“동생들 할 일이 한두 가지겠는가. 그중에서도 우선 할 일은 장터를 관리하는 일이다. 우리 북진에 오는 장사꾼들에게 찍자를 붙어 물건을 후리는 건달 놈들, 장보러 온 사람들에게 바가지를 씌우는 장사꾼들, 장을 후정거리는 장꾼들은 누구를 막론하고 막는 일이다.”“그런 일이라면 저희들 본업이 아니겠습니까?”“뿐만 아니라 각 임방들 사정도 수시로 살피며 뒤도 봐줘야하고 본방과 임방 사이를 오가며 물건과 물산들을 옮겨주고, 가장 큰 일은 내가 하는 장삿길이 안전하도록 도와주는 것이다.”“형님 장사일은 또 뭔가요?”“이제부터 나는 청풍 인근

“형님, 그게 아니라…….”“개 버릇 남 못준다더니, 또 그리 살고 싶으냐?”“본방이 어렵다 하니 하는 말입니다요.”“아무리 본방이 어렵다한들 청풍도가처럼 너희들을 그런 식으로 거두지는 않을 것이다!”“지들이 아무리 막돼먹은 놈들이라 해도 개처럼 사람들을 뜯어먹으며 그렇게 살고 싶겠습니까요?”“아무리 어려워도 북진본방은 없는 사람들을 쥐어짜가며 장사를 하지는 않는다! 여러 임방주들께서도 분명히 이 점을 명심하세요!”최풍원이 무뢰배들에게 못을 박았다. 그리고 각 임방의 임방주들에게도 북진본방의 장사 방침을 다시 주지시켰다.“형님, 새

최풍원이 두 사람 모두에게 경강상인들이 가지고 온 가죽신 한 벌씩을 주었다. 그리고는 무뢰배들을 향해 다시 말을 이어나갔다.“너희들이 이제까지는 남에 등이나 치면서 손가락 받는 짓거리를 하며 살아왔지만 오늘부터는 제대로 한번 살아 보거라. 너희들의 좋은 재주를 내게 빌려준다면 나도 너희들에게 그만한 보답을 해줄 것이다. 비호와 왕발이가 힘을 합친 것처럼 임방주들과 여러 동생들이 우리 북진본방을 위해 힘을 합친다면 무슨 일인들 이루지 못하겠느냐. 우리 서로 힘을 모아 제대로 한번 살아보자!”최풍원이가 무뢰배들을 독려했다.“형님, 고맙

“그게 잘못된 것 아닙니까. 시합을 하려면 정정당당하게 해야 하지 않겠습니까?”“빠른 길이 있는데 뭣 하러 빙빙 돌아간단 말이냐? 길이란 게 한시라도 빨리 가서 소임을 다하는 것 아니냐?”비호가 답답하다는 듯 박왕발이를 노려보았다.비호와 박왕발의 이야기는 이러했다. 두 녀석이 북진을 출발해 금성 성내까지 도착했을 때는 분명 박왕발이가 먼저 도착했다. 거기에서부터 문제가 생겼다. 곳집은 성내 마을에서 좀 떨어진 고찌거리에 있었다. 그런데 성내에서 고찌거리를 가려면 강가를 따라 돌아가는 길과 작은 고개를 넘어 질러가는 길이 있었다. 마

용강이가 두 손을 벌려 강수의 허리를 낚아채려고 달려들자, 그제야 강수가 껑충 뛰어올라 용강이 몸을 두 다리로 감고 두 손으로는 고막치기를 했다. 강수의 두 손바닥이 동시에 용강이의 양쪽 귀를 치자 골이 터지는 듯한 아픔에 정신이 아득해지며 휘청거렸다. 용강이가 장사는 장사였다. 그래도 굴하지 않고 다시 달려들었다. 미친 황소처럼 돌진하는 용강이를 향해 이번에는 강수도 같이 달려들었다. 그러더니 강수가 짧은 기합소리를 내며 두 팔을 쭈욱 뻗어 손바닥으로 용강이 가슴을 향해 손벽치기를 했다. 마치 강수의 손바닥에서 장풍이 나오기라도

