도식이가 강을 건너 간 지 얼마 되지 않아 양평·단리·연론 임방에서도 기별이 왔다. 모두 강 안쪽에 있는 북진본방의 임방으로 읍장이 서는 청풍도가와 지척에 있었다. 가까이에 있는 임방부터 청풍도가에서 손을 쓰고 있는 것이 틀림없었다. 북진본방에 물건을 수급해주는 임방들 중 청풍도가를 둘러싸고 있는 네 곳의 임방이 목줄기 같은 곳이었다. 그곳이 타격을 받아 물산이 원활하게 들어오지 않으면 북진본방으로서는 날개 부러진 새와 마찬가지였다.지금까지 그들 임방은 각 마을과 청풍도가로 통하는 읍장의 길목에 자리 잡고 있으면서 그리로 흘러들어가

이제 앞으로 점점 더 거래도 늘어날 터이고 상권도 넓어지면 지금까지 해오던 주먹구구식 운영 방식으로는 도무지 꾸려나갈 수가 없음을 절감했다. 어떤 식으로든 새로운 돌파구가 필요했다. 그러나 그것은 배부른 소리였다. 본방을 확충하는 일보다 더 급한 일이 생긴 것은 그로부터 며칠 뒤였다.최풍원의 북진본방에서 거래하는 물량이 늘어남에 따라 임방들도 활기를 띄어가자 당연히 청풍도가와도 부딪치는 일이 생겨났다. 지금까지는 청풍도가와의 충돌을 피해가며 외곽으로만 돌며 장사를 해왔지만 물량이 늘어나고 장사가 활성화되며 본방과 임방을 드나드는 사

북진나루는 도떼기장이 되었다. 최풍원이 북진에 장사 터전을 잡으면서 이미 여러 차례 크고 작은 난장은 벌어졌었다. 이번은 예전의 그런 난장과는 규모면에서도 달랐다. 예전에는 장사꾼이라고 해야 북진본방을 중심으로 한 각 임방주들과 청풍 인근 향시를 도는 장돌뱅이들이 전부였다. 장에 물건을 사러 나오는 장꾼들도 근방의 마을사람들이 주를 이뤘다. 그러나 이번에는 서울의 경강상인들이 여러 척의 경강선을 몰고 와 북진나루에 닻을 내리고 정박을 했다. 그리고는 다양하고 풍성한 한양의 물건들을 북진나루에 풀어놓았다.본래 북진은 장이 열리는 곳이

그리고 한양에 올라가 거래했던 각 임방들의 물건 처분 과정을 상세하게 설명했다.“두 분 형님들, 그리 되었으니 한양에서 기별이 오는 대로 나머지는 해드리리다!”최풍원이 경상도에서 온 천용백·천기출 형제에게 처분하지 못한 안동포에 대해 사정 이야기를 하고 미안한 마음을 전했다.“세상 일이 먹은 맘대로만 된다면 무슨 걱정이겠는가, 장사도 마찬가지 아니겠는가? 계산대로만 된다면 부자 못될 사람이 어디 있겠나. 그래도 최 대주가 팔지도 못한 베를 일부라도 미리 곡물로 땡겨주니 얼마나 고마운 일인가, 고맙네!”천용백이 외려 고맙다며 손사래를

최풍원이 한양의 삼개나루에서 마덕출 여각주인과 거래한 곡물과 소금 어물을 선적하고, 다시 여주 이포나루에서 함길중 대고에게 넘긴 공납품 대금으로 받은 쌀을 다시 싣고 북진나루에 닻을 내린 것은 근 보름 만이었다. 이번 한양행이 최풍원의 생각에 많은 영향을 미친 것은 틀림없었다. 한양에서 배운 것은 물론하고 또 하나 새로운 사실을 깨달은 것은 장사꾼이 남의 물건만 받아 팔아 구전을 먹는 본연의 장사도 해야겠지만 스스로도 물건을 직접 생산해야겠다는 것이었다. 그런 생각은 각종 물건을 대량으로 만들어내고 있는 한양의 공방에서도 느꼈지만,

