[충청매일] “그럼, 난장은 언제 틀 요량이신지요?”“두 파수 쯤 뒤로 생각하고 있소이다.”“대행수, 두 파수 후면 열흘이 채 남지 않았는데 너무 이르지 않겠소이까?”“하루물림이 열흘 간다고 하루라도 빨리 서둘렀으면 하오. 그동안 우리 북진여각과 각 임방의 객주들이 공사에 참여하느라 장사에 통 신경을 쓰지 못하지 않았소이까. 우리가 장사에 손을 놓고 있는 틈을 타 청풍장은 성시를 이루고 있소. 이미 우리 상권의 많은 물산들이 청풍도가로 흘러 들어가고 있는 실정이오. 여기서 더 지체한다면 우리의 일 년 장사는 망치고 말 것이오!”“그

[충청매일] “모든 게 이 사람의 부덕의 소칩니다. 그러니 도중 대행수 자리를 그만 두려 합니다!”최풍원은 지난밤에 있었던 황강객주 송만중의 일을 들어 대행수 자리를 고사했다.장사꾼들의 모임이라는 것이 특별할 것이 없었다. 일 년에 한 번 열리는 정기 도중회에서는 임원선출, 회계, 일 년 간의 장사 결과, 명년 장사 방향, 회원들의 행위에 대한 상벌문제 등 도중회 운영에 관한 안건이 의제로 다루어졌다. 그 외에는 그때그때 상황이 발생할 때마다 수시로 모여 회합하는 것이 장사꾼들에게는 매사 있는 일이었다. 그러나 이번 도중회는 여느

[충청매일] 최풍원이 권 교리를 찾아갔다. 권 교리는 그야말로 선비였다. 세상이 아무리 썩었다고 해도 세상이 망하지 않는 것은 그런 사람들이 어느 곳에선가 맑은 물을 흘려주기 때문이었다. 권 교리는 고결하고 참으로 맑은 사람이었다. 최풍원이 봉화수를 거두어 장사를 가르치고 싶다는 생각을 비치자 권 교리는 자신의 머슴인 봉화수를 선뜻 내주었다. 자신의 일신상 편안함을 위해 젊은 아이의 앞길을 막을 수 없다는 마음에서였다.그날부터 봉화수는 북진여각 최풍원의 수하에서 장사일을 배우기 시작했다. 대체로 여각이나 객주집에 어린 나이로 들어오

[충청매일] “그래, 생선은 다 팔았는고?”“예.”“팔기가 쉽지 않았을 텐데 어떻게 다 팔았는고?”“주막집들을 돌며 팔았구먼요.”“어디 자리를 깔고 판 게 아니고 돌아다니며 팔았다고? 그래, 술꾼들이 잘 사는가?”“술 한 사발 덜 자시고 이 자반을 사가면 애들도 좋아하고 아주머니도 달라질 거라고 했더니 술김에 너도나도 금방 동이 나버렸구먼요.”최풍원은 봉화수의 모습을 찬찬하게 뜯어보았다. 보통 생선장수라 하면 장바닥에 쭈그리고 않아 팔거나 지고이고 집을 찾아다니며 파는 것이 일반적이었다. 그런데 봉화수는 다른 사람들은 생각지도 못하

[충청매일] “내 이 나이 되도록 강을 오르내리며 뱃전을 베개 삼아 살아왔지만, 너 같은 놈은 첨 본다.”마침내 경강상인이 사내 녀석의 끈질김에 두 손을 들고 간절이 생선 한 무더기를 내주었다. 녀석은 뱃전에 서 있는 늙수그레한 경강상인에게 고맙다는 뜻으로 연신 허리를 굽히며 절을 했다.“저 녀석을 본방으로 데리고 오너라.”사내 녀석의 흥정하는 모습을 끝까지 지켜본 최풍원이 동몽회원들에게 일렀다. 동몽회 원에게 이끌려 봉화수가 북진본방으로 온 것은 백중장이 파할 저녁 무렵이었다.“너 이눔! 본방 허가도 받지 않고 장사를 하면 어찌