“그건 빠르기 때문입니다!”“그럼 강수 네가 화살처럼 빠르단 말이냐?”“저런 고기 덩어리들 열이라도 저를 당해내지 못합니다!”“그렇게 자신 있느냐?”“붙여 보시지요!”강수가 자신만만하게 말했다.“괜찮겠느냐?”“큰형님 염려 마십시오!”최풍원은 왠지 모르게 자꾸 걱정이 되어 물었지만 강수는 시렁치도 않았다.“이봐 도식이 동생, 정말 괜찮겠는가?”최풍원이 아무래도 찜찜한 듯 옆에 있던 도식이에게 다시 물었다.“허리가 부러지든, 대가리가 박살나듯 지 팔자니까 한 번 붙여보시지요.”남의 이야기하듯 하며 도식이가 실실 웃었다.“그렇다면 한 번

소두방 꼭지가 마른 삭정이 부러지듯 솥뚜껑에서 떨어져나갔다.“새 솥을 저리 망가뜨려놨으니 팔아먹지도 못하고 어쩌란 말이오?”솥장수가 무뢰배들의 우악스러움에 어쩌지를 못하고 발만 동동 굴렀다.“걱정 마시오. 솥 값은 내가 후하게 치러드리리다!”최풍원의 말에 솥장수의 얼굴이 대낮처럼 환해졌다.“대단허이, 아직 나이가 있으니 술은 줄 수 없고, 내 단술을 줌세!”최풍원이 장배에게 대접 가득 단술을 따랐다.“고맙슈!”장배가 대접을 들어 단술을 벌컥벌컥 들이켰다.“앞으로는 남의 물건을 그리하지 말고 이로운 데 힘을 쓰게.”“죄송합니다요. 버

“어서 출발하거라!”교리 신덕기 임방주가 머뭇거리는 두 녀석의 엉덩이를 걷어찼다.일단 출발을 하자 두 녀석은 잔치가 벌어지고 있는 장마당을 쏜살같이 빠져나갔다. 그 녀석들은 걷는다 했지만 얼마나 빠른지 다른 사람들 눈에는 숫제 전력을 다해 뛰어가는 것처럼 보였다.북진에서 금성 성내까지는 족히 시오리 길이었다. 그러면 오고가고 삼십 리 거리였다. 보통 사람들이 걷는다 해도 한나절은 걸려야 당도할 수 있는 거리였다. 그것도 걸음이 빠른 편에 속하는 어른걸음이어야 가능했다. 장마당에 모여 잔치를 즐기고 있는 사람들은 벌써부터 얼마나 빨리

“대주, 이렇게 하면 어떨깝쇼?그때 교리 신덕기 임방주가 최풍원에게 방법을 냈다.“교리 임방주께서는 좋은 생각이 있으시우?”최풍원이 물었다.“얼마 전 성내 영일 정씨 문중에 상이 났었소. 그때 상여에 꽂힌 꼭두들을 보니 무척 재밌게 생겼더라구요. 거기 가서 상여에 꽂힌 꼭두를 빼오라하면 확실하지 않겠슈?”교리 신덕기 임방주가 실실 웃어대며 의견을 내놓았다.“어떻게 하겠느냐?”최풍원이 비호와 박왕발의 의견을 물었다.“대주, 전 싫소!”“나도 싫소!”박왕발이와 비호가 질색을 하며 거부했다.두 사람이 질색을 하는 것도 그만한 이유가 있었

이번에는 앞으로도 돌고 뒤로도 돌다 옆으로도 돌고 제 마음먹은 대로 허공을 돌았다. 그 모양이 마치 개가 제 꼬리 잡으려는 모습 같기도 하고 회오리바람 같기도 했다. 그러는가 싶으면 어느 순간 땅을 박차고 공중으로 뛰어오르며 돌담을 훌훌 타넘기도 하는가 싶으면 어느새 훌쩍 공중제비를 치며 지붕 위에 올라가 있었다. 보는 사람들이 머리가 어지러워 고개를 흔들 지경이었다. “이제 그만 내려오너라!”도식이가 지붕위에 올라가 있는 호달이에게 소리쳤다. 호달이가 지붕 위에서 껑충 뛰더니 팽이처럼 허공을 돌아 잔칫상 앞으로 사뿐하게 내려앉았다