대전리 언구에게 쉰 섬을 천삼 값으로 쳐준다 해도 최풍원에게 일백오십 섬이나 떨어지는 일이니 횡재도 이만저만한 횡재가 아니었다. 물론 그런 천삼을 만드느라 언구가 씨를 뿌리고 나서부터 수십 년이 되니 그 공력을 생각한다면 마땅한 값이겠지만, 최풍원은 중간에서 거간 역할만 했을 뿐인데 그런 큰 돈을 별다른 힘도 들이진 않고 벌어들이니 맨입으로 남의 물건을 얻은 것 같아 여간 부담스런 일이 아닐 수 없었다. 최풍원도 북진본방에서 그만한 돈을 벌려고 하면 무거운 짐을 등짐으로 지거나 우마에 싣고 험한 길을 발바닥이 닳도록 쏘다녀야 될 일

마덕출은 한 동에 백 냥도 쳐줄 수 없다던 안동포도 값을 잘 받아주고 자신에게는 구전만 달다며 흥정을 끝냈다. 마덕출 자신의 말마따나 그런 흥정은 최풍원에게도 가장 최선의 결과였다.마덕출은 여각을 운영하는 주인이었다. 여각주인은 큰 나루나 포구에 자리하고 있으며, 장사꾼이나 화주들을 상대로 장사를 하는 사람들이었다. 그들은 처음에는 이들에게 숙식을 제공해주고 그에 대한 대가를 받는 것이 주업이었다. 그러다 이들이 가지고 온 물건을 중간에서 알선하여 살 사람을 소개시켜주기도 하며 발전하여 이제는 상당한 재력을 가진 거상으로 성장한 사

“버섯도 그렇고, 안동포도 그렇고 최 대주가 너무 서운한 것 같으니 내가 작자를 만나면 흥정을 해서 최대로 받아주고 내 구전만 먹을 테니 그리 하겠는가? 나로서는 그게 최선일세!”마덕출은 한 동에 백 냥을 더 쳐주지 않겠다던 안동포도 값을 잘 받아 구전만 챙기고 돌려주겠다며 흥정을 끝냈다.마덕출의 이야기는 버섯가루를 자신에게 맡기는 대신 곡물을 좀 내주겠다는 이야기였다. 그런데 그 곡물도 그냥 내줄 수는 없고, 꿀과 청, 약재·전분·백탄 대금에서 일부를 제하고 나머지는 버섯가루를 팔고 난 다음 나온 수익금으로 갚으라는 이야기였다.

“그렇기는 하지만, 그럼 얼마나 풀어야 하는지…….”“경우에 따라서는 버섯 열 자루를 몽땅 풀어야 할지도 모르오!”“그걸 다 풀어먹인단 말입니까?”최풍원은 기가 막혔다. 삼백 냥을 받으려던 물건이었다. 그런데 그것을 맛뵈기로 몽땅 날려버릴 수도 있다는 말이었다. 최풍원은 버섯가루가 아깝기도 했지만, 영월 성두봉과 물건을 맡긴 영월 사람들이 잔뜩 기대를 품고 기다릴 그것이 더 걱정되었다. 그 사람들은 버섯가루가 양식으로 바꿔져 영월 맡밭나루로 들어오기를 이제나저제나 눈 빠지게 기다리고 있을 터였다.“아무리 사람들이 모르는 물건이라 해

“장사라는 게 모두 제 입으로 들어가는 게 불룩하면 좋다하는 거 아니겠소이까. 그렇지만 그건 아주 단순한 장사요. 세상에 자기 입으로 들어오는 음식을 마다할 천치가 어디 있겠소. 그렇지만 그것은 몇 번 거래를 하고나면 끝날 장사요. 세상에 자기 물건 아깝지 않은 사람이 있겠소. 모두 다 제 물건이 아깝고 남보다 더 받고 싶겠지만 그러려면 상대방 몫을 빼앗아야 내 뱃속을 채울 수 있는 것 아니겠소. 아무리 덜 떨어진 놈이라 해도 제 물건 아깝지 않은 놈이 어디 있고, 한두 번 손해를 보는 서운한 거래를 당하면 또 하려 들겠소. 다른

