[충청매일] 비가 내린다. 내리고 또 내린다. 역대 최장기간이라는 기록을 세우고도 장맛비는 계속되고 있다. 길고도 지루한 장맛비로 인해 강수량이 많다 보니 전국 각지에 호우주의보나 호우경보가 내려졌다.무엇보다 가슴 아픈 것은 이 비로 인해 목숨을 잃은 분들이 계시다는 것이다. 어떤 분은 갑자기 불어난 물 때문에 지하차도에서 목숨을 잃기도 하셨다. 또 어떤 소방공무원은 끊어진 도로를 살펴보다가 지반이 꺼지면서 급류에 휘말려 끝내 돌아오시지 못하기도 하셨다. 어떤 분은 동료를 구하기 위해 불어난 물 위로 배를 몰았다가 동료들과 함께 영

[충청매일] 코로나19 확진자가 다시 늘고 있다는 우울한 소식이 또 들린다. 문득 지구촌 전체가 겪고 있는 감염병 시대에 어머니께서 살아 계시면 무슨 말씀을 하셨을까 궁금해진다. 어머니는 평소 스물이 넘는 자신의 혈육 하나하나의 안위와 건강, 그리고 그들의 꿈을 위해 기도를 멈추지 않으셨다. 아들이 조금 먼 곳에 출장이라도 갈라치면 집을 떠나기 전에 간절한 마음으로 기도를 드리셨다. 때로 어머니의 기도에 동참하는 아들을 대견해하시고 고마워하셨다. 어디 아들뿐일까? 가족 모두를 위해 간절한 기도를 멈추지 않으셨다. 건강을 지키게 해달

[충청매일] 6월이다. 분명히 여름이다. 그런데도 설레는 마음으로 계절의 변화를 받아들이기에는 요즘의 사회적 분위기가 너무 무겁다. 1월부터 시작된 코로나19가 아직도 그칠 줄 모르고 지구촌을 뒤덮고 있기 때문이다. 매일 10시만 되면 자동적으로 포털사이트로 손이 간다. 그리고 확진자가 얼마나 늘었는지 우리 지역에서는 발병한 사람은 더 없는 지 살펴보는 것이 습관처럼 되어버렸다. 확진가 어제보다 좀 줄어들면 그나마 다행이라는 생각이 들지만 그렇지 못하면 다시 걱정이 시작된다. 최근 들어서는 수도권을 중심으로 고위험군에 속하는 연령층

[충청매일] 5월이다. 얼마 전 거리를 지나다가 가게에 유난히 꽃이 많은 것이 눈에 띄었다. 가슴에 다는 꽃도 있었고, 작은 화분에 담긴 꽃도 있었다. 카네이션이었다. 가게에 진열된 카네이션을 보고 그제야 깨달았다. 5월은 감사하는 마음을 가져야 하는 달이라는 것을…. 생각해보니 코로나19와의 지루하고 힘든 싸움을 하면서 가까스로 몇 개월을 버텨냈구나 싶었다. 그리고 어렵고 힘든 시기를 보내고 있지만 다시 생각해보니 우리에겐 감사해야 할 사람들이 참 많이 있구나 싶었다.감사해야 할 첫 번째 대상은 당연히 우리들의 아버지와 어머니시리

[충청매일] ‘어렵고 힘들다. 그래서 지친다!’ 코로나19 전염병에 걸린 환자의 심정이 그럴 것이다. 환자의 가족 역시 마찬가지리라. 그들을 치료하는 의료진도 많이 힘들고, 누적된 피로로 인해 괴로울 거라는 생각이 든다. ‘지진이 그치면 해일이 온다’는 말처럼 코로나19도 문제려니와 그로 인한 경제, 사회적 2차 피해가 마치 해일처럼 밀려올 거라는 비관적 전망에 두렵기도 하다. 실제로 밖에 나가보면 빈 점포가 늘어가는 게 자꾸 눈에 띈다. 일을 하지 못하는 사람들이 늘고 있다는 증거다. 매스컴에 발표되는 경제전망 역시 어둡기만 하다

