[충청매일] 이튿날은 동이 트기도 전부터 농민군들이 청풍관아의 정문인 금남루 앞에서 도회를 열기 위해 모여들었다. 이제는 농민군들도 제법 체계가 잡혀가고 일사분란하게 자신들의 소임에 맞춰 움직였다. 좌군과 우군, 그리고 중군이 관아를 감싸고 있는 성벽을 겹겹이 둘러쌌다. 금남루 앞에도 농민도회 지도부와 수많은 농민군들이 운집해 있었다. 그러나 그 행색들이 초라하고 어색하기 이를 데 없었다. 농민군들이 함성을 지르며 관아 문을 열 것을 요구했지만 청풍부사 조관재는 금남루 문을 굳게 닫은 채 별다른 반응을 보이지 않았다. 금남루 성벽

[충청매일] 조순 머슴들과 무뢰배들이 서로 어울려 스스로 농민군임을 자처하며 마을을 휘젓고 다닌 것에는 야비한 술수가 숨어 있었다. 이들의 조사가 시작되자 읍상리에 사는 마름 조순은 자신의 머슴들에게 돈까지 주며 농민군에 참여하도록 권유했다고 한다. 또 저잣거리를 배회하는 무뢰배들까지 고용해서 ‘부잣집이나 상인들 집에 들어가 돈을 빼앗아 술도 사먹고 밥도 사먹어라’고 도둑질을 유도했다는 것이다. 더욱 가증스러운 것은 값진 물건이 나오면 반드시 자기에게 가져올 것을 사주했다는 것이었다.“당장 조순 놈을 잡아 오너라!”농민대장 우장규의

[충청매일] “북진여각의 형편도 매우 어려운데 다시 또 부탁을 한다는 것이 염치없는 일 아니오? 지난번에도 그렇게 도와주었는 데…….”농민대장 우장규가 선뜻 내키지 않는 눈치였다.“우 대장, 지금 염치고 뭐고 따질 때오리까? 또 장사꾼들은 제 어미애비도 속인다는 데 그런 죽는 소리를 어떻게 믿습니까?”좌군장 이창순이 상대방 입장은 아랑곳하지 않고 나오는 대로 지껄여댔다.“좌군장은 어찌 그렇게 생각이 없소?”우장규가 차대규의 표정을 살피며 무참해 했다.“괜찮소이다. 우 대장께서는 제게 완문 하나만 써주시오.”“무슨 완문을?”“지금 모

[충청매일] “네 이놈, 우복아! 넌 다시 태어난 몸이니 이제부터는 개과천선하여 죽을힘을 다해 좌군장을 돕도록 하거라!”“대장님! 대장님!”우복이가 말을 잇지 못하고 대장님만 거푸 불렀다. 다시금 도회장에는 고을민들의 박수 소리가 가득했다.한편 월악산 복평에서 청풍으로 향하던 농민군들은 봉화재 아래 역참 찰방에게 사사로운 일에 마을 농민들을 동원하지 않겠다는 것과 객사에 머무는 관원들의 숙식을 위해 수시로 강요했던 잡세들을 앞으로는 절대 걷지 않겠다는 완문을 받아내는 성과를 얻기도 했다.“구담에서 온 농민들은 좌군에 편입시키고 이중

[충청매일] “나는 구담에서 농민군을 이끌고 온 이중배라 하오이다.”사내가 허리를 굽혀 인사를 했다. 구담은 청풍에서 동쪽으로 세 마장쯤 떨어진 마을이었다.“고생했소이다! 나는 농민대장 우장규요.”우장규가 이중배의 손을 맞잡았다.“저자는 누구요?”우장규의 옆에 있던 좌군장 이창순이 땅바닥에 꿇린 채 벌벌 떨고 있는 사내를 가리키며 물었다.“저 자는 우복이란 산지기요!”이중배가 대답했다.“산지기를 왜 잡아왔소?”“저 놈이 얼마나 악독한지 인근 마을에 원성이 자자해 처단하려고 잡아왔소이다.”이중배의 이야기는 이러했다. 이중배가 구담에서

