[충청매일] “어째서 뱃머리를 반대로 돌리느냐?”“…….”사공은 아무런 대꾸도 없이 그저 묵묵하게 노만 저었다.“누구시오?”최풍원이 사공에게 물었다.“살수외다!”“누가 보냈소?”“그건 알 것 없소이다!”살수가 단호하게 잘라 말했다. 뱃머리 오른쪽으로 멀리 북진나루가 보였다. 거룻배가 북진을 지날 때쯤 달빛 아래 희미하게 북진여각이 보이자 최풍원이 한참동안 눈을 떼지 못했다. 최풍원은 어둠에 싸여있는 북진여각을 눈 속에 가득 넣었다.“아까 배 위에서 나를 알아보셨지요?”“강에서 뱃소리를 들으며 평생을 살았는데 당연한 일 아니겠소? 이

[충청매일] 며칠 뒤, 한밤중에 미향이가 몸종을 데리고 은밀하게 집을 나서는 모습이 보였다. 두 사람은 청풍의 관문인 팔영루를 지나 읍리나루로 갔다. 나루터에는 거룻배 한 척이 두 사람을 기다리고 있었다. 거룻배는 두 사람을 태우고 북진나루를 지나 강 상류로 올라갔다. 장선협곡 사이로 이지러진 그믐달이 막 떠오르며 희미하게 강물을 비췄다.“사공, 배를 저어기 억새 숲이 보이는 강가에 대주시오.”미향이가 사공에게 말했다. 거룻배가 닿은 곳은 부엉이굴이 있는 엉성벼루 밑이었다.“서방님-.”동굴 앞에 다다른 미향이가 안쪽을 향해 나직하게

[충청매일] 최풍원은 북진여각의 모든 정리를 봉화수에게 맡겨버리고 나자 모든 것이 허허로웠다. 어려서부터 장바닥을 뒹굴며 평생을 장꾼들과 풍찬노숙하며 살아온 흔적이 북진여각이었다. 사람들은 최 부자처럼 하루만 살아봐도 원이 없겠다는 말을 달고 살았다. 하지만 최풍원은 그렇게 말하는 사람들처럼 하루라도 살아봤으면 하는 것이 한이었다. 그것은 최풍원이 평생 품고 산 응어리였다. 부모님 모시고 형제들과 아옹다옹하며 오글오글하게 자식들을 낳아 사는 사람들을 보면 그렇게 부러울 수가 없었다. 그런 모습을 보고만 있어도 절로 입가에 웃음이 지

[충청매일] ‘관아의 모든 비리와 개인의 약점까지 모두 틀어쥐고 있는 최풍원이 안핵사의 취조를 받는다면……’ 생각만 해도 등골이 오싹한 일이었다. 조관재 부사의 입에서 긴 한숨이 새어 나왔다. 이제 더는 지체할 시간적 여유가 없었다. 최풍원이 관아로 잡혀오는 날이면 모든 것이 끝이었다. 거기에 최풍원과 저지른 구휼미 착복과 동전을 사주조한 일까지 들통 난다면 귀양이 아니라 목이 열개라도 모자랄 중죄였다.조관재는 위기감을 넘어 공포감에 휩싸였다. 이대로 가만히 기다리고 있다 당할 수는 없는 일이었다. 어떤 식으로든 안핵사의 손이 닿기

[충청매일] 거기에다 거금을 주고 관직을 사서 내려온 조 부사로서는 임기가 끝나기 전까지 그 돈을 벌충하는 것은 물론 몇 배의 돈을 빼내려면 고을 사정과 관아 살림을 잘 알고 있는 아전들의 눈 밖에 나면 불가능했다. 선택의 여지가 없었던 조 부사로서는 아전들과 작당을 하지 않을 수 없었다. 도둑이 둘로 늘어난 셈이었다. 날이 갈수록 고을민들의 생활이 궁핍해지는 것은 당연한 일이었다.처음 가는 길이 어려울 뿐 두 번째는 무엇이든 수월한 법이었다. 한 번 도둑질에 길을 튼 조 부사는 관아 창고에 손을 대는 것에 그치는 것이 아니라 향회

