[충청매일] 690년, 당(唐)나라 무렵에 여성이 처음으로 황제에 올랐다. 바로 측천무후(則天武后)이다. 그녀는 당 태종 무렵에 후궁으로 입궁하여 4품인 재인(才人)이 되었다. 태종이 죽자 황실의 관습에 따라 그녀는 감업사로 출가하였다. 여승으로 일생을 보내야 하는 처지였다. 그런데 이전에 자신에게 호의를 보였던 고종이 즉위하여 감업사를 찾았다. 고종이 그녀를 다시 입궁시켜 2품인 소의(昭儀)에 올렸다. 이후 그녀는 고종의 총애를 받아 4남 2녀를 낳았다. 나중에 왕 황후를 내쫓고 자신이 황후에 올랐다.고종이 병으로 눕자 무후가 섭

[충청매일] 기원전 238년, 순자(荀子)는 주나라 말기 전국시대 사람이다. 인간은 본래 악하다는 성악설(性惡說)을 주장한 사람으로 널리 알려져 있다. 후세 사람이 그의 언행을 기록하여 ‘순자’라 하였다. 이 책에는 공자(孔子)를 내세워 간신에 대한 다섯 가지 유형을 기록하고 있다.그 무렵 공자는 노(魯)나라에서 사구라는 관직을 맡고 있었다. 사구란 형벌과 경찰을 담당하는 형조의 우두머리였다. 그런데 공자는 직무 7일 만에 노나라 대부 소정묘를 죽여 그 시신을 3일 간 궁궐 대문에 내걸었다. 소정묘의 죄명은 나라의 정치를 문란하게

[충청매일] 석현(石顯)은 한(漢)나라 원제 때에 간신이다. 그는 환관으로 입궁했으나 아는 지식이 많아 문서를 담당하는 관리로 일했다. 그런데 일처리가 치밀하고 정확해 여러 신하들이 원제에게 추천하였다. 원제는 석현을 총애하여 가까이 두었다.황실에서 석현은 더욱 두각을 나타냈다. 황제가 뭘 원하는지 기막히게 알아냈다. 그러자 벼슬이 점차 높아졌다. 그때부터 그는 속내를 드러냈다. 자신이 원한을 품은 자와 심지어 지나가다 눈이라도 흘긴 자는 엄하게 처벌하였다.그 무렵 원제 곁에는 스승인 소망지가 있었다. 원제는 소망지의 인품을 존경하

[충청매일] 어느 날 노나라 장공은 대부 당씨가 주최한 연회에 참석했다. 그때 당씨의 딸 맹임을 보자 한눈에 반하였다. 그녀를 데려와 비(妃)로 삼고 이후 아들 반을 낳았다.그는 본래 제나라 여자 애강을 본부인으로 맞이했지만 불행히도 아들이 없었다. 이후 애강의 여동생 숙강을 첩으로 들여 그녀에게서 아들 개(開)를 낳았다. 하지만 말년에 맹임을 총애했기에 그 아들 반을 후계자로 삼고자 했다.장공에게는 동생이 셋 있었다. 둘째 경보, 셋째 숙아, 막내 계우였다. 장공이 병이 들어 동생 숙아를 불러 후계자에 대해 물었다. 그러자 숙아가

[충청매일] 기원전 605년, 제나라 소공이 죽자 태자 사(舍)가 왕위에 올랐다. 태자는 젊어서 여자를 너무 탐하여 몸이 병약했다. 그 틈에 소공의 이복동생인 상인이 반란을 일으켜 태자를 죽였다. 이어 상인이 즉위하니 이가 의공이다. 의공은 자신의 수레를 모는 기사로 병융이라는 자를 지목하였다. 병융은 그 아버지에 이어 당시 제나라에서 가장 수레를 잘 끄는 모범운전사였다. 이에 사공(司工)이라는 벼슬을 내렸다.그런데 의공은 병융을 볼 때마다 그 부친이 떠올랐다. 소공 무렵에 의공과 병융의 부친은 둘 다 사냥 솜씨가 뛰어났다. 매번

