기원전 300년 전국시대. 천하는 각 지역의 맹주들이 영토확장을 위해 서로 치열하게 전쟁을 일삼고 있었다. 순우곤(淳于髡)은 집안이 천한 신분 출신으로 체구 또한 작아서 어려서부터 주변 사람으로부터 놀림을 자주 받았다. 외톨이로 혼자 지낼 때가 많았는데 그럴 때면 동네 할아버지들이 들려주는 거리에 떠도는 잡학을 듣기 좋아했다.잡학이라 해도 옛 성현들의 가르침이니 세상살이에 제법 큰 도움이 됐다. 수줍고 뒷줄에 서기 좋아하던 소년은 어느덧 장성하여 언변이 뛰어나고 유머에 능해 제(齊)나라의 잡학 학자가 되었다. 하루는 제나라에 머물던

903년 당나라 말기. 재상 최윤을 제거하고 소종을 감금한 주전충은 실질적인 최고 권력자에 올랐다. 이어 도읍을 장안에서 낙양으로 이주하였다. 낙양은 주전충의 군사적 근거지로 다른 경쟁자들과 전투에서 아주 유리한 지역이었다. 이때 강제로 낙양으로 끌려가는 소종은 자신의 신세를 크게 한탄하였다.“나는 왕이면서도 내 운명을 어쩌지 못하니 이 얼마나 통탄할 일인가. 정말로 내가 왕이라면 어느 한 사람이라도 나를 구하러 오지 않겠는가.”그 알 수 없는 누군가에게 희망을 걸고 소종은 은밀히 각 지역의 절도사에게 도움을 청하는 밀서를 보냈다.

901년 당나라 말기. 힘의 시대는 왕권과 벼슬아치의 몰락을 의미한다. 바로 군벌이 호령하는 시기였다. 주전충, 이극용, 이무정 등이 대표적인 인물로 이들은 자신의 지역에서 절대 권한을 가진 절도사였다. 그중 병졸로 시작해서 장군에 오른 이무정은 권력에서 밀려난 벼슬아치들의 절대적 추앙을 받아 빠르게 세력을 키워나갔다. 그 여세를 몰아 새로운 왕조를 꿈꾸기에 이르렀다.소종은 나약하기는 했지만 그래도 나름대로 왕조의 부활을 위해 묘수를 찾고 있었다. 우선 권력형 환관을 제거하는 일이었다. 중앙의 환관들은 왕에게 충성을 다해야 하지만

[충청매일] 892년 당(唐)나라 말기. 장안으로 돌아온 희종이 죽자 그 이복동생이 소종(昭宗)에 올랐다. 소종은 영명하고 재능이 뛰어나 신하들은 혹시라도 이 난세를 해결하지 않을까 기대했다. 하지만 상황은 그다지 녹록지 않았다.우선 소종 추대에 공이 컸던 환관 양복공이 환관의 제1인자가 되어 궁궐의 권력을 마음대로 주물렀다. 밖으로는 절도사 주전충이 조정과 밀착하여 힘을 키웠고 절도사 이극용은 외부세력과 연합하여 세력을 키웠다. 왕은 친위부대가 없으니 절도사의 관작조차 마음대로 해임할 수 없는 처지였다.그 무렵 소종의 장인 왕괴가

910년, 황소의 난이 평정되었으나 당나라는 여전히 불안했다. 중앙 권력은 환관들이 좌지우지하고 있었고 지방은 절도사들이 나름대로 세력을 키우고 있었다. 희종은 그야말로 이름뿐인 왕이었다. 천하 권력을 쥐기 위해 이번에는 반란군 진압에 앞장선 50대 절도사 주전충과 30대 절도사 이극용이 세력 다툼을 벌였다. 어제의 동지가 오늘의 적이 된 셈이다. 이 둘은 서로 백중지세였는데 균형을 무너뜨린 것은 뜻하지 않은 인사 발령이었다.환관의 우두머리인 전영자는 왕의 권력을 교묘히 이용하여 자신의 권력으로 삼았다. 그 권력으로 재물을 모으고