[충청매일] 이때부터 조관재 청풍부사와 관속들, 그리고 향촌 양반지주들의 태도가 돌변했다. 그들은 그동안 농민봉기에 참여했던 사람들을 찾아내 보복하기 시작했다. 관속들과 노비들은 사람들이 지나는 길목마다 지키고 섰다가 ‘저 놈은 곳간을 턴 놈’, ‘저 놈은 불 지른 놈’, ‘저 놈은 양반을 죽인 놈’ 하면서 길가고 뭐고 가리지 않고 붙잡아 마구 난장을 쳤다. 심지어는 농민도회에 참여하지 않은 농민인데도 평소 사사로운 감정에 얽매여 잡아다 분풀이를 하고 곤장을 쳤다. 그들은 농민봉기 중에 자신들이 당했던 일에 앙심을 품고 그 전보다도

[충청매일] “나를 괴수라 부르는 것은 당치도 않소! 내가 괴수라면 우리 농민군 모두는 도둑이 되는 것이오. 그들이 무엇을 훔쳤소이까? 그들이 남의 물건을 탐냈다면 가솔들이 굶어 죽어가는 데도 관아와 양반지주들을 찾아다니며 고리채라도 빌려달라고, 장리쌀이라도 빌려달라고 통사정을 했겠소이까? 농민들이 도둑이 아니라 농민들 피를 빨아먹은 양반들이 도둑이오. 도둑 중에서도 악질적인 상도둑놈이 양반지주들이오. 괴수는 그런 양반들 뒤를 봐주고 제 뱃속을 채운 조관재 부사가 괴수고 그런 괴수를 관리로 내려 보낸 임금이 괴수 중 괴수가 아닌지요

[충청매일] “이제야 나라에서도 나를 양반으로 알아주니 난리도 한 번 일으켜볼만 하구려!”좌군장 이창순이 굴하지 않았다.“양반으로서 임금의 은혜를 입었으면 그것을 갚는 것이 도리이거늘 은혜도 저버리고 오히려 반기를 들었으니 부끄럽지도 않느냐?”“안핵사 영감! 나는 조금도 부끄럽지 않소! 아비가 아비 노릇을 못하고, 임금이 임금 노릇을 못한다면 자식이라도 나서서 집안을 일으키고, 백성이라도 일어나 폐단을 고치는 것이 사람 된 자 도리가 아니겠소?”“네놈이 죽을 때가 되니 정신이 오락가락 하는가 보구나! 아비가 잘못했다하나 천륜이 엄연

[충청매일] “장인어른께서 도와주셔야죠. 제 혼자 어떻게 하겠습니까?”“세상의 흐름 안에 방법이 들어있으니 시류를 잘 살피게. 시류를 읽지 못하면 큰 장사꾼이 될 수 없네. 지금도 그렇지만 앞으로는 한양이 더욱 커질 것일세. 팔도의 물산뿐 아니라 만국의 물산이 한양으로 들어올 걸세. 그렇게 되면 북진에서 난 물건을 모았다가 한양으로 옮겨 팔아 구전이나 떼어먹던 북진여각의 장사방법은 이제 더 이상 먹히지 않을 것이네. 그러니 나와 북진에 미련을 갖지 말고 자네는 삼개를 터전삼아 새로운 방법으로 자네 장사를 하도록 하게!”“그럼 북진여

[충청매일]① 북진여각을 정리하다강 건너 망월성에서 농민군들이 살육을 당하고 있던 그 시각, 북진여각의 분위기도 매우 긴장되어 있었다. 북진여각의 울 안 깊숙한 별당에서는 최풍원과 봉화수가 오슬이와 심각한 표정으로 마주앉아 이야기를 나누고 있었다.“청풍읍성도 다시 조 부사의 수중으로 넘어갔다지?”최풍원이 봉화수에게 물었다.“동몽회 아이들 말로는 충주에서 관군과 맞붙어 싸우다 죽을 고비를 넘기고 도망친 농민군들이 염바다들에서 모두 전멸했다고 전하자 읍성을 지키고 있던 농민군들도 모두 도망을 쳤답니다.”“농민군은 어떤 상황이냐?”이번에

