[충청매일] 김주태가 그리하는 데는 이유가 있었다. 김주태는 엽전 다발이 자루 째 굴러 들어오는 꿈을 꾸고 있었다. 서강 주천 뗏목장에 쌓여있다는 오만 주의 통나무 중 반이 자신의 수중으로 들어올 판이었다. 들어올 판이 아니라 이미 자신의 입 속으로 들어와 있는 것이나 마찬가지라고 생각하고 있었다. 이제 삼키기만 하면 끝이었다. 그런 판에 시골구석에서 나오는 시답잖은 곡물 자루 따위가 눈에 보일 리 만무했다. 동강 도도고지산에 가둬놓은 뗏꾼들을 끌고 내려와 서강 주천으로 보내 떼를 한양으로 몰고 가기만 하면 그깟 곡물쯤은 당장 수천

[충청매일] 김주태는 자신만만했다. 산에 있는 나무가 베어져 제목이 되기까지는 여러 과정이 있었지만 가장 마지막 과정의 뗏목꾼들이 없으면 만사가 헛일이었다. 다른 공정이야 특별한 기술이 없더라도 힘만 있으면 얼마든지 가능한 일이었다. 그렇지만 떼를 모는 일은 아무나 데려다 쓸 수 있는 그런 일이 아니었다. 떼는 단단한 땅에서 하는 일이 아니라 변화무쌍한 물 위에서 하는 일이었다. 더구나 물 위뿐만 아니라 눈에 보이지 않는 물 속 사정까지 훤하게 꿰고 있어야 가능한 일이었다. 그러다보니 한두 해 배웠다고 해서 곧바로 떼를 몰 수 있는

[충청매일] “그렇소! 반이오!”“그게 말이나 됩니까? 나무의 반이면 돈이 얼마나 되는지는 알고나 하는 말씀이오?”“그럼, 그렇게 못하겠단 말이오?”김주태가 으름장을 놓듯 협박조로 말했다.“나무를 사고, 벌목을 하고, 동발꾼들이 강가까지 옮기고 하는데 얼마나 들어갔는지 아오? 아직도 한양까지 뗏꾼들이 나르는 공가까지 있고, 그런데 나무에 반값을 달라면 차라리 썩어 문드러지도록 거기 쌓아두는 게 낫겠소이다!”우갑 노인도 그렇게는 못하겠다며 거절했다.“그럼 없던 일로 합시다!”김주태도 단호하게 흥정을 깼다.김주태가 칼로 무 자르듯 그렇

[충청매일] 그러면서도 김주태는 속으로 쾌재를 부르고 있었다. 뗏꾼들을 이용해 목상들을 자신의 뜻대로 부릴 꼼수가 맞아떨어지고 있었기 때문이었다.“그래, 지금 어떻게 돼가고 있소?”벌떡 일어나 덩실덩실 춤이라도 추고 싶었지만 김주태는 기분을 꾹꾹 누르며 물었다.“모든 게 음양이 맞아야 순조롭게 돌아가는 법인데 한쪽이 막혔으니 온전할 리 있겠소이까? 더구나 우리 상전은 목재에 대해서는 아는 바가 없으니 어찌할 바를 모르고 전전긍긍하고 있소이다!”우갑 노인이 부러 죽는 소리를 했다.“그러게 송충이가 갈잎을 먹으니 탈이 나는 법이지!”김

[충청매일] “좋소! 그렇게 합시다!”“정……정말이우!”김주태는 이 황당한 거래가 성사된 것이 믿어지지 않는지 말까지 더듬었다.“단, 청풍도가에 있는 다른 물산도 함께 넘겨주는 조건이오. 그것도 후하게 금을 쳐드리리다!”“좋소! 좋소!”김주태는 이미 판단력을 잃고 있었다. 청풍관아에 채워 넣어야 할 공물이란 생각은 까맣게 잊어버리고 눈앞에 떨어진 이득금 생각에만 빠져 뭐든지 허락했다.“고맙소이다! 청풍도가 덕분에 우리 상전이 살았소이다. 이 은혜는 결코 잊지 않으리다. 그런데…….”우갑 노인이 김주태에게 온갖 사탕발림으로 고마움을