[충청매일] 기원전 546년, 최저는 제나라의 실세였다. 장공이 죽자 후임으로 경공(景公)을 세웠다. 이어 최저가 우상(右相), 경봉이 좌상(左相)를 맡았다. 신하들은 경봉을 교활하고 간사한 자라고 여겼다. 항상 최저를 높이고 자신은 낮추어 권력의 암투에서 교묘히 살아났기 때문이다.이 무렵 최저는 새로운 부인에게서 막내아들을 보았다. 기존의 아들 둘이 있지만 막내아들을 누구보다 총애하였다. 그러던 중 큰아들 최성이 법을 어겨 죄를 짓게 되었다. 최성이 벌을 받기 두려워 고향으로 내려가 지내고자 했다. 이에 최저가 최성에게 말했다.“

[충청매일] 노자의 제자 중에 경상초(庚桑楚)라는 이가 있었다. 그가 노자의 도를 터득해서 작은 동네 외루 지역을 다스리게 되었다. 작은 동네라고 하지만 여러 부류의 사람이 살고 있어 중심가는 언제나 시끌벅적했다. 이전의 책임자와 다르게 경상초는 동네에 대해 잘 알고 똑똑한 이들을 멀리 했다. 또 미래를 예측하는 어질고 현명하다는 이들도 멀리 했다. 그저 묵묵히 자신의 일을 하는 이들만 가까이 했다. 이들은 성격이 제멋대로이고, 아는 바가 많지 없고, 남의 일에 끼어들기를 좋아하지 않는다는 특징이 있었다. 그러자 이전까지 동네에 기

[충청매일] 기원전 180년, 한(漢)나라 5대 황제 문제(文帝)가 즉위하였다. 문제는 한나라 창업자 유방(劉邦)의 넷째 아들이다. 하루는 신하 장석지가 문제를 수행하여 패릉을 방문했다. 패릉은 나중에 문제가 죽으면 묻힐 황제의 묘였다. 패릉을 여기저기 둘러본 뒤에 문제가 말했다.“곽을 잘 만드는 일이 중요한 것 같구나. 이음새 없는 북방의 돌의 가져와 곽을 만들고 모시와 솜으로 그 틈을 칠하여 붙인다면 그 누구도 감히 곽을 손댈 수 없을 것이다.”이는 자신의 묘가 나중에 도굴되는 일이 없도록 철저히 곽을 만들라는 뜻이었다. 그 말

[충청매일] 제(齊)나라의 시조는 강태공(姜太公)이다. 강태공은 상나라를 멸하고 주(周)나라 천하를 건국한 공신이다. 그 공로로 지금의 산동성 지역인 제(齊) 땅의 제후에 책봉되었다. 세월이 흘러 애공(哀公)이 즉위하였다. 애공은 제나라 6대 제후이다.어느 날 주나라 왕실과 가까운 기(紀)나라가 애공을 모함하였다.“제나라 애공은 주나라 왕실에 반역을 모의하고 있습니다!”이때는 주나라가 조금씩 쇠락할 무렵이라 왕실의 권위가 그다지 크지 않았다. 그래서 주나라 신하들은 혹시라도 이틈을 이용해 제후들이 모반을 꾀할까 두려웠다. 그런데 제

기원전 660년, 신하 제중에 의해 쫓겨난 정나라 여공은 변방 지역인 역에 거주하게 되었다. 그 뒤를 송나라의 내정간섭으로 추방된 소공이 귀국하여 다시 즉위하였다.하지만 소공 또한 사냥터에서 신하 고거미에게 살해당하고 말았다. 이어 소공의 동생 자미가 즉위하였다. 자미는 너무나 철딱서니가 없어 제나라 양공이 소집한 회맹에 참가했다가 예를 갖추지 않아 그 자리에서 칼 맞아 죽었다. 그 동생 정자가 제후에 즉위하였다. 얼마 후 정나라의 절대 권력인 신하 제중이 천수를 다 누리고 죽었다.정자 12년 무렵, 이 틈을 노려 역 지역에 머물고