[충청매일] 춘래불사춘(春來不似春)이란 말이 있다. 봄이 왔건만 봄 같지 않다는 뜻이다. 3월이 되어 봄이 왔는데도 교실엔 아이들이 없다. 코로나19로 개학이 연기된 까닭이다. 학부모님들의 마음은 타들어간다. 내 자식만 뒤쳐지는 게 아닐까 하는 불안감에 사로잡히기도 한다. 정부의 권고에도 불구하고 문을 연 학원에도 보내보고, 과외도 시켜보곤 한다. 그러면서도 ‘혹시라도 내 아이가 감염되면 어쩌나?’하는 불안한 마음을 끝내 떨쳐버리지 못한다. 그래서인지 요즘 온라인 강의에 많은 관심을 갖는다. 노트북이나 핸드폰을 이용한 온라인 강의는

[충청매일] 2월말이다. 이제 내일 모레면 3월이 시작된다. 어느새 봄이 우리 곁에 성큼 다가온 것이다. 이제 얼마 후면 온 누리에 가득할 봄기운이 손에 잡힐 듯 우리 앞에 다가올 것이다. 세상을 덮을 파릇파릇한 새싹과 울타리를 노랗게 덮으며 희망을 속삭일 개나리, 진달래, 살구꽃, 그리고 벚꽃 같은 봄꽃을 어서 빨리 마중하고 싶다. 그렇다. 지금은 봄을 코앞에 두고 한참 설레야할 때다. 그런데 봄을 맞이해서 한창 설레고 부풀어야 할 마음이 올해는 꼭 그렇지도 않다. 바로 코로나19로 불리는 전염병 때문이다.수많은 질병을 극복하고

[충청매일] 얼마 전부터 나는 우연한 기회에 모 기관에서 운영하는 한글교실의 강사로 자원봉사를 하게 되었다. ‘잘 할 수 있을까’하는 걱정 때문에 망설이기도 했지만 오랫동안 교단에서 국어를 가르쳐왔기에 용기를 내어 학습자들 앞에 서기로 하였다. 수업이 시작되는 날 나는 수업 시작 시간보다 30분 정도 일찍 교실에 도착하였다. 좀 일찍 도착해서 학습자들을 기다리는 것이 좋겠다는 생각에서였다. 그런데 나의 예상은 빗나가고 말았다. 학습자들은 나보다 오히려 훨씬 먼저 교실에서 선생님을 기다리고 있었던 것이다.학습자들은 예상대로 연세가 많

[충청매일] 1월이다. 해가 바뀌었다. 사람들은 1월이 되면 새해 인사를 한다. 문자를 날리고 톡을 주고 받는다. 예전에는 마음에 드는 연하장에 크리스마스 씰과 우표를 골라 붙이면서 상대방에게 정성을 다해 새해 인사를 하기도 했는데, 요즘엔 손쉽게 핸드폰을 이용해 인사를 한다. 대체로 상대방에 대한 건강과 행복을 기원하는 내용들이다. 그런데 이 평범할 것만 같은 ‘건강과 행복’에 대한 간절한 기원은 사실 가장 절실한 소망이기도 하다.필자도 건강하시라는 새해 인사를 많이 받았다. 그렇다. 필자에게도 새해의 가장 큰 소망은 당연히 필자

[충청매일] 가을은 단풍의 계절이다. 봄의 꽃이 아름다운 것처럼 가을의 단풍 또한 지극히 아름답다. 그래서 가을의 산하는 우리를 설레게 한다. 여름내 푸르름의 무성함 속에 감춰 두었던 자신만의 멋을 한껏 드러내는 나무들은 가을이 되면 제가 살아온 제 빛깔대로 옷을 갈아입고 사람들을 불러 모은다.필자도 올 가을에는 가깝게 있으면서도 풍광이 아름답다고 이구동성으로 칭찬하는 두 곳을 찾았다. 그 중 한 곳은 은행나무가 줄지어 서서 노란 은행잎이 나비의 군무처럼 떨구어 지는 저수지를 끼고 있는 곳이었다. 필자는 시집 간 딸과 은행나무 터널

