10년만에 가족 품에 안기다

[충청매일 최영덕 기자] “돌아와 줘 고맙다. 마지막 명령이다. 편히 쉬어라.”

히말라야에서 ‘직지루트’를 개척하려다 실종된 고(故) 민준영(당시 36)·박종성(당시 42) 대원이 10년 만에 등반을 마쳤다. 10년만에 고국 땅에 돌아온 대원들에게 박연수 전 직지원정대 대장이 마지막 인사를 건넸다.

지난 17일 고향인 충북 청주로 돌아온 두 대원을 평생 함께한 직지원정대 등 100여명이 추모 조형물이 있는 청주고인쇄박물관에서 마지막 길을 배웅했다.

박 전 대장은 이 자리에서 “우리는 그동안 희망을 꺾지 않고 늘 함께했다”며 “종성아 준영아 돌아줘서 고맙다. 이제 10년의 등반을 마무리하려 한다. 10년의 기다림과 바람이 이뤄졌으니 따뜻하고 행복했으면 좋겠다”고 말했다.

박종성 대원의 친형인 박종훈씨는 “기약할 수 없는 기다림의 시간 후 오늘 우리 가족은 정말 반갑고 기쁘고, 행복한 마음으로 종성이를 반긴다”며 “직지의 별이 된 두 산악인에게 많은 관심을 가져준 모든 분에게 고마움을 전한다”고 말했다.

민준영 대원의 친동생 민규형씨도 “10년의 기다림이 많이 힘들었지만, 소식을 듣고 기쁜 마음으로 달려갔다”며 “고향으로 돌아오게 해준 모든 분에게 감사드린다”고 전했다.

추모식 후 박 대원과 민 대원의 유골은 각각 상당구 가덕면 성 요셉공원과 서원구 남이면 양촌리 선산에 안치됐다.

문재인 대통령도 대원들을 추모했다.

문 대통령은 이날 SNS에 “우리 산악인 고(故) 민준영·박종성 직지원정대원이 돌아왔다”며 “유가족과 동료들에게 위로의 마음을 전하며 두 대원이 가족의 품에서 따뜻하게 잠들기를 바란다”고 추모했다.

문 대통령은 “(이들은) 2008년 파키스탄 차라쿠사 지역 미답봉을 올라 히말라야 유일의 우리 이름인 직지봉이라 명명하도록 했다. 2009년에는 안나푸르나 히운출리 북벽 직지 루트를 개척하던 도중 실종됐다”며 “히말라야 설원에 잠든 지 꼬박 10년 만의 귀향”이라고 설명했다. 이어 “오직 자신들의 힘으로 등반해 우리 금속활자본 직지를 세계에 알리고자 했던 두 대원은 진정한 알피니스트(모험적으로 도전하는 등산가)였다”며 “국민들은 두 대원의 도전정신 및 도전으로 알리고자 했던 직지를 매우 자랑스럽게 기억할 것”이라고 강조했다.

문 대통령은 “히말라야에는 아직 우리 산악인 100여명이 잠들어 있다”며 “산악인들이 가슴에 품은 열정은 우리 모두에게 용기를 갖게 한다. 두 대원이 우리 곁으로 돌아온 것처럼 언제나 실종 산악인들의 귀향을 염원할 것”이라고 말했다.

직지원정대는 현존하는 세계 최고(最古) 금속활자본인 직지를 전 세계에 알리고자 2006년 충북산악인을 중심으로 구성됐다.

민준영·박종성 대원은 2009년 9월 25일 히말라야 안나푸르나 하운출리 북벽(6천441m)에 직지루트를 개척하기 위해 정상을 오르던 중 해발 5천400m 지점에서 베이스캠프와 마지막 교신을 한 뒤 실종됐다. 직지원정대는 대원들의 시신을 수습하기 위해 수차례 히운출리를 찾았으나 번번이 실패했다. 10년이 지난 지난달 양떼를 몰던 현지 주민에 의해 발견됐다.

박연수 전 직지원정대장과 유족들은 지난 15일 네팔에서 두 사람의 신원을 확인한 뒤 네팔 카트만두 수얌부나트 사원에서 네팔 전통방식으로 화장했다.

네팔 현지 부검의는 “시신이 햇빛에 장시간 노출됐으면 빠르게 부패해 영원히 시신을 못 찾았을 것”이라고 말했다.

이들은 실종 1년여 전인 2008년 6월 히말라야 차라쿠사지경의 무명 미답봉을 초등해 ‘직지봉’으로 명명한 장본인들이다. 파키스탄 정부는 같은해 지난달 27일 이 봉우리의 이름을 직지봉으로 정식 승인했다.