[충청매일] “죄송합니다, 개구리 올챙이 적 생각 못하고 지가 어른을 가르쳤습니다요!”“올챙이도 올챙이 나름이지! 이젠 누구도 범접하지 못할 큰 개구리가 되었는데, 올챙이 때 생각하고 마구 대했다가는 큰일 나지!”“어르신 주제 넘어 죄송합니다요!”최풍원이 우갑 노인에게 머리를 조아렸다.북진여각에서 청풍도가로 흘러들어가는 물산을 막기 위해 주도했던 각 지역의 임방 확장 공사도 마무리되었다. 예전 임방에 비하면 확장된 임방은 규모면에서나 번듯함에서나 비교가 되지 않을 정도로 커졌다. 서창에서 제작된 수레도 북진으로 옮겨져 여각 앞마당에

[충청매일] 그날부터 북진여각은 바쁘지만 물밑에서 은밀하게 소리 없이 청풍도가 김주태를 고랑탱이로 몰아넣을 준비를 시작했다. 대행수 최풍원은 충주 윤왕구 객주를 찾아가 무언가를 부탁하고, 영춘 심봉수 객주와 영월 맏밭 성두봉 객주에게도 사람을 보내 무언가 조처를 취하기 시작했다. 예상하고 있었던 대로 청풍도가에서는 이번에 대궐을 짓는데 쓰일 목재를 자신들이 공급하기로 했다며 사방팔방 소문을 퍼뜨렸다. 남한강 상류 벌목장 언저리의 소규모 나무장사는 물론 한양의 뚝섬이나 마포의 목상들까지 청풍도가를 찾아와 이번 기회에 자신들의 목재를

[충청매일] “잘 생각을 해보게. 김주태가 한양 탄호 대감에게 궁궐에 들어갈 목재 공납권을 따낼 때 약채만 썼겠는가? 무슨 일이 있어도 대궐 공사하는데 차질 없이 목재 수급을 하겠다고 단단히 약조를 했지 않겠는가?”“그야 그렇겠지요.”“그렇다면 김주태가 이것저것 생각하지 못하게 일사천리로 일을 처리하게 만들어줘야지 않겠는가?”“그건 무슨 말씀이신지요?”점점 알아들을 수 없는 말만 하는 최풍원을 이해할 수 없어 봉화수가 물었다.“만약 우리가 훼방을 놔 목상들을 만나지 못하게 한다면 김주태는 여러 다양한 다른 방법들을 강구할 것 아닌가

[충청매일] “동강 뗏꾼들은 왜 여기 막골까지 끌고 와 가둬놓은 것이오?”강수가 물었다.“인재, 목재로 쓸 뗏목을 옮길라문 여러 목상들이 올라와 뗏꾼들을 수소문할 거 아니래유. 그런데 이미 뗏꾼들이 다 맞춰져 있는 걸 알게 되면 워쩌겠어유. 당장 뗏목은 내려가야 하는데 웃돈을 질러주면서까지 갈 수밖에 더 있겠어유. 세상에 돈 싫어하는 놈이 워디 있어유. 아무리 선돈을 받고 약조를 했어두 더 준다는 곳으로 따라가는 건 인지상정 아니겠드래유. 그러면 청풍도가는 목상들과 흥정을 할 수 없을 테니 도루묵이 되는 거 아니겠드래유. 그러니까

[충청매일] “그게 다요?”“일이 다 끝나면 내려가서 또 그만큼을 주겠다 했구먼유.”“나는 그 배에 스무 냥을 더 얹어주겠소! 그러니 아는 걸 다 말해야 하오!”“백 냥을 말이래유?”백 냥이라면 일반 백성은 생각도 못할 큰 돈이었다. 백 냥은커녕 열 냥도 한꺼번에 쥐어보기 힘든 돈이었다. 남출이처럼 바지런하고 땅마지기나 가지고 택택하게 사는 사람도 현금으로 열 냥을 손에 쥔다는 것은 평생에 몇 번 있을까말까 하는 돈이었다. 그런데 말만 잘하면 백 냥을 준단다. 그리고 그 돈꾸러미가 자신의 눈앞에 있었다. 남출이 입이 떠억 벌어졌다.

