크로스컨트리 15km 동메달
두 다리를 잃고 꿈을 키워 온 한국 장애인 노르딕스키 간판 신의현(38·창성건설)이 대한민국에 희망을 심었다.
신의현은 ‘2018 평창 동계패럴림픽’ 크로스컨트리에서 대한민국에 첫 메달을 선사했다.
11일 강원도 평창 알펜시아 바이애슬론센터에서 열린 크로스컨트리 남자 15㎞ 좌식 부문에서 42분28초9를 기록, 동메달을 목에 걸었다.
막심 야로프이(우크라이나)가 41분37초0으로 금메달을, 다니엘 크노센(미국)이 42분20초7로 은메달을 차지했다.
역대 동계패럴림픽 사상 3번째 메달이자, 이번 평창패럴림픽 대한민국 첫 메달이다.
한국은 2002년 솔트레이크시티 대회 알파인 스키 좌식 부문과 2010년 밴쿠버 대회 휠체어컬링에서 각각 은메달을 획득했다.
초반 3.8㎞ 지점까지 5위를 달리던 신의현은 5.9㎞ 지점부터 4위로 올라서며 선두권을 추격했다. 12㎞ 지점까지도 4위였지만 메달권과 격차를 좁혔다.
막판 체력을 끌어 올린 신의현은 13㎞ 지점에서 쳉 펑(중국)을 제치고 3위로 올라선 뒤 그대로 결승선을 통과했다.
신의현은 “목표는 금메달이었다”며 “초반 체력을 비축한 뒤 후반에 승부를 보려고 했는데 마음대로 안 됐다”며 아쉬워하기도 했다.
이어 “첫 패럴림픽 메달을 획득해 다행”이라며 “도전을 해서 여기까지 왔는데, 많은 장애인분도 각자 도전의 길을 걸었으면 좋겠다”고 전했다.
신의현은 이번 대회 바이애슬론 스프린트(7.5㎞), 중거리(12.5㎞), 장거리(15㎞)를 비롯해 크로스컨트리 스프린트(1㎞), 중거리(10㎞), 장거리(15㎞) 등 무려 6종목에 출전한다.
전날 금메달이 기대됐던 바이애슬론 남자 7.5㎞ 좌식 종목에서 24분19초9로 5위를 했지만 하루 만에 나선 크로스컨트리 15㎞에서 동메달을 목에 걸며 강철 체력을 과시했다.
충남 공주 출신인 신의현은 2006년 교통사고로 두 다리를 잃었다. 2009년 휠체어농구를 시작으로 장애인 아이스하키와 휠체어 사이클 등에 섭렵하며 만능 스포츠맨으로서 자질을 보였다.
2015년 8월부터 노르딕 스키에 입문해 월드컵 등 각종 국제 대회에서 우승하는 등 빠르게 두각을 나타냈다. 이번 대회 두 개 이상의 메달을 목표로 하고 있는 신의현은 바이애슬론 12.5㎞, 15㎞ 등에서도 추가 메달에 도전한다.
겨울패럴림픽에 사상 처음 참가한 북한은 마유철(28)과 김정현(18)이 최하위인 26위와 27위를 했다. 지난해 12월 처음 스키를 접한 뒤 이들은 석 달 만에 패럴림픽에 출전했지만 포기하지 않고 완주를 했다.
대한민국은 11일 오후 5시 현재 동메달 1개로 14위에 랭크돼 있다. 한국선수단은 아이스하키와 휠체어 컬링에서도 메달을 노리고 있다.