기원전 315년, 천자의 나라인 주(周)나라는 날로 약해지고 제후국들이 차츰 강해져 천하의 패권을 다툴 무렵이었다. 어느 날 나이 50세가 넘은 맹자(孟子)가 제나라에 입국하였다. 당시 제나라는 서쪽의 진(秦)나라와 남쪽의 초(楚)나라와 더불어 가장 영향력이 있는 제후국 중 하나였다. 또한 제나라의 군주 선왕(宣王)은 혈기 넘치는 개혁적인 인물로 맹자에게는 유세하기에 아주 매력적인 인물이었다.사실 이전에 맹자는 공자가 남긴 유학의 사상적 기초인 인(仁), 의(義), 예(禮)를 근본으로 한 왕도정치(王道政治)를 실현하여 천하에 평화를

430년 남북조시대. 양(梁)나라 사람 장승요(張僧繇)는 조정의 고위 관리였다. 그가 그렇게 출세한 이유는 남보다 그림 그리는 재주가 뛰어났기 때문이다. 처음 궁궐에 들어왔을 때는 인물과 사원벽화를 그리는 궁정화가로 시작했다. 이후 그림 솜씨가 뛰어나 차차 이름이 알려졌고, 나중에는 그가 그리는 그림은 마치 살아있는 것 같다고 소문이 날 정도였다.어느 날, 금릉에 있는 유명한 사찰인 안락사에서 장승요에게 그림을 부탁하였다. “안락사 벽에 한 쌍의 용을 그려주시기를 간절히 청하옵나이다.”처음에 장승요는 시간이 없다며 거절하였다. 하지

위, 촉, 오 삼국시대, 평원 지역에 관로(管輅)라는 노인은 점을 아주 잘 쳤다. 하루는 위나라의 권세가 하안이 그를 청하여 친구들과 함께 주역을 경청하였다. 관로가 주역을 말하기는 했으나 다소 지루했다. 그러자 젊은 권세가 등양이 물었다.“주역을 논한다고 하면서 어째 세상사를 비교해서 말하지 않는 것이오?”관로가 곧바로 대답했다.“원래 주역을 안다고 하면 주역을 말하지 않는 법이오.”이에 하안이 그 말을 듣고 껄껄 웃으며 말했다.“옳은 말이오. 어디 그러면 내 점 한 번 봐주시오. 요즘 파리 떼들이 자꾸 콧등에 날아들어서 여간 귀

자산(子産)은 정(鄭)나라 사람이다. 성은 국(國)이고 이름은 교(僑)이다. 자산은 그의 자이다. 기원전 547년부터 기원전 522년까지 25년 동안 재상을 지냈다. 그의 큰 치적은 국내 정치를 개혁하고 대외적으로 실용적인 외교활동을 펴서 전쟁으로부터 나라를 구했다는 점이다.그의 개혁정치가 1년이 되었을 때 동네마다 도적과 깡패가 사라졌고, 노인들이 무거운 짐을 들고 다니는 것을 볼 수 없었고, 어린아이들이 중노동에 동원되는 일이 사라졌다. 2년이 되었을 때 시장에서 가격을 속이는 일이 사라졌다. 3년이 되었을 때 대문을 잠그는 집

요(堯)임금은 고대 신화에 등장하는 군주이다. 뒤에 왕위를 이은 순(舜)임금과 더불어 ‘요순시대’라는 태평성대를 이끈 성군으로 널리 알려져 있다. 그의 가장 큰 공적이라고 하면 치수(治水)를 잘 다스렸다는 것이다. 홍수를 다스리게 되자 백성들이 편히 농사를 지을 수 있었고 그로 인해 생활이 풍족해졌으니 태평성대였던 것이다.하루는 요임금이 몰래 백성들 시찰을 나섰다. 신하들의 말처럼 과연 천하가 잘 다스려지고 있는지. 또 백성들은 걱정 없이 즐겁게 잘 살고 있는지 직접 확인하고 싶었기 때문이다. 요는 자신의 신분을 숨기고 수수한 평민