[충청매일] “우 장군! 그건 역모요!”사족대표 유겸호가 또 우장규의 의견에 반대를 하고 나섰다.“역모라니요? 우리 농민들이 임금을 뒤엎자는 것이 아니잖소?”우장규가 유겸호의 이야기를 되받아 반론을 제기했다.“나라에서 법으로 금한 일을 하는 게 역모고 폭도가 아니면 무엇이겠소?”“폭도라니! 그럼 여기 모인 고을민들이 전부 폭도란 말이오? 당장 배를 곯아 죽을 지경이어서 밥 좀 먹게 해달라는 것이 폭도란 말이오? 부당한 세금을 줄여 숨통 좀 틔게 해달라는 것이 역도란 말이오?”우장규가 당장이라도 유겸호를 잡아먹을 듯 핏대를 올렸다.“

“그 말이 맞소! 나는 덕산 성내에서 온 영배라 하외다. 우리 마을 향청에서는 무슨 일을 하는지 아시오? 난 그걸 고변하러 왔소. 향청이 뭐하는 곳이오. 부사가 선정을 베풀 수 있도록 고을 사정을 바로 알려 어려운 백성들을 도와주는 곳이 아니겠소? 그런데도 하는 일이라곤 관아의 앞잡이가 되어 고을민들 뜯어먹는 일이 주업이니 그런 향청이 무슨 필요가 있겠소? 당장 불 싸질러 버리는 게 낫지!”“그건 우리 동네도 똑같소! 향리에서 일어나는 일을 잘 살펴 고을 원에게 고하는 것이 아니라, 향청에서 하는 일이라고는 양반지주 놈들 모여앉아

[충청매일] “나도 농민도회의 수장이 될 생각은 없소! 그러니 우 장군을 천거하시오.”그때 유겸호가 스스로 수장 천거를 사양했다. 하지만 상민이나 다름없는 이창순에게 멸시를 당한 유겸호는 마음이 상당히 상해 있었다.농민도회 지도부의 수장 자리가 우장규로 결정되자 조직 구성은 일사천리로 진행되었다. 긴급하게 소집된 지도부의 모임에서는 우장규를 농민군 대장으로 삼고, 도회에 모인 고을민들을 청풍관아를 중심으로 강 위와 강 아래, 강 건너로 구분하여 마을을 단위로 나누었다. 그리고 좌군장에 이창순, 우군장에 하익수, 중군장에는 북진여각

[충청매일] 날이 밝자 농민도회는 청풍관아가 있는 읍성 내 청풍장에서 세 번째 집회를 열었다. 장터에 모인 고을민들은 일·이차 집회 때와 마찬가지로 관아의 지나친 수취제도와 양반·지주들의 착취에 대해 성토하면서 도회를 이어나갔다. 지도부에서는 계속해서 통문을 띄워 집회 참여를 독려하고, 읍성 곳곳을 누비며 농민과 청풍장 상인들에게 철시를 하고 도회에 참여할 것을 권고했다. 시간이 흐를수록 고을민들의 수는 점점 늘어났고 아침나절에 이미 천여 명에 이르렀다. 도회장은 모여든 사람들의 열기로 점점 달아오르기 시작했다. 처음에는 억울하게

[충청매일] 또 농민지도부에서 생각했던 것보다 훨씬 다양하고 많은 고을민들이 모였다. 첫날 농민과 사족이 주축이던 구성원들도 객주·보부상들 같은 장사꾼들, 심마니 같은 약초꾼들, 나무를 하는 초군들, 뱃꾼들, 절집의 스님들까지 도회에 참여하며 계층 간에 토로하는 문제들이 다양하게 표출되었다. 모든 의견을 수렴해야 하는 지도부에서는 당연히 혼란이 생길 수밖에 없었다. 도회에 모인 고을민들도 입으로는 관아와 양반, 지주들을 질타했지만 행동으로 옮기기에는 아직 그들에 대한 막연한두려움이 남아있었기 때문에 섣불리 일어서지를 못하고 있었다.