“우리 물산들 관리하기에도 바빠 눈코 뜰 새가 없는데 정신 사납게 남의 물건까지 위탁받아 팔아주고 그깟 구전 먹는 번거로운 짓을 뭣하러 한단 말인가?”마덕출이 위탁판매하는 방법마저 거절했다.“여각이 그런 일을 하는 곳 아닌가?”“여각이 그런 물건이나 쌓아두고 팔아주는 무슨 난전 헛간인 줄 아는가?”마덕출이 입장에서는 그러했다. 삼개나루에 오백 섬지기 배 한 척만 들어와도 이천 냥이었다. 서해에서 일천 섬을 실은 바닷배가 들어와도 삼천 냥이었다. 그런데 귀한 물건을 실은 배 한 척이면 적게는 일만 냥에서 수만 냥이 나가는 경우도 허다

“최 대주, 흥정할 때는 절대 밀리면 안 돼! 상대방 생각과 옳고 그른 얘기 판단은 하지도 마. 그냥 내 물건을 팔겠다는 생각만 해!”윤왕구 객주가 최풍원에게 귀엣말을 했다.“팔릴지 안 팔릴지도 모를 물건을 백 냥에 사는 것도 나는 모험을 하는 것이네. 그러니 알아서 하시게!”두 사람이 속삭이는 것을 보고 마덕출이 잘라 말했다.이젠 일백 냥에도 사지 않겠다는 말을 듣고 최풍원은 마음이 다급해졌다. 흥정을 하면 할수록 뭐가 자꾸 고랑탱이로 끌려 들어가고 있다는 느낌이 들었다. 만약에 마필주가 버섯가루를 사지 않는다면 그 물건을 다시

“상필이 자네는 이걸 사서 어찌 팔 생각인가?”마덕출이 판로를 물었다.“우리 어물전과 거래하는 피전골 주막이나 대가집 찬방에 우선 넣어볼 생각이네.”“뭔지도 모르면서 그들이 사가겠는가?”“나도 그게 문제라 마음에 걸린다네.”상필이도 버섯가루를 어떻게 팔아야 될는지 그게 걱정되었다.“일단 처음에는 그들에게 먹여봐야 될 것 아닌가? 그런데 먹고 나서 어찌 될는지 알 수도 없는데 그런 물건을 우리 돈으로 사서 할 수는 없는 일 아닌가?”마덕출은 판로도 문제가 되지만, 사람들에게 잘 알려지지 않은 버섯가루를 알리려면 그들에게 우선 나눠주고

“칠백 삼십 냥이라…….”마덕출이 집사 말을 듣고 잠시 생각에 잠겼다. 그러더니 말을 이어나갔다.“꿀과 청 백 냥, 약재 쉰 냥, 전분 육십 냥, 백탄 스무 냥은 그대로 하세. 그런데 안동포 한 동에 이백 냥은 예전 이야기일세! 그리고 버섯가루 열 자루도 생각을 해봐야겠네!”“안동포 한 동에 이백 냥이면 결코 비싼 게 아니잖소?”윤왕구 객주가 마덕출의 흥정에 이의를 제기했다.보통 민가에서 짠 베 한 필은 두 냥 정도였다. 그렇지만 안동포는 워낙 팔도에 소문난 베라 그 배에 웃돈을 얹어주고도 없어서 못 파는 물건이 안동 베였다. 베

관아에서는 양만 맞춰놓으면 질은 상관없었다. 벼슬아치들이나 경강상인들은 그 점을 이용해 관아의 좋은 물건을 빼내고 나쁜 물건을 채워놓았다. 당연히 경상들은 벼슬아치들에게 그에 상당한 뇌물을 먹였다. 경상들은 관곡을 장에 내놓고 팔아 큰 이득을 남기고, 관아에서는 나쁜 쌀을 고을민들에게 구휼미로 내주고 받을 때는 고리를 붙여 상품으로 받으니 또 몇 배의 이득을 챙겼다. 그런 돈을 밑돈으로 삼아 대궐의 고관대작까지 매수하여 나라에서 운용하는 물산까지 손을 뻗혔다. 그렇게 축적한 돈으로 공방을 만들어 싼 인력을 이용하고 한꺼번에 대량으로