“대행수 어르신, 도중 객주들이 제일 불안해하는 것은 농번기가 시작되는 데다, 계속된 흉년으로 장에 내놓을 물산들이 없는 데 성시가 될까 우려하고 있습니다요.”“구색 갖춰 제사 지내려면 이런 흉년에 조상은 만날 굶을 걸세. 사람이 시절에 맞춰야지 시절이 사람 사정 맞추겠는가? 아무리 흉년이라 내놓을 물건이 없다고 해도 그건 기우일세. 가을처럼 곡물처럼 풍성하지는 않겠지만 외려 곡물이 없는 대신 다양한 물산들이 쏟아져 나올 걸세. 생각을 해보게. 추수 때라면 집집마다에서 거둬들인 곡물들이 있어 장마당에 내놓는 것이 곡물이겠지만, 지금

[충청매일] 도중회에서 결정되는 사안은 회원들 상호간의 권익을 위해 절대적으로 따라야 했다. 북진여각에서는 도중회 소속 객주들이 장사를 편하게 할 수 있도록 그들이 필요로 하는 온갖 물품들을 공급해 주고, 산지에서 북진여각에 입고시키는 물산들을 대신 매매해 주는 역할을 했다. 북진여각은 그 대가로 도중회 객주들과 물산 매매에 관한 계약을 맺고 있었다. 최풍원은 북진여각의 최고책임자인 대행수로서 도중회 모든 회원들의 이권을 보호하기 위해 절대적인 권력을 부여받고 있었다.“시장해 죽겠구먼. 밥상은 언제 들어오는 거여!”“북진여각에도 곡

[충청매일] “이잔 이눔에 장사도 다 틀렸어. 무신 다른 거둥을 내든지.”먹을거리도 급급한 사람들을 상대로 난전을 틀어야한다니 답답하고 막막한 생각에 객주들이 한마디씩 푸념을 늘어놓았다.남한강 상류는 벌써 서너 해째 연거푸 홍수가 졌다. 해마다 여름 장마가 지니 겨울눈이 적게 내려 봄 가뭄이 심각했다. 사람들은 땅이 말라 씨앗이 돋지 않자 물지게로 강물을 퍼올렸지만 하늘이 도와주지 않으면 인력으로는 한계가 있었다. 청풍이야 관아가 있는 고을의 중심지이니 아직은 괜찮았지만, 인근 물태리·북실·솔무정·양평리·황석골에는 내리 서너 해째

[충청매일] “송만중은 내가 잘 알지. 그렇게 쉽게 물러날 놈이면 왜 걱정을 하겠는가? 우선 당장 우리는 난장을 틀어야 하는 데 그놈이 쑤석거리면 일을 그르칠 수 있으니 그놈 모르게 영남 물산을 이리로 돌려야 하는 데…….”최풍원은 자신이 결정했던 문제에 대해 후회를 했다.어제는 너무 화가 나 송만중을 징치해야겠다는 생각만 했었다. 장사꾼은 절대 자신의 패를 상대에게 읽혀서는 곤란했다. 최풍원은 송만중에게 패를 전부 드러내 보여준 셈이었다. 송만중을 힘으로 징치한 것이 그것이었다. 송만중 같은 질긴 놈은 설득을 했어야 했다. 그럼에

[충청매일] 금수산 능선을 따라 가느다란 빛이 눈썹처럼 떠올랐다. 마을을 감싸고 있던 어둠이 서서히 걷히며 희뿌연하게 밝아오자 거북이가 떼를 지어 언덕을 오르고 있는 것처럼 강 언덕을 따라 납작 엎드려 있던 초가집들이 잠을 깨며 하나둘 드러나기 시작했다. 거북이 등짝처럼 얼기설기 새끼줄로 엮은 초가집 지붕 사이로 드문드문 연기가 피어오르기는 했지만 아직은 이른 새벽이었다.대행수 최풍원은 새벽 동이 터오기도 전부터 여각 누마루에서 텅 비어있는 북진나루터를 내려다보며 깊은 시름에 잠겨 있었다. 뭉글뭉글 피어오르는 물안개가 얕은 바람에

