신평 양조장, 국내외 관광객 발길 줄이어
3대째 전통주의 명맥을 이어오고 있는 신평 양조장(대표 김동교)에 국내는 물론 외국에서도 관광객들의 발걸음이 계속되고 있다.
당진시에 따르면 신평면에 위치한 신평 양조장을 찾은 방문객 수는 지난해 약 1만1천100여명에 달한 것으로 나타났다. 특히 지난해 신평 양조장을 찾은 외국인도 무려 500여명에 달했는데, 올해는 그 수가 더욱 늘어날 것으로 전망된다.
실제로 지난해 1~4월까지 전체 방문객 3천460명 중 외국인 관광객은 10여명에 불과했지만 올해 1~4월까지의 외국인 방문객은 이보다 10배가량 많은 100명을 이미 넘어섰다.
같은 기간 내국인 관광객도 3천940명으로 지난해 동기간 보다 약500명 정도 증가해 외국인과 내국인을 포함한 관광객 수도 지난해 기록을 뛰어 넘을 것으로 기대된다.
이처럼 당진의 조그만 양조장이 유명세를 탈 수 있었던 것은 지난해 11월 22일 열린 6차산업 우수사례 경진대회에 충남도 대표로 참가해 우수상을 수상하면서부터다.
신평양조장은 1933년 창립 이후 현재 김동교 대표에 이르기까지 3대가 84년 동안 전통 막걸리를 제조해 온 유서 깊은 곳으로 주말예능 프로그램에서 충청도를 대표하는 양조장으로 소개되기도 했다. 또 이곳은 2009년 유리병에 담긴 막걸리를 출시한데 이어 2011년에는 지역 양조장 최초로 직접 운영하는 고급 막걸리바를 서울에 오픈하기도 했으며, 최근에는 전통주 문화체험장인 백련원을 통해 전통방식의 막걸리 체험 프로그램과 막걸리 소믈리에 과정 등을 운영하면서 6차 산업을 선도해 오고 있다.
시 관계자는 “전통 방식을 고수하면서도 소비 트렌드에 뒤처지지 않는 혁신과 6차 산업화로 신평 양조장이 세계에서도 알아주는 양조장으로 거듭나기를 기대한다”고 말했다.