“대단한 재주를 가졌구나!”최풍원도 믿어지지 않는다는 듯 돌병이를 보며 칭찬을 아끼지 않았다.“다음은 누가 재주를 보이겠느냐?”도식이가 무뢰배들을 보며 말했다.“형님, 제가 해보이겠습니다!”무뢰배들 중에서 수수깡처럼 호리호리한 녀석이 앞으로 나섰다.“그럼 호달이가 한번 형님들 앞에서 재롱을 부려 보거라!”“제 특기는 공중제비입니다요. 공중제비라면 저는 밥도 먹지 않고 하루종일이라도 돌 수 있습니다요.”호달이가 말을 마치자마자 장마당에서 공중제비를 시작했다. 호달이가 얼마나 빨리 공중제비를 도는 지 몸이 마치 굴렁쇠처럼 보였다. 한동

북진본방 임방주들도 함께 문건들을 나르며 잔치준비를 했다. 북진장에 나왔던 사람들도 싸움구경 끝에 잔치까지 벌어지자 모두들 이를 구경하려고 모여들었다. 난전을 벌이던 장사꾼들도 장사를 접고 잔치가 벌어지는 장마당으로 속속 모였다. 잔치준비가 끝나자 최풍원과 임방주들이 상석에 자리를 잡았다.“형님, 그리고 임방주 형님들! 정식으로 우리 동생들 상견례를 받으시지요.”도식이가 읍을 하며 말했다.“이렇게 보면 인사지, 상견례는 무슨……”최풍원이 손사래를 쳤다.“아닙니다. 형님들, 엄연히 아래위가 있는데 당치 않습니다. 얘들아, 예를 다해

이를 지켜보던 무뢰배들과 꽁꽁 묶인 도식이가 공포에 떨며 하얗게 질렸다. 말릴 틈도 없이 최풍원이 도식이의 얼굴을 바윗돌로 내리쳤다. 눈 깜박할 새였다.“으악!”도식이가 비명을 질렀다. 두 사람의 싸움을 구경하던 장터 구경꾼들도 일시에 비명을 질렀다. 최풍원이 던진 돌은 도식이 머리맡에 아슬아슬하게 떨어졌다. 서너 치만 머리 쪽으로 떨어졌어도 도식이는 그 자리에서 즉사했을 것이었다. 모두가 질겁했다.“잘 들어라 이놈! 오늘 이후로 또 다시 네 놈과 패거리가 북진에 나타나 얼씬거린다면, 네놈 아가리에 반드시 사잣밥을 퍼 넣을 것이다!

“좋다, 네놈 원대로 오늘 죽어봐라!”도식이가 두려운 생각을 떨쳐버리려고 일부러 큰소리를 치며 최풍원에게 달려들었다. 도식이가 핏대를 올리며 최풍원을 머리 위로 들어 올려 공중으로 날려버렸다. 최풍원의 몸이 허깨비처럼 허공을 날아가 땅바닥에 곤두박질쳐졌다. 최풍원이 개구리처럼 쭈욱 뻗었다.“한주먹거리도 안 되는 놈이 똥고집은 있어가지고…….”도식이가 땅바닥에 축 늘어져 꼼짝도 못하는 최풍원을 보며 이제는 끝났다 싶었는지 손을 탁탁 털었다.“오늘, 둘 중 하나는 죽어야 끝난다!”도식이가 등을 돌려 자리를 뜨려고 하는데, 최풍원이가 다

무뢰배들은 장을 오가는 장꾼들을 닥치는 대로 붙잡고는 눈을 부라리며 위협했다. 놈들은 장꾼들의 돈이나 물건을 갈취하는 것이 목적이 아니었다. 역시 녀석들은 누군가의 사주를 받고 북진장을 훼방하기 위해 장마당을 쏘다니며 후정거리고 있음이 분명했다.“너희들은 뭐하는 놈들이냐?”최풍원이 몰려다니는 무뢰배들을 향해 고함을 쳤다.“그러는 네 놈은 무엇을 하는 놈이냐?”장꾼들을 괴롭히고 있던 무뢰배들 중 한 녀석이 앞으로 나서며 대거리를 했다.“이 분은 북진본방 대주 최풍원이시다!”다부진 몸매의 양평 김상만 임방주가 최풍원의 신분을 알렸다.“

