[충청매일] 전국 코로나19 확진자가 20일 현재 33만4천708명으로 나타났다. 하루 사망자 역시 327명으로 역대 두번째다. 지난 17일 발생한 확진자 62만1천328명에 비해 줄었지만, 사망자는 계속 늘어나고 있어 높은 연령대의 고령노인과 기저질환 환자에게는 치명적이다.
특히 지난해 이맘때 확진자는 400~500명 수치에 불과할 정도였다. 그러나 현재 확진자 현상을 볼 때, 너무 판이하게 다른 폭증의 확진율로 늘어 걱정이 크지 않을 수 없다.
걷잡을 수 없이 늘어나는 확진 현상에 따라 지난 17일 순식간에 62만1천328명이 확진 감염되는 수치를 나타냈다. 이 수치는 전 세계 확진자를 포함한 숫자에 3분의 1이 한국인 확진자라는 통계가 알려져 방역 시스템 운영에 대한 불만이 높다.
K방역을 자랑해 왔는데, 세계 확진자 3명 중 1명이 한국 사람이라는 사실은 그동안 코로나19 방역과 예방에 최선을 다해온 의료진들조차도 허탈감을 가질 수밖에 없다는 분위기다.
이런 현실적 코로나19 방역에 충북도 예외가 아니다. 지난 15일 확진자 1만927명을 기록한 이후 16일 1만7천300명으로 대폭 늘어나 17일 1만4천 353명, 18일 1만2천72명, 19일 1만1천955명, 20일 1만1천240명 확진 수치가 보여주듯 좀처럼 확진자를 줄이지 못하는 상태다.
더구나 전국 확진자 증가로 인해 어린 학생들과 교사들의 확진율이 급증해 학생들의 교육에도 문제점이 발생하고 있다. 교사의 확진에 따른 자가격리로 이어져 학생들의 교육 공백과 차질은 불가피한 상황이어서 대책 마련이 시급한 실정이다.
이렇듯, 코로나19의 방역을 위한 사회적 거리두기가 장기간 이어지자 곳곳에서 불만 섞인 목소리가 이어졌다. 소상공인과 영세 자영업자들의 영업적 손실이 눈덩이처럼 불어나자 불만의 목소리를 높였다. 이들은 정부에 거리두기 대폭 완화와 해제를 강력히 주장했다.
결국 정부는 사회적 거리두기 완화 쪽으로 가닥을 잡고 21일부터 사적인 모임 제한을 6인에서 8인으로 결정했다. 다만, 식당 등의 영업시간 밤 11시 제한은 유지시켰다. 이는 자영업자와 소상공인들의 생업 고통을 덜기 위한 명분으로 국민의 일상 속 모임 인원수만 소폭 조정했다는 비난 여론에서 자유로울 수 없는 부분이다.
코로나19 방역에 대해 정부의 점차적 완화 조치로 풀이 할 수 있는 대목이다. 더 이상 코로나19의 방역은 한계점에 도달해 무의미하다는 여론도 터져나왔다. 확진자를 줄이지 못하는 사회적 거리두기는 소상공인과 자영업자에게 고통만 안겨주는 게 사실이다.
이제는 소상공인과 자영업자뿐만 아니라 국민의 생활까지 피폐하게 만드는 코로나19 방역체계를 바꾸어야 한다. 방역 당국은 현재 확진율과 사망률을 감안한 오미크론 변이의 위험도를 계속 확인, 코로나19를 풍토병 정도의 관리체계로 전환을 점검하고 있다.
이런 상황을 대비한 정부와 방역 당국은 앞으로 코로나19에 대해 풍토병 수준으로 방역 단계를 낮출 계획이어서 국민의 관심이 쏠리지 않을 수 없게 됐다.
코로나19 방역, 국민의 생활과 결합한 새로운 방역체계로 전환이 필요하다. 국민은 방역의 한계점을 벗어나 하루빨리 코로나19 확산세가 정점을 찍고 하향곡선으로 이어지길 바랄 뿐이다. 국민 스스로 자신을 지키는 코로나19 방역을 위해 생활패턴을 변화시켜야 한다.