기원전 310년 전국시대. 제나라 위왕(威王)은 젊어서 주색잡기를 좋아했다. 특히 술을 좋아해 즉위하고 매일 술에 취해 살았다. 9년 동안 술에 빠져 놀다 보니 나라가 제대로 될 리 없었다. 이때 신하 순우곤이 상소를 올렸다.“왕이시여. 지금 마음껏 편히 즐겁게 술을 드시는 것은 제나라가 있기 때문입니다. 만일 나라를 빼앗긴다면 그때는 그 좋은 술을 아무리 드시고 싶어도 드실 수 없습니다. 하오니 이웃 나라들이 침범해오지 못하게 나라를 부강하게 다스려 놓고 그때 다시 술을 실컷 드시기 바랍니다.”위왕이 듣고 보니 괜찮은 말이었다.

[충청매일] 881년 당나라 희종(僖宗) 무렵, 황소(黃巢)가 이끄는 농민 반란군은 삽시간에 전국을 휩쓸었다. 낙양을 점령한 후 수도 장안의 관문인 동관으로 향했다. 당시 동관에는 당나라 군사 2만 명이 지키고 있었으나 정황상 역부족이었다. 동관 책임자는 급히 사람을 보내 신책군을 파견해달라고 건의했다. 신책군은 왕실을 호위하는 최정예부대였다. 희종은 이전부터 신책군은 어떤 반란군도 제압할 수 있는 용맹무쌍한 부대라고 들었기 때문에 이 건의를 받아들였다. 그러자 장안이 시끌벅적해졌다. 환관과 고위관료와 부자들이 신책군 파견을 결사반

[충청매일] 223년 삼국시대, 촉나라 유비가 죽고 아들 유선이 왕위에 올랐다. 제갈량은 유선을 도와 승상의 직무를 맡고 있었다. 이 무렵 남만왕 맹획(孟獲)이 군사 10만을 이끌고 촉나라의 남부 지역을 자주 침범했다. 촉나라를 만만하게 본 것이었다. 이에 제갈량이 맹획을 사로잡고자 장군 조운과 위연을 좌우의 대장으로 삼고 직접 50만 대군을 이끌고 남쪽 정벌에 나섰다.촉나라 군대가 쳐들어온다는 소식에 맹획은 한판 붙을 결심으로 군사를 이끌고 나왔다. 그런데 달려오는 촉나라 군사들을 살펴보니 대오가 엉망이었고 질서가 없었다. 깃발도

[충청매일] 980년, 송나라 태종 때의 일이다. 한밤중에 궁녀 한 명이 몰래 궁궐 담을 넘어 어디론가 도망치려 했다. 가슴이 두근거리고 손발이 벌벌 떨리는 일이지만 궁녀는 무사히 담을 넘어 내려왔다. 그런데 그만 근무 중인 병사에게 발각되어 잡히고 말았다. 궁녀는 병사에게 애걸하며 살려달라고 빌었다. 하지만 병사는 법을 어긴 일이라며 그녀를 형조에 넘겼다. 형리가 왜 도망가려 했냐고 그녀를 추궁했다. 그러자 그녀는 아버지가 병환 중이라 돌아가시기 전에 꼭 한번 뵙고 싶어 그랬다고 말했다. 그녀의 나이는 스무 살로 13살에 궁궐에

[충청매일] 기원전 220년, 진(秦)나라가 천하를 통일하기 전이었다. 어느 날 진왕이 장수들을 불러놓고 물었다.“초나라를 점령하려면 얼마의 병력이면 되겠는가?”그러자 젊은 장군 이신이 먼저 대답했다.“20만이면 충분합니다.”이어 나이든 장군 왕전이 대답했다.“60만 대군이 아니면 결코 초나라를 빼앗을 수 없습니다.”그러자 진왕이 말했다.“왕장군은 늙어서 이젠 겁쟁이가 됐구려. 이번 일은 용맹한 이신에게 맡기리라.”다음날 이신은 20만 병력을 이끌고 화려한 출정식을 거행하였다. 반면에 왕전은 장군직을 내려놓고 조용히 고향으로 내려갔