이젠 웬만해서는 무뢰배들의 겁박 정도는 눈 하나 깜빡하지 않을 정도로 담대해졌다.북진장이 날로 번창해지자 돈푼이나 뜯어 쓰려고 집적거리는 무뢰배들이 나타나 행패를 부리기 시작했다.“혼자만 먹지 말고 서로 협조하며 삽시다!”“여기 때문에 청풍장이 시들해져 우리가 굶어죽게 생겼으니 책임을 져야할 것 아녀?”“그려, 북진 땜에 청풍은 똥 됐어!”청풍 인근 향시나 난장을 무대로 거들먹거리던 청풍장 무뢰배들이 강을 건너 북진까지 나타나 시비를 걸어왔다. 녀석들은 청풍도가에서 던져주는 푼돈을 주워 먹으며 그들이 시키면 무슨 일이든 서슴지 않고

⑥ 무뢰배들을 모아 동몽회를 결성하다풍원이가 북진본방을 알리기 위해 구휼미를 풀어 고을민들의 인심을 얻어 보겠다는 계산은 제대로 먹혀 들어갔다. 세상에서 가장 악독한 놈이라 할지라도 자기에게 잘해주는 사람에게 칼을 들이대는 놈은 없었다. 더구나 고을민들은 타고난 천성이 순한 사람들이었다. 비록 세상이 하 수상해서 양반과 부자들에게 당하며 살다보니 심성이 각박해져있기는 했지만, 그렇다고 남에게 받은 은혜조차 모르는 척 넘어가는 그런 몰염치한 사람들은 아니었다. 최풍원으로부터 구휼미를 얻어먹은 사람들은 뭐라도 팔 물건이 생기면 청풍읍장

최풍원도 우갑 노인의 말뜻을 잘 알고 있었다. 최풍원의 집안이 몰락하게 된 것도, 고향인 도화동에서 쫓겨난 것도 모두 그 때문이었다. 아버지 최선복이 움켜쥐기만 하고 풀어먹일 줄을 몰라 마을사람들의 원성을 샀기 때문이었다. 사람들의 마음은 강물과도 같았다. 평상시에는 조용하고 평화롭게 흐르다가도 도무지 견딜 수가 없으면 일시에 폭발하여 홍수처럼 휩쓸어버리는 것이 사람들 마음이었다. 인사가 만사였다. 인사를 잘하는 것이 세상만사의 근본이란 것을 최풍원은 아버지 최선복의 비참한 말로를 보며 뼈저리게 느꼈다. 그리고 한 번 상처를 입고

바다어물도 마찬가지였다. 강을 끼고 있어 청풍에서도 민물 물고기들은 자주 먹을 수 있었지만, 바다가 멀어 바다 것은 소금과 새우젓, 간절이 생선, 마른 미역이 고작이었다. 그것도 간절이 생선이나 마른 미역을 먹는 일은 백성들에게는 아주 특별한 날에나 있는 일이었다. 바다에서 멀리 떨어져 사는 대부분의 산골 사람들은 바다에서 나는 것은 소금과 새우젓뿐이라고 생각했다. 그런데 이번에 올라온 경강선 중 한 척에는 바다 산물들이 잔뜩 실려 있었다.새우젓만 해도 그냥 새우젓이 아니었다. 새우젓도 오젓·육젓·장젓·자하젓·추젓·동백하가·세하젓이

“우리 맡밭나루에서는 한양에서 물길을 따라 짐배들이 올라오면 장사꾼들이 동네 멍석들을 빌려다 강가 모래밭에 깔고 장사를 하던데 여기서도 그렇게 하면 어떨까”영월에서 온 성두봉이가 의견을 냈다.“그거 참으로 좋은 생각일세!”“멍석을 깔면 따로 가가를 세울 필요도 없고, 장사 끝나면 둘둘 말아 한쪽에 세워두었다가 다시 펼쳐 쓰면 되니 북진 형편에도 딱이구만.”“대주, 우리도 그렇게 해보지!”각 임방주들도 좋은 생각이라며 찬동을 했다.“그렇게만 해준다면 우리 피륙들도 그냥 멍석 위에 늘어만 놓으면 되니 터를 마련하느라 따로 품을 들이지