의 화살을 쏘아 여기를 죽여 복수하

두보(杜甫)는 지금으로부터 1300년 전 당(唐)나라의 시인이다. 어려서 집안이 가난했으나 남달리 글재주가 있었다. 하지만 과거에는 번번이 실패하였다. 서른이 넘어서는 아예 과거를 포기하고 전국을 방랑하며 시를 지으며 살았다. 45살 무렵에 좌습유(左拾遺)라는 낮은 관직에 오르게 되었다. 하지만 이전 재상이 옥에 갇히자 그를 구명하기 위한 상주서를 올리게 됐다. 처세도 모르면서 그저 자신의 글재주만 믿은 것이다. 그 일로 숙종에게 노여움을 사게 되어 화천(華州)으로 좌천되었다.화천에서는 관청의 폭정으로 인해 백성들이 기아에 허덕이는

우(禹)는 기원전 2100년 사람으로 하(夏)나라의 시조이다. 옛날에 황하 유역은 여름이면 큰 홍수가 나서 집과 가축이 떠내려가고 논과 밭이 물에 잠겼다. 요임금이 이를 심각하게 여겨 인재를 찾던 중에 숭(崇)부락의 우두머리 곤(?)에게 치수를 맡겼다. 곤은 물길을 막으려고 9년 동안 여러 가지 방법을 동원하여 제방을 쌓았다. 하지만 황하를 다스리지 못했다. 오히려 물길을 막다가 수해가 더 커지기도 했다. 이는 오로지 제방을 쌓는 것만이 홍수를 막는 방법이라고 생각했기 때문이었다. 결국 곤이 물러나고 그 아들 우(禹)가 치수를 물려

한신(韓信)은 처음에 항우의 휘하에서 일반 병사로 근무했다. 하지만 아무리 기다려도 항우가 자신의 재능을 알아주지 않자 결별하고 한나라 유방의 편으로 돌아섰다. 유방이 자신을 알아보고 대장군으로 세우자 비로써 한신이 천하에 뜻을 펼치게 되었다. 이는 이제까지 보지도 듣지도 못한 새로운 병법과 전략을 써서 강력한 항우의 초나라 군대를 차례로 패배시켰다. 마침내 항우를 물리쳐 유방이 천하통일을 이루는데 가장 큰 공을 세우는 역할을 하였다.어느 날 한신이 제(齊)나라를 공격하였다. 제나라 왕은 두려워 황급히 고밀 지역으로 달아났다. 그런

730년 당(唐)나라 현종(玄宗) 무렵, 여옹(呂翁)의 본명은 여동빈(呂洞賓)이다. 당시 사람들은 그를 도사라고 불렀고, 후세 사람들은 그를 신선이라고 칭했다. 하루는 여옹이 조(趙)나라의 수도 한단(邯鄲)에 이르러 어느 주막 마루에서 쉬고 있었다. 그때 허름한 차림의 노생(盧生)이라는 젊은이가 들어와 여옹 옆에 앉았다. 점심시간이 한참을 지난 후라 젊은이는 주모를 불러 국밥 한 그릇을 시켰다. 그런데 주모가 마침 밥이 떨어져 이제 막 밥을 얹혔으니 잠시만 기다리라고 했다. 젊은이는 그 기다리는 시간 동안 여옹과 대화를 나누었다.자

공자(孔子)가 제자들과 채(蔡)나라로 갈 때의 이야기이다. 낯선 곳이라 길을 잘못 들어 산중에서 며칠을 헤매게 되었다. 그러다보니 가지고 간 양식이 다 떨어졌다. 그 와중에 다행히도 빈집을 발견하여 그곳에서 풀과 채소를 먹으며 일주일을 버티게 되었다. 모두들 기진맥진하여 자리에 일어설 수도 없는 상태였다. 스승인 공자 역시 힘이 없어 일어서지 못하고 비몽사몽간에 누워만 있었다.제자 중에 공자가 제일 총애하는 안회(顔回)가 그래도 사람이 부지런하여 어딘가 나갔다오더니 쌀을 조금 얻어 왔다. 그는 서둘러 밥을 지어 공자께 드리고자 하였

주(周)나라는 기원전 1046년에서 기원전 256년까지 이어진 대륙의 고대 왕조이다. 처음 도읍을 호경(鎬京)에 두었던 기간을 서주(西周), 이후 낙양(洛陽)으로 옮긴 이후를 동주(東周)라고 한다. 서주 시대의 마지막 왕은 유왕(幽王)이다. 그의 비극은 포사라는 미인을 궁궐에 데려오고부터였다. 포사는 본래 포 지역의 우두머리가 유왕에게 죄를 지어 그 속죄의 대가로 바친 것이었다.유왕은 포사의 미모에 정신을 잃을 정도였다. 이에 너무도 총애한 나머지 그녀가 아들 백복을 낳자, 본부인 신씨를 내쫓고 태자 의구를 폐하고 말았다. 그런데

모든 나라가 군대를 두는 이유는 무엇일까? 군대는 외부의 적으로부터 나라의 혼란을 예방하기 위해 만든 합법적인 무력기구이다. 춘추시대 인물인 자한(子罕)은 군대의 의미를 다음과 같이 말하였다.“권력을 잡은 자라면 그 누가 군대를 없애겠는가? 군주를 세우는 일과 반역하는 자를 토벌하는 일과 나라의 기강을 세우는 일은 군대를 이용하지 않고는 할 수 없는 일이다.”상(商)나라는 우리가 흔히 알고 있는 은(殷)나라를 뜻한다. 주(紂)왕이 등극한 후에 정치는 실종되었고 백성들을 괴롭히는 폭정만 극도에 달했다. 이에 나라를 걱정하는 신하 비간

기원전 524년 주(周)나라 경왕(景王)은 천하에서 제일 큰 종을 만들고자 했다. 하지만 종을 만드는 재료를 구하기가 어려웠다. 종을 만들려면 동과 철이 있어야 하는데, 그 무렵 이들 재료는 모두 돈을 만드는데 쓰였다. 시중에 유통되는 돈은 두 가지였다. 대전(大錢)은 귀족과 부유한 사람들이 사용하는 돈이었고, 소전(小錢)은 일반 백성들이 사용하는 돈이었다. 하루는 돈을 주조하는 신하가 보고하기를 돈을 만드는 재료가 부족하다고 하였다. 경왕이 이 보고를 받자 당장 소전을 폐기하고 새로운 화폐를 만들도록 했다. 이는 일대 화폐 개혁이

기원전 314년, 연(燕)나라 왕 쾌는 국정에 무관심하여 재상에게 모든 권한을 맡겼다. 재상이 권력을 남용하여 자신의 기반을 세우려하자 태자 평(平)이 반대하여 정권 탈취에 나섰다. 나라는 일시에 혼란에 빠졌다. 내전은 오랫동안 지속되었다. 이때를 틈타 제나라에서 군대를 몰고 들어와 재상과 태자의 세력을 모두 와해시켰다. 재상과 태자를 살해하였고, 군주 쾌는 자결하였다. 이로써 연나라는 일순간 제나라에 복속되었다. 이때 쾌의 둘째아들 희직(姬職)은 한나라로 달아났다.2년 후 기원전 312년, 제나라에서 희직을 연나라 왕으로 세웠다.