[충청매일] 기원전 360년 전국시대, 편작(扁鵲)은 젊은 시절에 어느 귀족의 심부름꾼으로 일했다. 귀족의 손님 중에 장상군이라는 사람이 자주 찾아왔는데 그때마다 편작이 늘 성실하게 그를 대하였다. 하루는 장상군이 편작을 불러 말했다.“자네의 성실한 행동을 내가 여러 번 지켜봤네. 그래서 하는 말인데 내게는 고대의 의술과 비방에 관한 귀한 기록이 있다네. 나는 늙어 이제 필요치 않고 그렇다고 누구에게 물려줄 만한 사람도 없다네. 내가 이것을 자네에게 물려줄 터이니 부디 배우고 익혀 좋은 일에 쓰도록 하게.”그렇게 해서 편작은 서른

[충청매일] 하루는 제자 공손추가 스승인 맹자에게 물었다.“선생님께서 제나라의 재상이 된다면 억압이 아닌 덕으로 다스릴 것이니 분명 천하제일의 나라가 될 것입니다. 그런데 혹시 재상의 지위에 오르시면 마음의 동요가 있지 않겠습니까?”이에 맹자가 대답했다.“내가 젊은 나이라면 유혹과 회유와 탐욕으로 인해 배우고 익힌 것을 내 맘과 다르게 행할 수도 있을 것이다. 하지만 나는 마흔 이후에 마음이 동요된 적이 없었다. 내가 행할 것과 하지 못할 것을 분명히 알고 있다.”공손추가 물었다.“젊을 때뿐만 아니라 나이가 들어서도 마음을 진정시키

[충청매일] 기원전 280년 전국시대. 이전 춘추시대에 200여 개에 달하던 제후국들이 약육강식의 전쟁을 통해 7개의 제후국으로 정리되었다. 이들은 모두 천하를 지배하려는 한 가지 목표로 전쟁을 위해 군대 확충에 여념이 없었다. 전쟁이 계속되자 백성들은 도탄에 빠지고 지식인들은 어떻게 살아갈 것인가를 화두로 삼아 사상적 논쟁을 벌였다. 그런 가운데 맹자가 나타나 공자에게서 전승한 인의(仁義)를 바탕으로 한 왕도정치를 크게 부르짖었다.“나라를 유지하고 백성을 살리는 길은 전쟁을 끝내는 일이다. 그러니 군주들은 무기를 들고 싸우기보다

[충청매일] 254년, 조조가 세운 위나라는 3대 조방에 이르자 왕권이 약해졌다. 그 틈에 태위 왕릉이 권력을 쥐고자 반란을 일으켰다. 그러자 대장군 사마의가 나서서 이를 토벌하였다. 이후 사마의의 자손들은 강력한 귀족으로 부상하여 권력층을 형성하였다. 특히 이전에 촉의 제갈량과 맞서 싸우면서 그 재능을 인정받은 사마의의 둘째 아들 사마소는 점점 권력의 중심으로 향했다.이 무렵 촉의 장군 강유가 강족과 연합하여 위나라 농우 지역을 자주 쳐들어왔다. 당시 강유는 지략이 뛰어나 제갈량을 계승한 촉의 군사 전략가였다. 이 싸움에 사마소가

[충청매일] 기원전 1050년, 주왕(紂王)은 상(商)나라 마지막 임금이다. 부친에게 나라를 물려받았을 때는 한창 젊은 나이였다. 이때만 해도 체력적으로 힘이 세고 정신적으로도 총명하여 매사에 판단이 정상적이었다. 군주가 허물이 없으니 신하들이 감히 함부로 불의를 저지르지 못했다. 심지어 작은 일 하나도 군주의 눈치를 보아야 했다. 이렇게 신하들이 바짝 엎드리니 주왕은 점점 자만심이 커졌다. 자신이 결정이 항상 옳다고 생각한 것이다. 그러다 보니 중요한 나랏일은 주왕이 독단적으로 결정할 때가 많았다. 특히 자신과 왕실에 유리한 정책