[충청매일] 기원전 800년, 정(鄭)나라는 주(周)나라를 섬기는 제후국이다. 초대 제후는 환공이었고, 그 뒤를 무공이 이었고, 이어 장공(莊公)에 이르렀다. 장공은 신하 제중을 총애하여 그를 재상으로 삼았다. 제중이 그 보답으로 등(鄧)나라에서 미인을 데려와 장공에게 바쳤다. 장공이 이 여자에게서 태자 홀(忽)을 낳았다. 후에 장공이 옹씨(雍氏) 여자에게서 돌(突)을 낳았다. 옹씨는 이전에 송나라 왕의 총애를 받은 미인이었다. 장공이 죽자 태자 홀이 그 뒤를 이어 소공(昭公)에 올랐다. 그런데 이 소식을 들은 송나라가 강하게 유감

산해경(山海經)은 중국에서 가장 오래된 종합백과 지리서이다. 이 책이 오래도록 인기 있는 이유는 신비롭고 기이하고 이상한 신화 때문이다. 허황되지만 상상력이 넘치고, 불가능한 이야기지만 신비로움을 주는 아주 매력적인 고서인 것이다. 오늘은 이중 유명한 신화 하나를 소개하고자 한다.북쪽 땅 아주 먼 곳에 자신들이 하늘과 땅에서 가장 큰 사람이라고 믿는 거인족이 살고 있었다. 이들의 키는 머리가 하늘에 닿을 정도였고, 한 걸음에 바다를 건널 정도였다. 항상 뱀을 팔다리에 둘둘 감고 다녔는데 이는 뱀을 숭상하는 풍습 때문이었다.쿠아푸는

[충청매일] 무더운 여름에는 아무래도 기이한 이야기가 제격이다. 포송령이 쓴 ‘요재지이(聊齋志異)’에는 다음과 같은 이야기가 전해진다. 송나라 무렵, 송공은 관리가 되고자 과거시험을 쳤으나 번번이 떨어졌다. 그것도 예비시험은 항상 우수한 성적으로 합격했지만 꼭 최종시험에서 한 과목 과락으로 떨어졌다. 그래도 송공이 기를 쓰고 나이 마흔이 넘어서까지 과거시험 공부를 하는 것은 자신을 키워주신 홀어머니에 대해 보답하고자 함이었다. 하루는 공부를 하다가 몸이 안 좋아 자리에 누웠다. 그런데 갑자기 바깥문이 열리면서 말을 탄 관리가 손에

[충청매일] 옛날 대륙에 왕생이라는 선비가 살았다. 집안이 명망가였고 부유하여 그 일대에서는 모르는 사람이 없었다. 하루는 왕생이 지나는 나그네로부터 기이한 이야기를 들었다. 멀리 노산(勞山)에 도술을 부리는 신선이 산다는 것이었다. 평소 도술을 흠모하고 있었던 차라 왕생은 당장 보따리를 싸서 길을 떠났다.노산 산꼭대기에 오르니 하얀 백발의 도사가 명상 중이었다. 그 외모가 매우 꼿꼿하고 기상이 넘쳐보였다. 왕생이 도사에게 절을 올리며 말했다.“도술을 배우고자 왔으니 부디 제자로 받아주십시오!”도사가 고개를 끄덕이자 왕생은 그날로

[충청매일] 옛날 노(魯)나라의 어느 마을에 시(施)씨가 살고 있었다. 그는 아들 둘을 두었다. 큰아들은 학문을 좋아하였고, 작은아들은 무술을 아주 좋아하였다. 성인이 되자 큰아들은 마침 이웃 제나라에서 관리를 구한다는 말에 찾아가 유세를 하여 크게 호평을 받았다. 제나라 군주가 그를 받아들여 조정의 중요 업무를 맡겼다. 작은아들 또한 초나라로 가서 병법을 시범 보여 크게 인기를 얻었다. 초나라 왕이 그를 인정하여 군관으로 임명하였다. 두 아들이 벼슬을 하게 되자 시씨 집안은 부유해졌다.시씨의 이웃에 맹(孟)씨가 살았다. 맹씨 역시