[충청매일] 하늘이 맑고 높다. 몇 차례 폭우를 동반한 태풍이 지나갔지만 계절을 거스를 수는 없는가 보다. 가을이면 농부는 오곡이 무르익어가는 들판을 바라보며 추수하기에 바쁘다. 결실의 계절이다. 그런데 가을이 되어 열매를 거두는 것이 꼭 농부에게만 국한된 일은 아닌 성싶다.요즘 고등학생들은 눈코 뜰 새 없이 바쁘다. 특히 3학년 학생들은 초·중·고 보통교육 12년의 결실을 맺기 위해 마무리 공부에 한창이다. 11월 14일에 치러질 수능을 앞두고 분초를 아껴가며 학업에 매진하고 있다. 한 달여 남짓한 대학수학능력시험에서 단 1점이라

[충청매일] 입추가 지나고 말복도 지났다. 여름도 거의 막바지라는 느낌이다. 그래서인지 일부 학교에서는 오늘부터 개학한 곳도 있다. 수능시험이 바로 코앞에 와있다는 얘기다. 수험생을 뒷바라지하는 학부모님도 수험생만큼이나 바쁘고 초조한 시간을 보낼 수밖에 없을 것이다. 담임선생님을 비롯한 교직원 모두가 대학입시가 끝날 때까지 긴장된 시간을 보내야 하는 것이 우리의 교육의 현주소이기도 하다.수험생들은 대학입학시험을 대비하여 자기소개서를 써야 하고 또 수능준비에도 소홀할 수 없다. 수시에 1차 합격을 하더라도 수능 최저등급을 맞아야 비로

[충청매일] 얼마 전 친구를 만났다. 조촐한 식사를 하면서 대화를 나누던 중 친구는 요즈음 초등학교에서 당직전담원으로 근무한다는 사실을 털어놓았다. 그러면서 자신이 초등학교 계약직 당직전담원으로 근무하게 된 경위를 설명했다. 천진스러운 아이들이 있기에 더욱 좋다고 했다. 친구는 교사였다. 아이들을 좋아해서 교사가 되었고, 열심히 교재 연구를 하며, 학생들을 성심성의껏 가르쳐왔다. 그렇게 30년이 훨씬 넘는 세월이 지났다. 이제 교육이 무엇인지 알만해 졌는데 어느새 정년이 돼 교단을 떠나는 것이 아쉬웠다고 했다. 그러던 중 우연한 기

[충청매일] 6·25가 발발한지도 어언 70년 가까운 세월이 지났다. 이제는 전쟁을 직접 몸으로 겪은 세대보다는 겪지 않은 세대가 훨씬 더 많아졌다. 필자 역시 전후세대에 속한다. 필자는 아직은 전쟁의 흔적이 여기저기 남아 있던 시대에 어린 시절을 보냈고 그래서 전쟁에 대한 많은 두려움을 가지며 성장했다.필자의 초등학교 저학년 때만해도 군인들이 운동장에 수류탄을 비롯한 여러 가지 폭탄 모형을 전시해 놓고 그 위험성을 강조했다. 그리고 폭탄을 발견하면 절대로 건드리지 말고 반드시 가까운 경찰관서나 군부대에 신고하라고 교육을 하곤 했다

[충청매일] 얼마 전부터 나는 시장엘 자주 가게 되었다. 아내의 장보기를 거들어 주려고 해서이긴 하지만 또 다른 이유도 있었다. 바로 먹을거리를 찾아보기 위해서였다. 평소 장보기에 큰 관심도 없었고, 아내가 해주는 음식에 별다른 불만이 없던 나로서는 시장에 먹을거리가 그렇게 많은지 새삼 놀라웠다.그런데 내가 이렇게 시장 음식에 관심을 갖게 된 것은 다름 아닌 어머니 때문이었다. 어느새 아흔을 훨씬 넘기신 어머니는 올해 들어 부쩍 입맛이 없어 하시며 몇 술 뜨다 말기 일쑤였다. 아내는 집에서 잣죽이나 녹두죽을 끓여 드리기도 하고 유명