[충청매일] 요(堯)는 전설로 전해져오는 상고시대 대륙의 임금이다. 임금이라 하지만 사실은 도당씨 부족의 족장이며 부족 연합의 우두머리 정도였다. 사마천은 삼황오제(三皇五帝) 편에서 구전으로 전해져오는 요에 관한 전설을 처음 기록하였다. 유교에서 요는 특별히 추앙받는 인물이다. 다음 임금인 순(舜)과 함께 이른바 요순(堯舜)이라 하여 태평성대를 이룩한 성군(聖君)의 대명사로 일컬어진다.‘장자(莊子)’에는 요에 관해 전해져 오는 재미난 이야기가 있다. 하루는 요임금이 변경지역을 둘러보게 되었다. 혹시라도 외부에서 수상한 자들이 쳐들어

[충청매일] 1100년 소동파(蘇東坡)의 본명은 소식(蘇軾)이다. 송나라 제일의 문인으로 공자로부터 이어져 온 시경에 철학적 요소를 더해 새로운 경지를 개척하였다. 그의 대표작인 적벽부(赤壁賦)는 지금까지도 불후의 명작으로 널리 애창되고 있다. 고려 시대에 소동파의 명성은 자자했다. 과거시험 합격자 발표날이면 새로운 소동파가 나왔다고 평했다. 이는 과거에 합격하기만 하면 그때부터 소동파의 시풍을 배울 정도로 고려 문단에 지대한 영향을 미치기도 했다.소동파는 스물두 살 되던 해에 지방 향시에 합격하여 중앙에서 실시하는 2차 시험에 응

[충청매일] 기원전 300년 제자백가 시대. 천하가 전쟁으로 서로 치열하게 이익을 다투고 있을 때 지식인들 사이에서는 공자의 유가(儒家)와 노자의 도가(道歌)가 널리 알려졌다. 유가는 기존 지배층에 편승하기 위해 출세와 성공을 염원하는 이들이 열렬히 추종하였고, 도가는 정치 경제 사상 등의 분야에서 몰락한 지배층이거나 실패한 이들이 삶을 위로받는 방편으로 추종되었다. 하지만 각 나라의 군주들은 유가나 도가는 별관심이 없었다. 오로지 유능한 병사를 얻어 자신의 힘을 자랑하는 것이 우선이었다. 그로 인해 이전에 사람들로부터 무시를 당했

[충청매일] 1662년 청나라 강희제는 8세에 즉위하여 61년 간 집권하였다. 많은 업적을 남겨 영명한 군주라 하지만 집권 내내 많은 자식들로 인해 엄청 속을 썩었다. 일찍이 적장자인 윤잉을 태자로 세웠다. 태자는 성인이 되자 갈수록 장수하는 아비가 못마땅했다. 몰래 자신의 세력을 키워 황제의 권위를 위협하였다.“40년이나 집권했으면 이제 자리를 물려줘야 하는 것 아닌가?”강희제는 윤잉의 오만함과 무례함을 알고 결국 조서를 내려 태자를 폐하였다. 그러자 출생으로는 장남이나 서자 출신인 윤지가 나서서 아뢰었다.“윤잉을 그냥 두어서는

[충청매일] 207년 삼국시대 말기, 유선(劉禪)은 촉(蜀)나라 유비의 장남으로 태어났다. 이때 유비는 형주에 기반을 두고 있었다. 어느 날 조조가 대군을 이끌고 침공하였다. 유비가 불리하여 서둘러 형주를 빠져나갔다. 그런데 부인과 아들 유선이 미처 도망치지 못했다. 그때 장군 조자룡이 창을 들고 단신으로 말을 몰아 당양현으로 쳐들어가 유비의 부인과 유선을 구출하여 나왔다. 조자룡이 아기 유선을 유비에게 데려갔다. 그러자 유비가 크게 화를 내며 유선을 풀밭에 집어 던지며 말했다.“너 때문에 우리 군대의 귀중한 장수를 잃을 뻔했다.