[충청매일] “매수를 하는 게 어떻겠습니까?”“매수라면 뭘 말하는 겐가?”“이전부터 청풍도가와 친분이 있었던 것도 아닌데 그놈들과 손을 잡았다면 돈에 넘어간 것 아니겠습니까. 돈에 넘어간 놈이니 돈으로 돌리자는 것이지요.”“남출이 놈이 돈이라면 사죽을 못 쓰긴 하지만…….”“저런 놈은 매질로도, 설득으로도 힘듭니다. 설사 매질에 못 이겨 불었다손 치더라도 언제 또 변할지 모릅니다. 또 우리 얘기에 동조했다 하더라도 내려가면 또 어떻게 바뀔지 모릅니다. 그러니 돈을 왕창 먹여 그 돈 욕심 때문에 옴짝달싹도 못하게 만들어놓는 게 상책입

[충청매일] “뭔가 오해가 있는가 보래유! 내가 뭘 어쩠다구 이래유?”남출이가 완강하게 부인했다.“대방, 안되겠는대유. 이 놈을 저 나무에 거꾸로 매달고 매타작을 해야 바른말이 나올 것 같습니다요!”“맞어유, 대방! 저런 놈은 우선 똥물을 토하도록 매뜸질부터 해놔야 지가 한 잘못을 술술 풀어논다니까유!”“전번에 그 지독한 놈도 다리뼈 두 개 작신 부러지고 나니 설사하듯 쫙쫙 쏟아냈잖우? 힘 빼지 말구 우선 저놈 주리부터 틉시다!”동몽회원들이 돌아가며 남출이를 노려보며 겁박했다. 우락부락한 녀석들이 인상을 쓰며 금방이라도 요절을 낼

[충청매일] 하늘에서 돈이 떨어진다는 횡재수에 아가리가 바소쿠리만큼 벌어진 남출이가 도사공 상두를 따라나섰다. 다른 사람이라면 몰라도 상두는 이제껏 남에게 흰소리 한 번 친 법 없던 콩 심은데 콩 나는 사람인지라 꿩병아리처럼 약은 남출이 조차 추호의 의심도 없이 따라나섰다. 상두는 남출이를 숲으로 유인하면서도 ‘이 놈을 어떻게 요리해야 할까’하는 궁리로 머릿속이 가득 찼다. 어제 봉식이가 청풍도가 무뢰배들에게 당한 것에 덤을 얹어 개잡듯 몽둥이찜질을 할까, 거꾸로 매달아놓고 똥물을 토할 때까지 매타작을 할까, 나무에 묶어놓고 사골이

[충청매일] 막골 움막이 발칵 뒤집힌 것은 그날 정오가 채 되기도 전이었다. 막골 입구를 막으러 갔던 청풍도가 무뢰배들의 급히 돌아와 움막으로 모여들고 뭔가 작당을 하는지 한참을 쑥덕거리더니 뗏꾼들이 기거하는 움막으로 들이닥쳤다.“봉식이가 어떤 놈이냐?”“저래유! 왜…….”뗏꾼들 사이에서 잡담을 하고 있던 봉식이가 손을 번쩍 들었다. 봉식이가 무엇 때문에 자신을 부르는지 그 연유를 물어보려고 입을 떼려는 순간 말도 마치기 전에 무뢰배들이 봉식이에게 달려들어 묵사발을 내고 있었다. 그래도 힘깨나 쓴다고 소문 자자하던 봉식이도 워낙에

[충청매일] “뗏꾼들 한데 모아 이리 끌고 오기 위한 미끼 말이래유!”“그럼 애초부터 산판은 없었단 말이네?”“말이래유?”남출이는 당연한 것을 뭣하러 묻느냔 투였다.“자네는 그걸 워디서 들었는가?”도사공 상두가 물었다.“그거야 뭐…….”남출이가 그 물음에는 대답을 얼버무리며 딴전을 피웠다. 그러나 뭔가 알고 있으면서도 숨기려고 빼는 표정이 역력했다. 남출이가 상두 얼굴을 슬쩍슬쩍 엿봤다.“청풍도가 사람들은 갑자기 워디로 간겨?”도사공 상두가 이야기를 다른 곳으로 돌렸다.“그 사람덜 저기 막골 초입에 갔드래유.”“거긴 왜?”“밤에야

