정부연구단 “물 주입할 때 압력이 단층대 활성화”
정부 “지열발전 영구 중단”…손해배상 소송 관심
[충청매일 이대익 기자] 정부연구단이 20일 ‘2017년 11월 경북 포항 지진(리히터 규모 5.4)은 인근 지열발전소가 촉발했다’고 결론지었다.
대한지질학회는 이날 서울 중구 프레스센터에서 기자회견을 열고 “포항 지진은 자연적으로 발생하지 않았다”면서 이런 정부연구단의 조사 결과를 발표했다.
지열발전은 땅을 4~5㎞ 파 물을 주입한 뒤 땅의 열로 데워 발생한 증기로 터빈을 돌린다. 물을 고압으로 발사하는 데다가 물을 넣고 빼내는 과정에서 지반이 약해지고 단층에 응력이 쌓여 지진을 유발할 가능성이 있다.
연구단장인 이강근 서울대학교 지구환경과학부 교수는 “조사 결과 지열발전을 위해 실시한 수리자극(Hydraulic Stimulation)이 작은 규모의 지진을 유발했다”면서 “그 영향이 시간이 지나면서 본진의 진원 위치에 도달했고, 누적되면서 포항 지진이 촉발된 것으로 보인다”고 말했다. 자연 지진이 아니라는 얘기다.
이에 앞서 정부연구단의 조사에 함께 참여한 해외조사위원회도 “지열발전을 위해 주입한 고압의 물이 알려지지 않은 단층대를 활성화해 포항 지진 본진을 촉발했다”고 짚은 바 있다.
포항 지진의 원인으로는 그동안 ‘인근 지연발전소에 의해 유발됐다’는 의견과 ‘자연 발생했다’는 의견이 대립해왔다. 이와 관련해 지난해 4월 이진한 고려대학교 지구환경과학과 교수 등이 ‘포항 지진은 지열발전을 위한 물 주입으로 발생했을 가능성이 있다’는 내용의 연구 결과를 국제학술지 사이언스를 통해 발표하기도 했다.
이에 정부는 포항 지진과 지열발전의 상관관계를 조사하기 위해 국내·외 전문가로 구성된 정부연구단을 지난해 3월 구성했다. 지금까지 약 1년간 정밀조사를 진행해왔다.
정부연구단의 발표 이후 정부는 지열발전 기술개발을 영구 중단하겠다고 밝혔다.
정승일 산업통상자원부 차관은 이날 브리핑에서 “포항시와 협조해 지열발전 상용화 기술개발 사업을 영구 중단하고 해당 부지는 조속히 원상 복구하겠다”는 계획을 알렸다. 감사원에 청구된 국민감사 이외에도 지열발전 상용화 기술개발 사업의 진행과정 및 부지 선정이 적합했는지 여부는 엄정하게 조사하겠다는 입장이다.
또 향후 5년간 2천257억원을 들여 포항 흥해 지역에 특별재생사업을 추진한다. 주택과 기반시설을 정비하고 공동시설을 설치한다. 이중 국비는 718억원 투입한다.
한편 포항 지진이 지열발전에 의해 발생했다는 조사 결과가 나오면서 포항 시민들이 정부를 상대로 낸 소송에도 관심이 집중된다. 포항 시민들은 ‘포항지진범시민대책본부’를 결성, 지열발전을 주관하고 예산을 지원한 정부를 상대로 손해배상청구 소송을 제기한 상태다.