[충청매일] “내가 일전에 한양 삼개나루에 갔더니 거기는 나루터에서 상전까지 마차가 오갈 수 있도록 길을 내놓은 걸 보았소이다. 우리 북진나루도 그런 길을 내봅시다!”최풍원은 삼개나루에서 인상 깊게 보았던 나루터 풍경을 김상만에게 일러주었다.“물 건너다 발빠지기 일쑤지, 그깟 것 때문에 강가에 석축을 쌓는단 말이여? 개발에 편자여!”“그러게 말여. 여기 나루터에 얼마나 사람이 번잡하다고 한길을 낸댜?”“뭔 잔소리들이 많어! 우린 일이나 해주고 양식 자루나 챙겨 가면 되는 겨!”여각에서 나온 김상만이 북진나루에 석축을 쌓고 한길을 내

[충청매일] 물개는 사람들이 나루를 건너 배에 탈 대나 내릴 때나 땅과 떨어져 있어 노다지 물에 빠지는 것을 보아왔다. 나루터 가에 석축을 쌓으면 오가는 사람들이 물에 빠질 염려도 없고 풀등에서 파내는 자갈도 처리할 수 있으니 누이 좋고 매부 좋고였다. 뿐만 아니었다. 나루터 물가 바닥을 한 길만 파내고 석축을 쌓으면 강심이 깊어져 얼마든지 마음대로 큰 배도 뭍에 접해 댈 수 있었다.“품이야 좀 들어가겠지만 물개가 좋은 생각을 해냈구나. 물에서 노는 놈이라 찬찬이도 봤구나!”김상만이 물개를 추켜세웠다.물개의 이야기를 받아들여 북진나

[충청매일] 바위를 맨 목도꾼들이 소리를 메기며 발을 맞춰 둔덕을 내려왔다. 그리고 맨 앞에 선 목도꾼 둘이 떼배에 발을 올려놓았다. 목도꾼들이 차례로 떼배 위로 올라섰다. 떼배가 전체적으로 일렁거렸지만 심한 움직임은 없었다. 떼배를 구성하고 있는 밑바닥 통나무가 워낙 무거워 웬만한 무게는 흡수를 하는 까닭이었다.“그래도 모를 일이니 바위를 중앙에 내려놓아라!”김상만이 목도꾼들에게 바위를 떼배 가운데에 내려놓으라고 했다. 혹여 어귀로 가는 도중 중심이 흐트러져 바위가 굴러 떨어지기라도 할까 걱정이 되어서였다.나루터로 들어오는 어귀

[충청매일] “우리는 사람들 눈을 피해 대덕산으로 들어가 나무를 베고 한밤중을 이용해 은밀하게 북진나루까지 옮길 것이다. 그러니 매사에 행동을 각별히 조심해야 한다! 그리고 필요한 나무를 벌채할 때까지는 산속에서 지내야할 테니 채비를 단단히 하거라!”강수가 동몽회원들을 이끌고 마을사람들의 눈에 뜨이지 않기 위해 모두들 잠든 한밤중에 북진을 떠나 대덕산으로 들어갔다가 벌채를 끝내고 베어놓은 통나무들을 아무도 눈치 채지 못하게 나루터로 옮겨놓은 것은 한 순이 지나서였다. 북진나루에는 잡목과 함께 궁궐떼와 부동떼가 한데 어우러져 있었다.

[충청매일] “대방 볼기짝은 서너 벌이 된다 더냐? 관아 허락도 받지 않고 그런 나무를 함부로 베었다가는 당장 붙들려가 치도곤을 당할게다!”부동떼도 그렇지만 목재 중에서 으뜸으로 치는 궁궐떼 같은 상품의 나무는 함부로 벨 수가 없었다. 그런 나무를 벌목할 대는 반드시 관아로부터 허가를 받아야 했다. 임산물을 보호한다는 명목이었다.나무도 사람이 살아가는데 물이나 양식처럼 꼭 필요하기는 마찬가지였다. 양반이고 상놈이고 임금이고 나무가 없으면 살아갈 수가 없었다. 사람이 들어가 살아야하는 집을 짓는 데도, 매일처럼 먹는 음식을 끓이는 데