“나도 장사꾼이지만 그 돈이 다 어디로 가고 있겠는가. 물건을 싸게 만들어 싸게 팔면 백성들 살림에도 도움이 될 텐데, 받을 돈은 다 받고 줄 돈은 무 자르듯 잘라 주니 무슨 형편이 좋아지겠는가. 그게 다 장사꾼들이 해먹고, 해먹는 것을 눈감아주는 벼슬아치들 주머니로 들어가고, 더 큰 돈은 고관대작들 에게 약채로 바치니 그런 것 아니겠는가?”“백성들한테 가야 할 돈을 앉아서 처먹는 놈들이 수다하고, 일도 안하고 맨입으로 처먹는 놈들이 더 많이 처먹으니 아무리 많이 만들어내면 무슨 소용이겠는가. 정작 절실하게 돈과 물건이 필요한 사람

)따라서 양반들은 나라로부터 국역의 면제는 물론 온갖 세제 혜택을 받으며 자신의 땅과 농사를 노비와 소작인들에게 맡겨 경작하며 오로지 입신양명에만 힘을 쏟았다. 반면에 농민들은 세금을 내고 군역의 의무를 지는 등 나라를 지탱하는 큰 역할을 담당했다. 그러나 농민은 교육을 받을 기회나 관직에 나갈 기회는 거의 막혀있었다. 조선사회의 모든 제도는 양반 중심이었으며 농민은 그저 그들의 뒤치다꺼리나 하는 존재였다. 그래도 농민들은 자신들의 처지를 당연하게 받아들였다. 그러나 농촌사회가 분화되고 반상의 신분제도가 붕괴되면서 양반사족 중심의

농민들은 굶주림에 시달리면서 동시에 매서운 겨울 추위를 몸으로 고스란히 견뎌야 했다. 입성조차 부실한 터에 변변한 덮을 이불이 있을 턱이 없었다. 온기라고는 없는 냉골에 이마가 얼 정도로 웃풍이 심한 방에서 가마니와 볏짚을 덮고 모진 추위를 견디려니 봄이 오기도 전에 얼어 죽는 사람들이 부지기수였다. 어떤 마을에서는 추위를 견디다 못해 장사지낸 지 얼마 되지 않은 무덤을 파헤쳐 시신의 수의까지 벗겨 입는 해괴한 일이 벌어졌다고 풍문이 돌았다. 죽은 사람의 무덤까지 파는 실정이니 농민들의 생활이 얼마나 비참한 지경에 빠졌는지는 짐작이

유필주를 따라 처음으로 들른 곳은 베를 짜는 공방이었다. 최풍원이 둘러본 공방에도 수십 명의 사람들이 한 자리에 모여앉아 베를 짜고 있었다. 그들은 베를 짜는 여러 공정들 중에서 한 가지씩만 맡아 일을 했다. 바래기, 삼째기, 삼 삼기, 베메기, 베짜기를 하는 사람들이 각기 제 일만 하고 있었다. 농가에서 가내수공업으로 할 때는 한 사람이 모든 공정의 일을 해야 했으므로 틈이 생겨 능률을 올리기가 힘들었지만 시전공방에서는 자기가 맡은 일만 하면 되니 예전보다 몇 배나 많은 양의 베를 생산할 수 있었다.“공방을 보니 어떤가?”유필주가

“유 선주, 상전의 저 많은 물건들은 모두 어디서 나오는 것인가?”윤왕구 객주가 칠패장을 들어서며 물었다. 장안의 시전거리는 물론이고 성 밖의 여러 장마다 물건들이 넘쳐났다. 예전 성 밖의 장마당에는 당장 먹고 사는데 필요한 곡물이 대다수였다. 그런데 불과 얼마 사이에 먹을거리 외에도 생필품들의 종류가 부쩍 늘어났다. 윤왕구 객주는 그것이 궁금했다.“중국에서도 들어오지만, 대부분 공방에서 만들어지고 있는 것들이네.”“공방은 나라에서 필요한 물산들만 만드는 게 아닌가?”“나라에서 공방을 운영하던 것은 벌써 예전 얘기라네. 지금은 각