전쟁은 약소국가가 발발할 수 없다. 약한 사람이 먼저 싸움을 거는 경우가 없는 것처럼 말이다. 강한 자가 자신의 지위를 더 높게 하기 위해서 또는 더 많은 이익을 얻기 위해 공격하는 것이 전쟁이다. 그러니 싸움이나 전쟁이나 사전에 강하고 약한 것을 알게 되면 승부가 분명해진다. 약소국가는 자신들이 아무리 중무장을 해도 강대국을 이길 수 없다는 것을 알고 있다. 단지 그 저항을 얼마나 오래 유지하냐에 따라 승패가 다소 달라질 수는 있다. 그 때문에 이전에 베트남이나 현재의 중동사태를 보면 게릴라 유격전을 펼치거나 테러리스트로 끈질기게

효(孝)란 자식이 부모를 대하는 가장 우선적인 인간관계이다. 자신의 손해를 감수하거나 자신을 희생해서 부모를 극진히 섬기는 자식을 우리는 흔히 효자라 한다. 효자라는 말이 나온 까닭은 대부분의 자식들은 부모가 늙으면 업신여기거나 무례하게 구는 것이 일반적이기 때문이다.효도의 방식은 여러 가지이다. 옛날에는 부모가 돌아가시면 무덤 앞에 여막을 짓고 삼년상을 지내는 자식을 효성이 지극하다고 했다. 또한 부모가 병이 나거나 죽음에 처했을 때 자신의 몸을 희생해서 돌보는 자식을 효성이 지극하다고 했다. 하지만 아무래도 효에서 강조하는 것은

기원전 460년 전국시대. 노(魯)나라 군주 애공(哀公)은 실권이 아주 약했다. 내적으로는 대부들의 세력이 강했고, 외적으로는 주변 오나라와 제나라가 강력하여 항상 견제를 받았다. 특히 공자가 위나라에서 노나라로 돌아왔을 때 등용하고 싶었으나 대부들의 반대로 무산되기도 했다. 이후로 애공은 항상 대부들을 제압하는 방법을 찾는데 몰두했다.이 무렵 노나라 남문 부근은 겨울이면 갈대숲이 우거져 사냥하기에 아주 좋았다. 물고기는 물론이고 여러 종류의 새와 짐승들이 넘쳐났다. 그래서 사냥꾼뿐만 아니라 일반인들의 발길도 끊이지 않았다. 어느

기원전 460년 전국시대. 노(魯)나라 군주 애공(哀公)은 실권이 아주 약했다. 내적으로는 대부들의 세력이 강했고, 외적으로는 주변 오나라와 제나라가 강력하여 항상 견제를 받았다. 특히 공자가 위나라에서 노나라로 돌아왔을 때 등용하고 싶었으나 대부들의 반대로 무산되기도 했다. 이후로 애공은 항상 대부들을 제압하는 방법을 찾는데 몰두하였다.이 무렵 노나라 남문 부근은 겨울이면 갈대숲이 우거져 사냥하기에 아주 좋았다. 물고기는 물론이고 여러 종류의 새와 짐승들이 넘쳐났다. 그래서 사냥꾼뿐만 아니라 일반인들의 발길도 끊이지 않았다. 어느

440년. 천하가 혼란에 빠지자 남쪽에는 동진(東晉)이 세워졌고 이어 북쪽에는 후위(後魏)가 건국되었다. 이로써 본격적인 위진남북조시대가 열렸다. 이어 동위(東魏), 서위(西魏), 북제(北齊), 북주(北周)로 권력이 이어졌다.북주의 마지막 임금 선제가 죽자 그의 어린 아들이 즉위하였다. 이때 선제의 장인이자 재상인 양견(楊堅)이 국가 권력을 모두 쥐고 있었다. 그는 오래 전부터 천하를 정복하려는 야망을 품고 있었다. 양견이 궁중에서 반란을 도모하고 있을 때, 익히 남편의 의중을 잘 아는 아내 독고(獨孤)로부터 한통의 서신이 전해졌다