[충청매일] “나는 삼막골에서 온 성은 권가고 이름은 홍무라는 사람이오. 내 팔대조 할아버지께서 충주관아에서 절제사를 했소. 여러 농군님들네는 양반이라고 욕하지만 양반도 양반 나름이오. 내 행색을 보시오. 내가 양반이라고 농민보다 나은 게 뭐가 있소. 양반도 예전 얘기요. 이젠, 양반도 돈 없으면 양반 노릇도 못하오. 그래도 예전에는 양반들에게 세금이라도 면해 주었으니 뱃속에서는 도랑물 흐르는 소리가 나도 행색을 차리고 나서서 행세라도 했소. 그러나 이제는 우리에게도 관아에서 인징·족징에 통환까지 부과를 하니 살기가 너무 구차스럽소

[충청매일] “성질대로만 한다면 부자놈들 곡간을 때려부수고 쌀을 몽땅 풀었으면 좋겠지만 국법이 있으니.”“국법은 무슨 개뼈다귀 같은 국법이랴. 농민만 파먹는 국법? 저희 놈들은 법 위에서 온갖 지랄들을 다 떨면서 힘없는 백성들만 지키게 하는 것도 법이랴?”“그러니까 법이지!”“에이, 더러운 놈의 세상, 확 뒤집혀 버리지도 않나?”밤은 점점 깊어져 가는 데도 도회장에 남은 농민들의 분노는 점점 더 솟구치기만 했다. 그 시각 북진여각에서는 최풍원과 농민지도부들 사이에 능강 도회소에서 했던 약속이 이행되고 있었다.“최 대행수, 여각도 힘

[충청매일] “농민들 피 빨어 처먹는 소굴이 관아여!”“개 코를 달았는지 쥐뿔이라도 생길라치면 득달같이 들이닥쳐 싹쓸어가니……”“차라리 뺏길 것도 없이 부랄 두 쪽만 차고 사는 게 마음이 편해. 그리고 뭐라도 생기면 얼른 뱃속에 처넣는 것이 상수여. 뱃속에 들어간 거야 제놈들도 어쩔거여.”북진에서 열리는 농민도회에 모인 농민들은 환곡에 대한 불만이 대단했다. 그러나 농민들이 착취를 당한 것은 환곡만의 문제가 아니었다. 비록 고리의 환곡이었지만, 낱알이라도 얻어먹고 뜯긴 것은 덜 억울했다. 장정의 군역을 면제해주는 대신 베로 대신 내

[충청매일] “관아나 양반들 눈치를 볼 것 없소. 이 자리는 우리 고을 농민들이 겪고 있는 어려운 점을 말하고 이를 듣는 자리니 두려워 말고 모두들 속마음을 털어놔 보시오!”농민도회에 모인 고을민들이 서로들 눈치만 살필 뿐 반응이 없자, 사족 대표 유겸호가 재차 독려를 했다.“우리 같은 무지랭이들 의견을 들어 뭘 하겠다는 거래유?”“도회에서 고을민들의 여러 의견을 들어보고 많은 사람들의 의견이 모아지면 관아로 몰려가 우리의 억울함을 알릴 것이오!”우장규가 강경론을 군중들에게 내세웠다.“그러다 관아 아전들 눈 밖에 나거나 잡혀가 맞아

[충청매일] “이 마당에 내가 뭘 숨기겠소. 내 집에 곡물이 가득하게 있다면 고을민들이 저리 굶어죽어 나가는 데 못 본 척 곳간에만 쌓아놓고 있겠소이까? 고을민이 다 떠나고 없으면 난들 혼자 장사를 할 수 있겠소이까? 북진여각도 몹시 힘든 지경입니다!”최풍원이 당장이라도 자기를 따라가면 곳간 문을 활짝 열어 보여주겠다며 농민도회 수뇌부들에게 북진여각이 처한 어려움을 토로했다.“그렇게 어려운 형편에 어찌 일만 냥이나 기부를 하신답니까?”“그야 우리 고을을 위해 좋은 일을 하는 데, 이곳을 터전으로 고을민들 덕분으로 평생 장사를 해왔으