[충청매일] “성님, 아침 안 자시고 거기서 뭐 해유?”도사공 상두가 움막 주변을 어정거리고 있을 때, 화덕 앞에서 뗏꾼들에게 밥을 퍼주고 있던 이정골 병수가 불렀다. 밥 때가 되니 모두들 화덕 앞으로 몰려들며 천렵이라도 나온 것처럼 왁자했다.“난, 여기오니 참 좋구먼. 하는 일도 없이 조석으로 꼬박꼬박 밥주지, 집에 있어봐, 종일 밥은커녕 죽 한 그릇도 애새끼들 주둥이 땜에 거르기 일쑤니…….”“갇혀있어 몰짜 나기는 하지만 맴은 편하구먼. 게다가 좀만 있으면 떼를 탈 수 있고, 공가도 배나 준다니 이런 횡재가 어디 있는가?”“그나

[충청매일] “도사공 어른, 그놈을 잡아 족치면 뭔가 얻어낼 수 있지 않겠습니까?”강수가 몹시 서둘렀다.“남출이가 내통자라는 확증도 없는데 족치는 건 그담 일이고, 그보다 먼저 가를 어떻게 긴지 아닌지 알아내는 게 우선 아니겠는가?”“그래, 아제는 무슨 복안이 있드래유?”“나라고 무슨 복안이 있겠는가. 다만 도둑은 뒤로 잡는 거지 앞에서는 잡는 법이 아니란 건만 알지.”“도사공 어른, 그건 또 무슨 말입니까?”“도둑을 잡을 때는 먼저 증거를 잡은 뒤에 들이대야지, 막무가내로 호달궈서는 안 된다는 얘기 아닌가?”“어른들이 하는 얘기를

[충청매일] “그렇지만 지금 상태에서 내가 어쩔 수 있겠는가? 뗏꾼들이 날 믿고 따라왔고 불안해하면서도 이제 곧 일도 할 수 있고 돈도 벌 수 있다는 기대를 잔뜩 품고 있어 참고 있는 사람들한테 뭘 어떻게 하겠는가?”도사공 상두도 몹시 난처한 모양이었다.“도사공 어른, 절대로 청풍도가 놈들은 처음 한 약조대로 해주지 않을 겁니다!”“그렇다고 북진여각에서는 뭘 해줄 수 있는가?”그건 도사공 상두 말이 맞았다. 청풍도가에서 무슨 모사를 꾸미고 있는 줄 알아야만 거기에 맞춰 대책을 내놓을 텐데 그걸 알 수 없으니 답답한 노릇이었다. 도사

[충청매일] “내가 그놈들과 한 움막에 기거하며 지들끼리 하는 말을 들어보니 우리 뗏꾼들을 이용해서 무슨 모사를 꾸미는 것 같구먼!”“모살?”“무슨 모사를 부린단 말입니까?”“며칠 전 밤에 내가 잠든 줄 알고 두 놈이 속닥거리는 걸 들었거든. 그런데 그놈들 하는 말이 도가에서 목상들을 만나 담판을 지을 때까지는 뗏꾼 놈들 하나도 도망치는 놈이 없게 잘 감시해야 한다는 거여.”“목상들과 담판을 짓는다고 했단 말입니까?”“그렇다네. 분명 그렇게 말했다네!”“청풍도가에서 목상들과 뭔 담판을 짓고, 담판을 짓는다면서 뗏꾼들을 왜 가둬둔다는

[충청매일] “뗏꾼이야 떼나 몰면 되는 것 아니겠는가? 그런데 이렇게 하라 저렇게 하라, 이래 해야 한다 저래 해야 한다 간섭하는 게 많아지는 거여.”“그게 뭡니까?”“사사건건 뗏꾼들 일에 참견을 했지만, 그중에서도 어디 출타하는 걸 아주 비상으로 여기는 거여! 사람이 살다보면 이웃마을에 갈 일도 있고, 다른 먼 마을을 댕겨올 일도 생기는 거 아녀? 그런데, 그런 데를 다녀오면 뭐 땜에 갔느냐, 가서 뭘 했느냐, 누굴 만났냐 꼬치꼬치 묻는 거여. 그리고 나중에는 누가 어디를 간다고 하면 혼자 가지 못하게 하고 꼭 짝을 지어 갔다 와