“물개야 그거 좋은 생각이다! 왜 자꾸 땅으로만 옮길 생각을 했지?”강수가 짜증내는 물개를 보며 무릎을 쳤다.“대방은 불 난 집에 부채질 하는 거유?”물개가 눈에 쌍심지를 켰다.“아니다, 물개야! 네 말처럼 물로 옮겨보자!”“대방! 머리가 어찌 된 것 아니유? 바위 덩어리를 물로 옮기자니 그게 말이나 된다고 생각하슈?”“모두들 생각을 해보거라. 쌀 수백 섬도 배에 싣고 가는데 돌이라고 실을 수 없겠냐. 저 바위 무게가 나가야 얼마나 나가겠냐. 끽 해야 수십 섬 무게 밖에 더 되겠냐? 그렇다면 바위돌이라 해서 못 싣는다는 법 없지 않

[충청매일] “다 뺀다 해도 가당치도 않을 걸 가당치도 않다 해야지 무조건 된다고 하냐?”장배도 지지 않고 대거리를 했다.“어쩠든 가당치 않아도 저런 바위로 바닥에 깐다면 완전하다는 것 아니냐?”강수가 두 사람 사이를 끼어들며 용강이 편을 들었다.“대방도 귀신 씨나락 까먹는 용강이 소리가 옳단 말이우?”장배는 강수가 용강이 편을 드는 것이 몹시 못마땅했다.“무모하기는 하지만 지금으로서는 용강이가 얘기한 것이 그중 마땅하니 그걸 실행할 방법을 찾는 게 우선 아니겠냐? 그러니 물어뜯는 소리만 할 것이 아니라 머리를 맞대고 좋은 생각을

[충청매일] “대방, 아무리 생각해도 풀등을 파낸 자리에 석축을 쌓아봐야 큰 장마 한 번 지면 몽땅 쓸리고 말 것 같소. 아무래도 다른 방법을 찾아봐야 할 것 같소.”동몽회원들이 모두 모인 자리에서 물개가 대방 강수에게 건의를 했다.“물개 말이 맞다. 장마가 지면 집채만한 바위덩어리도 물살에 밀려 내려가는데 그깟 호박만한 돌로 쌓은 석축이 버텨내겠냐. 좋은 의견이 있으면 주저 말고 내놓아 보거라!”“형님께 도와달라고 하면 어떻겠냐?”장배가 강수 전에 대방을 했던 도식이를 거론했다.“도식이 형님은 여각 일을 돕고 있는데 동몽회 일을

[충청매일] 북진나루 어귀를 막고 있는 풀등을 파내기 위해 청초호로 흘러드는 샛강에 물막이 보를 쌓자 수위가 빠르게 낮아졌다. 거기에다가 갈수기까지 계속 이어지며 북진나루는 현저하게 수량이 줄어들었다. 그러자 며칠 지나지 않아 물속에 암초처럼 숨어있던 풀등이 수면 위로 드러났다. 자갈이 콩나물 대가리처럼 박힌 모래언덕으로 이뤄진 풀등은 마치 콩떡 시루를 엎어놓은 것 같았다. 물이 줄어들수록 그런 풀등이 물속에서 자꾸만 튀어나왔다. 북진나루가 분주해졌다.“상전 완성에 맞춰 끝내야하니 모두들 서둘러야 한다!”“객주님, 일을 분담해서 해

[충청매일] “김 객주님, 도편수가 말한 대로 해보십시다!”최풍원이 김상만에게 판길이가 제안한 물막이 방안을 써보자고 했다.“그리 하겠습니다.”김상만도 달리 반대할 대안이 없었기에 받아들일 수밖에 없었다.다시 물막이 공사가 재개되었다. 치목소에서 대들보로 쓰일 목재가 샛강 보막이 공사장으로 옮겨졌다. 역시 나무를 다루는 일은 목수들이 단연 으뜸이었다. 목수들은 어른 몸무게보다도 몇 배는 더 나갈 목재를 자유자재로 다루며 세찬 물줄기를 가로질러 양편 보와 말뚝에 능숙한 솜씨로 얽어맸다. 가장 큰 대들보 하나가 설치되자 그 다음부터는