기원전 200년, 천하를 평정한 한(漢)나라 유방(劉邦)은 이후 흉노 정벌에 나섰다. 마침내 대군을 이끌고 북쪽으로 쳐들어갔다. 그런데 흉노 군사들은 도망만 갈 뿐이지 싸우려하지 않았다. 유방은 이 상황을 쉽게 판단했다.“가소로운 것들! 감히 한나라 국경을 쳐들어와. 놈들을 계속 쫓아라!”흉노들은 쉬지 않고 도망갔고, 한나라 군대는 쉬지 않고 추격했다. 그러다가 백등산 근처에 이르렀다. 이때 유방은 뭔가 이상한 느낌이 들어 뒤를 돌아보았다. 아니나 다를까. 수십만 명의 흉노족이 한나라 군대를 빙 둘러싸고 있었다. 게다가 유방을 뒤따

수(隋)나라가 천하를 통일하기 전에 대륙 남쪽에는 여섯 나라가 세력을 겨루고 있었다. 그중 마지막으로 망한 진(陳)나라에 관한 일화이다.553년 진숙보(陳叔寶)는 진(陳)나라 효선제의 장남으로 태어났다. 15세에 태자에 올랐다. 서른 살이 되었을 때 부친 효선제가 죽었다. 장남 진숙보, 차남 진숙릉, 삼남 진숙견은 이날 서둘러 궁궐에 들어갔다. 그리고 엎드려 통곡을 했다. 그 순간 진숙릉이 딴 마음을 품었다. 몰래 칼을 꺼내 곡을 하고 있는 태자 진숙보의 목을 내리쳤다. 상처는 깊었지만 다행히 진숙보는 목숨을 잃지 않았다. 즉각 태

581년, 양견(楊堅)이 수나라를 건국하고 황제의 자리에 올랐을 때 가장 공이 많은 신하는 고경(高?)이었다. 이전에 양견은 대권에 뜻을 두고 인재를 구하게 되었다. 도중에 고경이라는 이름을 듣게 됐다.“병법에 밝고 지략이 뛰어나며 유능하고 충성스런 사람입니다.”양견은 즉시 사람을 보내 함께 일할 의향이 있냐고 고경에게 물었다. 이때 고경은 하루의 말미를 달라고 했다. 판단할 시간이 필요했던 것이다. 다음날 고경은 양견 앞에 나아가 절을 하며 아뢰었다.“주군을 위해 목숨을 바칠 수 있게 되어 행운입니다. 제 집안이 망하더라도 결코

기원전 201년, 진시황제가 천하를 통일한 후에 하루는 연회를 성대하게 열었다. 황제의 연회 때면 꼭 참석하는 사람이 있었으니 바로 궁중 연애인 우전이었다. 그는 남달리 유머에 뛰어났다. 신하들은 물론 황제의 배꼽을 빼놓을 정도였다. 우전이 연회장에 가는 길에 비가 심하게 내렸다. 날은 쌀쌀하고 바람 또한 세게 불었다. 입구에서부터 궁전 주변을 둘러싸고 있는 호위 병사들은 그대로 쏟아지는 비를 맞으며 서있었다. 우전이 출입문을 들어서면서 병사들에게 물었다.“그대들은 이 빗속에 근무하니 고단하겠구려. 어디 그대들도 쉬고 싶은가?”그러

춘추전국시대의 가장 강력한 국가인 진(晉)나라 문공(文公)과 진(秦)나라 목공(穆公)이 우호협력을 맺었다. 곧이어 두 나라는 군대를 연합하여 약소국인 정나라의 땅을 뺏고자 했다. 연합군이 출정하여 정나라의 도읍을 포위하였다. 서서히 포위망을 좁혀오자 정나라는 다급했다. 도무지 군사력으로는 연합군을 이길 가망이 없었다. 이때 정나라 조정에서 말 잘하는 신하 촉지무(燭之武)를 야밤에 몰래 성 밖으로 내보냈다.촉지무는 곧바로 진(秦)나라 진영을 찾아갔다. 군문 입구에서 대성통곡하며 왕을 만나게 해달라고 말했다. 운이 좋게도 목공을 만나게