[충청매일] “모든 것은 끝났소! 각 군장들과 농민군들은 이제부터 고향으로 돌아가도록 하시오! 우리가 뜻한 바를 얻지는 못했지만 여러 고을민들과 뜻을 같이했던 일들은 백 번을 죽어도 잊지 못할 것이외다.”우장규 농민군대장이 농민군의 해산을 정식으로 명했다.“난, 대장의 명령에 따를 수 없소이다. 끝까지 싸우다 죽읍시다!”“아까운 목숨을 함부로 하지 마시오. 집안에 노부모나 어린 처자식이 있는 고을민들은 관군이 몰려오기 전에 한시라도 빨리 이곳을 떠나 멀리 가시오. 살아있으면 언젠가는 우리가 원하는 세상이 올 것이오!”우 대장이 눈물

[충청매일] 자신의 몸 하나도 간수하기 어려운 위급함에 처하자 농민군들은 부축하고 있던 동료를 버리고 살아남기 위해 필사적이었다. 어떻게든 좁은 골짜기를 벗어나 노루목을 통과해야만 도망이라도 칠 수 있었다. 그러나 두어 사람이 겨우 통과할 수 있는 노루목 입구에는 말에 탄 안핵사 연창겸과 창칼로 무장한 지원군이 버티고 있었다. 좌·우군에 이어 중군도 궤멸될 지경에 이르렀다.“대장님, 저희가 앞을 트겠습니다!”이중배가 별동대를 거느리고 농민군의 후미에서 급히 달려오고 있었다. 이중배가 거느리는 별동대가 노루목 입구를 막고 있던 관군에

[충청매일]⑥ 망월성에서 최후를 맞다“우 대장, 후퇴를 합시다. 이곳에서는 관군을 대적할 수가 없소이다!”염바다들에서 기병들에게 대부분의 농민군을 잃고 마지막재로 후퇴한 좌군장 이창순이 말했다.“그렇습니다. 벌판에서는 기병과 포수를 당해낼 수가 없습니다. 그들이 힘을 쓸 수 없는 험한 지형으로 옮겨야 합니다. 더구나 우리는 지금 주력군의 대부분을 잃고 남은 병력도 절반에 훨씬 미치지 못합니다.”별동군장 이중배도 좌군장의 의견에 동조했다.“어디로 갔으면 좋겠소?”“대장님, 월악산 영봉 부근 와룡산에 오래되어 잊혀진 산성이 하나 있습니

[충청매일] 이창수 좌군장을 따라 제 발로 본진 쪽으로 퇴각하는 농민군은 모두 합쳐야 일백여명이 되지 않았다. 불과 한식경 남짓한 시간에 좌군은 모두 궤멸되었다. 그러나 그것은 시작에 지나지 않았다. 하익수와 농민우군이 다친 좌군들을 본격적으로 수습하기도 전에 총소리가 들려왔다. 농민우군이 소리 나는 쪽을 향해 전열을 가다듬었다. 관군을 앞세우고 포수들이 염바다들 서쪽 끝에서부터 대오를 이루며 다가오고 있었다. 하익수가 이끄는 농민우군들도 이들과 맞붙기 위해 앞으로 서서히 움직였다. 농민우군은 일천여 명에 육박했지만 관군은 오십 명

