최근 코로나19 확진자가 줄지 않고 있는 가운데, 이에 비례해 예방 접종률이 현격히 떨어져 방역에 비상이 걸렸다. 정부의 방역지침과 홍보가 허술해졌기 때문이다.
중국발 입국자에 대한 방역조치가 강화된 지난 2일 전국에서 8만1천56명이 코로나19 확진 판정을 받았다. 위중증 환자는 사흘 연속 600명대를 보였다.
질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 코로나19 확진자 수는 3일 0시 기준 8만1천56명 증가해 누적 2천922만591명이 됐다.
질병관리청에 따르면 동절기 접종자는 2일 0시 기준 527만7천34명으로 전 국민 접종률이 11.2%다. 정부가 접종을 강조하는 60대 이상 고령층과 감염취약시설 대상자 중 접종률은 31.1%, 52.7%를 보이고 있다.
방역패스 해제 이후 정부는 권고를 바탕으로 하되 접종은 국민의 자율에 맡긴다는 입장이었다. 하지만 최근 중국 등 해외 입국자들의 코로나 확진률이 높아지고 있어 국내감염에도 비상이 걸렸다.
정부는 7차 유행을 안정적으로 대응하기 위해 지난해 11월21일부터 집중접종기간을 운영하고 한 차례 연장까지 했다. 이 기간 예약없는 현장 접종, 요일제 폐지 등 행정적 지원도 뒷받침했다. 그럼에도 집중접종기간 전과 비교하면 60세 이상 접종률은 17.3%에서 31.1%으로 13.8%포인트 증가했고 감역취약시설 접종률은 17.6%에서 52.7%로 35.1%포인트 늘어나는데 그쳤다.
정부가 제시한 집중접종기간 목표치이자 실내 마스크 착용 의무 조정 기준 중 하나인 고령층 50%, 감염취약시설 60%에는 못 미치는 성적이다.
여기에 최근 ‘제로 코로나’를 폐기한 중국으로부터 코로나19 위험도가 증가하면서 접종을 통한 고위험군 보호의 필요성은 더욱 커진 상태다.
질병관리청 조사 결과 동절기 접종에 사용 중인 개량 백신을 접종할 경우 기존 백신보다 감염 예방 확률이 28.2% 더 높았고 중증화율은 4분의 1, 사망률은 5분의 1로 감소한다. 이상반응 신고의 경우 기존 백신이 접종 1천건당 3.7회였다면 개량 백신은 0.35건으로 10분의 1 수준에 불과하다.
하지만 접종률은 반등하지 않고 있다. 정부는 이 접종률을 코로나 초기 단계로 끌어 올릴 수 있는 대책을 마련해야 한다. 접종률이 떨어지다 보니 이제는 접종을 통한 보호보다는 감염자의 치료에 집중해야 한다는 의견도 나온다. 하지만 근본적인 대책인 예방접종을 능가하는 대책에는 한계가 있다는 것일 이미 경험했을 터다.
정부는 대국민 홍보와 방역지침 강화를 통해 접종률을 끌어올려야 한다. 접종을 하지 않는 이유는 정좁에 대한 피로감, 부작용 우려, 맞아도 감염이 된다는 생각 등이다. 그렇다면 이같은 국민의 생각을 어떻게 바꿀 것인지 고민해야 한다.
물론 가장 중요한 것은 30%에 머물고 있는 치료제 처방을 높일수 있는 방안이 마련되야 한다. 하지만 이는 시간이 필요한 일이다. 우선 정부는 예방접종률을 높여 국민의 피해를 줄일 수 있도록 최선을 다해야 한다.