[충청매일 이봉호 기자]

사용량 대비 구매 비용에 부담이 많은 농업기계를 직접 구매하기보다 필요할 때만 빌려서 사용하는 농업인들이 늘고 있다.

당진시농업기술센터에 따르면 2010년 농기계 임대사업을 시작할 당시만 하더라도 연간 2천300대만 임대됐지만 지난해에는 8천468대의 누적 임대실적을 기록하면서 연간 약 20억원의 농기계 구입비용을 절감하는 대체효과를 거뒀다. 올해의 경우 지난 18일 기준 임대실적은 2천518건으로, 지난해 동기 대비 139% 증가해 역대 최대 임대실적을 1년만에 경신할 것으로 예상된다.

이처럼 당진에서 임대수요가 꾸준히 증가한 배경에는 구입 대비 임대가 농가 부담을 덜어 준다는 점 외에도 센터가 본소 외에 남부지소와 북부지소에 별도의 임대사업장을 운영하면서 임대 농기계에 대한 접근성을 높인 것도 도움이 됐다.

또 ‘휴일 없는 농기계 임대 서비스’를 도입해 농업인들이 보다 편리하게 농기계를 임대할 수 있도록 하고 있다. 

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