옛날 어느 고을에 새로운 사또가 부임해 왔다. 그런데 이 사또는 이상하게도 관가의 기생들을 좋아하지 않았다. 하루는 아침 조회 때에 이방이 나서서 사또에게 아뢰었다.“사또나리 혹시 마음에 두고 있는 여인이 있으면 저희에게 말씀해주십시오. 저희가 즉시 그 여인을 사또나리 앞에 대령하겠습니다.”그러자 사또가 너스레를 떨며 말하였다.“사실은 내가 이곳에 온 첫날, 어느 집 앞을 지날 때 마당에서 절구질을 하는 어여쁜 아낙을 보았다. 그 옆에는 남편이 일을 도와주고 있었다. 그 모습이 참으로 금슬 좋은 부부 같았다. 그러니 그 아낙을 한

기원전 361년 전국시대, 이 무렵 진(秦)나라는 정치 수준이 아주 낮고 빈약했다. 법이 법 같지 않았고 왕이 왕 같지 않았다. 효공(孝公)이 왕위에 올라 나라 안팎의 인재들을 대거 등용하고부터 나라가 제대로 갖추어지기 시작했다. 이때 위나라 사람 공손앙이 효공을 알현하여 법령과 제도개혁을 아뢰었다.“고대로부터 나라가 부강해지려면 우선 농업을 발전시키고 군대를 양성해야 합니다. 또한 나라의 법이란 공을 세운 자에게는 상을 주고 죄를 지은 자에게는 벌을 주는 것이 엄격하고 명확해야 합니다. 그러면 나라의 위신이 서고 군주의 권위가 바

기원전 19년, 한(漢)나라 애제(哀帝)가 황제의 자리에 올랐다. 애제는 젊고 혈기가 왕성하여 나랏일은 돌보지 않고 늘 쾌락에 빠져 지냈다. 그 틈에 애제의 모친이 친인척들을 불러들여 조정 실권을 쥐게 되었다. 황제는 그저 꼭두각시에 불과했다. 얼마 후 이번에는 외척끼리 다툼이 생겨 조정을 떠들썩하게 만들었다. 이는 서로 더 높은 권력을 차지하고자 했기 때문이다. 갈수록 나라가 어지러워졌다. 하지만 모든 신하들은 외척들의 눈치만 살피고 있을 뿐 아무도 나서려 하지 않았다. 이때 신하 정숭(鄭崇)이 나서서 애제에게 아뢰었다.“폐하,

기원전 450년, 관중(管仲)은 제나라 사람이다. 젊은 시절 포숙(鮑叔)이라는 친구를 만나 친하게 지냈다. 관중은 제나라 양공의 둘째동생 공자 규를 섬겼고, 포숙은 양공의 막내 동생 공자 소백을 섬겼다. 어느 날 양공의 사촌동생인 공손무지(公孫無知)가 양공을 죽이고 정권을 잡았다. 정국이 험악해지자 공자 규와 소백은 각각 노(魯)나라와 거나라로 망명을 떠났다. 얼마 후 공손무지가 신하에게 암살되었다. 이에 제나라는 한치 앞도 예측할 수 없는 큰 혼란에 휩싸이고 말았다.유력한 왕의 계승자인 두 공자가 망명지에서 이 소식을 듣고는 서둘

한안국(韓安國)은 기원전 150년 무렵 양(梁)나라 사람이다. 양나라 효왕(孝王) 때 관리로 등용되었다. 얼마 후 오초칠국의 반란이 일어나자 한안국이 군대를 통솔하여 이를 평정하였다. 이 공로로 효왕의 총애를 받아 직위가 높아졌다.효왕은 한(漢)나라 황제인 효경제의 친동생이다. 어머니 두태후(竇太后)의 총애를 믿고 황제를 흉내 내어 양나라의 고위관리를 제 마음대로 임명하였다. 이에 효경제가 불쾌하게 여겼다. 어머니 두태후가 이를 눈치 채고 효왕을 꾸짖었다. 그러자 효왕이 벌을 받을까 두려워했다. 이를 해결하기 위해 한안국을 한나라에