[충청매일] 기원전 650년 춘추시대, 진(晉)나라는 헌공(獻公)이 즉위하면서 점차 나라가 강성해졌다. 특히 오래도록 나라를 위협했던 이전 선왕의 후손들이 거주하는 곡옥백 지역을 붕괴시켜 왕위를 굳건히 하였다. 이후로 군대를 증강하여 주변의 작은 제후국들을 합병하였다.하루는 헌공이 이웃한 우(虞)나라에 사신을 보냈다. 사신은 많은 뇌물을 우나라에 바치며 다음과 같이 아뢰었다.“우리 진나라는 저 무도하고 예의 없는 괵나라를 정벌하고자 합니다. 하오나 우리 진나라가 정벌에 나서려면 우나라의 길을 지나지 않을 수 없습니다. 그러니 군주께

[충청매일] 춘추시대, 안영(晏嬰)은 제(齊)나라 사람이다. 어느 날 왕의 명을 받들어 초나라를 방문하게 되었다. 그 무렵 초나라 영왕(靈王)은 평소 제나라를 아주 얕보아 사신 일행에게 크게 망신을 주고자 하였다. 안영의 인사를 받고나자 영왕이 말했다.“아니, 제나라에는 그렇게도 잘난 신하가 없단 말이냐? 어찌 이리도 못난 그대를 우리 초나라에 사신으로 보낸 것이냐?”이는 제나라를 우습게 여긴 것도 있지만 인물 없고 키도 작은 안영을 비웃고자 함이었다. 이에 안영이 태연히 대답하였다.“우리 제나라에서는 각국에 사신을 보낼 때 상대방

[충청매일] 춘추시대 말기, 민자건(閔子騫)은 노(魯)나라 사람이다. 그는 어려서 어머니를 여위었다. 아버지가 계모를 들였지만 계모는 마음이 악독하여 민자건을 소홀히 하고 자신의 친아들만 사랑하였다. 어느 추운 겨울날 계모는 민자건에게 갈대로 채운 옷을 입히고 심부름을 보냈다. 민자건은 가는 도중에 온몸이 꽁꽁 얼어붙어 그냥 돌아와야 했다. 계모가 이를 핑계로 남편에게 알렸다.“민자건이 도무지 말을 듣지 않고 제멋대로 굴어요!”아버지는 상황을 알아보지도 않고 민자건을 불러 혼을 냈다. 그런데 마침 바람이 불어 민자건이 입고 있던 옷

조선 무렵, 어느 늙은 재상이 있었다. 그에게는 몹시 사랑하는 반반하고 아리따운 첩이 있었다. 그래서 매일 밤마다 그녀를 기쁘게 하려고 있는 용을 다 썼다, 하지만 육신이 마음을 따라주지 않아 조금도 그녀를 기쁘게 할 수 없었다. 이에 다급하여 명의에게 조언을 구했다. 그랬더니 녹용에 해구육과 해구신을 갈아 가루약을 만들어 매일아침 따뜻한 술에 타서 먹으라고 했다. 재상이 기뻐 그 말대로 여러 달을 힘써 지키며 가루약을 먹었다. 하지만 효험이 전혀 없었다.그런데 하인 하나가 재상이 가루약을 먹는 것을 지켜보면서 속으로 생각하였다.‘

[충청매일] 윤회(尹淮)는 세종 때 외교 문서를 전담하였고 집현전 신설에 크게 기여한 문인이다. 윤회가 젊었을 때 일이다. 어느 날 멀리 여행을 떠나게 되었다. 날이 저물어 주막을 찾아 들어갔다. 주인이 윤회의 차림을 보니 꾀죄죄하고 돈도 없어 보여 재워 주려 하지 않았다. 퉁명스럽게 대꾸하였다.“오늘은 방이 다 차서 주무실 곳이 없습니다.”그러자 윤회가 다급한 마음에 물었다.“방이 없으면 헛간이라도 좋으니 하룻밤 묵고 가게 해주시오.”그러자 주인이 마지못해 거적 하나를 내주어 흙바닥에 깔고 자도록 허락하였다. 저녁을 먹고 윤회는