[충청매일] 아내가 하나를 안고, 또 하나는 업고 거실을 서성인다. 태어난 지 채 백일이 되지 않은 어린 손주를 잠시 업어 주는 사이 이제 얼마 있으면 한 돌을 맞이하는 다른 손주의 질투심을 이기지 못하고 결국은 하나를 업은 채 다른 하나는 안고 있게 된 것이다. 업은 손주는 둘째 딸이 낳은 아들이고, 안은 손주는 큰딸이 낳은 손녀다. 둘째 딸이 친정에 다니러 왔기에 잠시 손자를 안아주는데 우리와 같이 살고 있는 손녀가 할머니의 사랑을 뺏기지 않으려는 듯 울음보를 터트리는 바람에 어쩔 수 없이 두 아이를 안고 업고 허둥대는 것이다.

[충청매일] 봄꽃이 다투어 피어나고 있다. 산수유 노란 꽃잎 사이로 벌이 날아다닌다. 벌과 함께 봄을 즐기는 노란 꽃망울이 정겹기 그지없다. 진달래도 어느새 꽃망울을 터트리고 피어있다. 그 모습이 귀엽기만 하다. 꽃은 이렇게 다시 우리 곁에 와서 봄을 속삭인다. 겨울의 모진 추위를 떨치고 이겨낸 모습이 대견스럽다. 추위도 추위려니와 미세먼지 또한 우리를 무던히도 괴롭혔는데 그 모든 어려움을 이겨내고 꽃망울을 방긋방긋 터트리고 있다.이 산천에 피어나는 어느 꽃인들 아름답지 않으랴마는 그 중에서도 심은 지 오래된 나무들이 다시 꽃을 피

2월이다. ‘새해 복 많이 받으세요’라고 인사를 돌린 지 며칠 지나지 않은 것 같은데 어느새 한 달이나 지났다. 반가운 사람을 만나면 좀 늦은 감이 있지만 그래도 우리는 새해 인사를 한다. 그런데 그게 어색하지 않다. 아마도 그것은 2월엔 바로 우리의 민속 명절인 설날이 끼어 있기 때문이리라. 더구나 올해 설날은 입춘 바로 다음날이다. 봄 마중을 한다는 입춘 절기 바로 다음 날이 음력으로 새해의 첫날이라니 올해 설날은 그 의미가 더욱 새로운 느낌이 든다.우리는 예로부터 24절기 중 첫 번째 절기인 입춘에는 입춘대길(立春大吉)이라는

새해가 밝았다. 사람들은 해가 바뀌면 소망을 품는다. 그리고 그 소망이 이루어지기를 기원한다. 간절한 마음으로….사람들이 갖는 소망도 참으로 다양하다. 몸이 좋지 않은 사람은 새해의 소망으로 건강을 첫 손가락에 꼽는다. 궁핍한 사람들은 새해에는 경제 사정이 조금이라도 나아지기를 바란다. 처녀, 총각들 중에는 새해에 결혼하기를 간절히 원하는 사람도 있고, 아들이 군에 가 있는 사람은 무사히 제대하기를 간절히 원한다. 입시를 앞둔 고등학생은 좋은 대학과 자신이 원하는 학과에 입학하기를 소망한다. 그리고 그러한 소망은 한 사람이 한 가지

12월, 나무들이 바람을 맞고 서있다. 겨울의 찬 바람을 맞고 서있는 나무들을 보면 겨울이 더욱 춥게 느껴진다. 겨울의 나무 중에서도 특히 배롱나무를 보면 그렇다. 배롱나무는 평소에도 껍질이 거의 없는 몸통인지라 따듯하게 느껴지지는 않지만, 겨울이 되면 헐벗은 몸에 몰아치는 칼바람에 더욱 추위가 느껴지곤 한다. 어쩌면 그 추위가 서러울 정도다.배롱나무를 간지럼나무라고도 한다. 벗은 몸통을 간질이면 그 떨림이 나뭇가지 끝까지 전해진다고 해서 간지럼 나무라고 한다고 한다. 그처럼 민감한 피부를 가진 배롱 나무가 겨울이 되면 얼마나 추울