[충청매일] “그렇소이다. 그런데 우 장군과 여러분에게 청이 하나 있소이다.”“무슨 청이오?”“북진여각에서 기부금을 냈다는 사실을 여기 모인 여러분들만 알고 비밀로 해주었으면 하외다.”“우 장군! 깨끗한 돈만 받읍시다! 저런 속이 빤한 기회주의자는 언제 우리한테 해를 끼칠지 모를 일이오. 당장 내칩시다!”상농군처럼 생긴 이창순이었다. 이창순은 농민도회 수뇌부 중에서도 강경파였다. 그가 최풍원을 면전에 앉혀놓고 모욕을 주었다.“청풍 고을에서 최 행수를 모르는 사람이 누가 있겠습니까. 이런 분이 우리 도회소 일에 앞장서준다면 큰 힘이

[충청매일] “이유가 뭐던가?”“우장규는 이미 우리 의중을 환하게 읽고 있었습니다.”“허어참!”최풍원은 생각지도 못한 일을 당하자 당황스러웠다. 최풍원도 마음 한편으로는 농민도회를 가볍게 생각하고 있었다. 그래서 모든 것이 부족할 농민도회에 돈으로 추파를 던지면 그들이 덥석 물 것이라고 확신하고 봉화수를 보냈던 것이다. 돈으로 농민들을 회유하여 느닷없이 튈 불똥을 피하고 관아와 농민들 사이를 오가며 양다리를 걸치고 돌아가는 추이를 살펴보려던 최풍원의 의도가 전혀 먹혀들지 않았다.최풍원은 처음부터 회합에 참여했던 차대규와 박노수를 시

[충청매일] 봉화수 역시 농민도회소에 돈을 대준다는 것이 역모나 마찬가지라고 생각했기 때문이었다. 아직 본격적으로 활동을 시작하지는 않았지만 그들이 벌이려는 것은 분명 임금을 불신하는 항쟁이었다.“서두르시지 말고 좀 더 관망을 해보심이 어떠실지…….”봉화수가 최풍원의 표정을 살피며 말끝을 흐렸다.평생을 험한 장바닥에서 산전수전 겪어온 최풍원이 밑지는 장사를 할 리 없다는 것을 믿으면서도 자꾸 불안한 마음부터 앞섰다.“아닐세! 나중에 뺏기는 것보다야 지금 내주는 것이 나을 것 같네.”최풍원은 이미 마음을 굳히고 있었다.“며칠이라도 더

[충청매일] “대행수 어른, 지금 저들에게는 돈이 한 푼도 없습니다. 그러니 그들에게 자금을 좀 대주시는 것이…….”박노수가 조심스럽게 최풍원의 의향을 물었다.“으흠.”최풍원도 쉽게 결정을 내릴 문제가 아니었다.어쨌든 농민들의 도회는 불법이었다. 불법 정도가 아니라 경우에 따라서는 모반으로 몰릴 수도 있었다. 그런 무리들에게 자금을 댄다는 것은 곧 자신도 반역에 동참하는 행위였다. 그렇다고 고을민들이 여는 도회를 방관만 할 수도 없는 입장이었다. 도회가 열리고, 관아에 등소를 해서 자신들의 요구가 받아들여지면 모르겠지만, 십중팔구

[충청매일] “당신들이 관청에 등소를 하는 것은 말리지 않겠소. 단 우리 농민들 이름은 등소장에 올리지 마슈. 나중에 문제가 되면 그걸 빌미로 농민만 곤욕을 치를테니 말이오.”우장규가 하익수의 절충안에 단서를 달고 받아들였다.이차에 걸친 회합에서 계층 간의 팽팽한 대결이 절충안으로 해결을 보자 회의는 급진전했다.“일단 도회 날짜와 장소를 정해야 그 다음 일이 될 것 같소.”“도회에는 가능한 한 많은 사람들이 모여야 우리의 요구가 관아에 먹힐 테니 내달 삭일이 지난 첫 북진 장날을 기해 도회를 여는 것이 어떻겠소?”“그거 좋은 생각이