[충청매일] “적도들을 염바다들로 몰거라!”안핵사 연창겸이 기병들에게 명령했다. 기병들이 안핵사의 지휘에 따라 일사분란하게 움직이며 혼란에 빠진 농민좌군들을 창룡사 아래로 밀어냈다. 관군과 포수들도 초군과 사노군의 바깥쪽을 에워싸며 기병들과 합세하여 농민군들을 염바다들로 몰아갔다. 염바다들은 충주읍성과 마지막재 사이에 있는 넓은 벌판이었다. 농민군들이 관군의 기세에 밀려 정신없이 쫓겼다.“양 군장, 여기를 빠져나가야 하오! 저 놈들이 우리를 벌판으로 몰아넣고 기병을 동원하여 짓밟으려는 속셈인 것 같소이다!”양태술 사노군장이 관군의

[충청매일] ⑤ 염바다들에서 농민군 대패하다그날 밤, 야음을 틈타 완전무장을 갖춘 두 무리의 대오가 은밀하게 충주산성과 대림산성으로 들어갔다. 신태원 충주목사가 요청한 관군이었다. 충주목사의 다급한 기별을 받은 충청도관찰사 연창겸은 곧바로 한양으로 파발을 띄워 청풍에서 일어난 농민봉기의 처결을 바라는 장계를 올렸다. 이미 그 무렵 삼남지방을 휩쓸고 있는 민란을 잠재우기 위해 조정에서는 군사를 동원하여 강력하게 응징을 하고 있었다. 충청도관찰사의 장계를 받은 조정에서는 크게 놀라지 않을 수 없었다. 청풍민란은 충청도에서는 처음으로 일

[충청매일] “성문을 여시오!”농민군들이 소리쳤다.농민들의 외침과 동시에 성 안쪽에서 콩 튀는 듯한 화승총 소리가 한꺼번에 들려왔다. 그리고 문루 위에서 손을 흔들던 사노군들이 일시에 쓰러졌다. 잠시 후 북문 문루 위에 포수들이 나타났다. 포수들이 하늘을 향해 일제히 화승총을 쏴댔다. 마른하늘에서 귀가 찢어지는 듯한 천둥소리가 났다. 북문을 향해 몰려들던 농민군들이 황급하게 물러섰다. 다시 농민군과 관군 사이에 다시 대치가 시작되었다. 잠시였지만 농민군들은 난공불락 같던 충주읍성의 북문을 의외로 쉽게 장악하자 자신감이 생겼다. 관군

[충청매일] 우장규 대장과 각 군장들은 난상토론 끝에 농민군들의 뜻을 관철시키기 위한 방법으로 전 농민군들을 충주읍성의 남문 앞에 집결시켜 세를 과시하고 신태원 충주목사를 위협하기로 결정했다. 그 선봉으로는 농민군의 후미를 보호하기 위해 충주산성을 감시하고 있던 별동대를 빼내 세우고, 초군과 사노군으로 하여금 나머지 성문을 동시에 공격하기로 전략을 세웠다.“충주목사는 하익수 우 군장을 석방하라!”“농민군 대표들도 석방하라!”“완문에 대한 답변서를 내놓아라!”충주읍성 남문에 모인 농민군들이 함성을 지르며 신태원 충주목사에게 농민들의

[충청매일] 우장규 농민군대장은 각 군장들에게 파발을 띄워 충주읍성 이십 리 바깥에 진을 치도록 했다. 좌군 본진은 육로가 지나는 노루목에, 우군 본진은 꽃바위나루 건너 마지막재 아래 진을 쳤다. 별동군은 충주산성이 있는 남산 아래 진주시켜 산성의 관군들이 농민군 본진을 공격하지 못하도록 후미를 막고, 초군은 충주읍성의 오른쪽 풍동에 배치했다. 우군 예하의 사노군은 마지막 재를 넘어 충주읍성이 가까운 염바다들에 진을 쳤다. 그리고는 충주읍성을 지키고 있는 관군들이 눈치를 채지 못하도록 은밀하게 관아를 압박해 나갔다. 이창순이 이끄는

[충청매일] “농민군 여러분! 오늘 우리는 충주읍성으로 진군하여 관아에 잡혀있는 하익수 중군장과 농민대표들을 구출할 것입니다. 충주목사는 우리의 염원이 담겨져 있고 우리 농민군들이 목숨을 바쳐가며 쟁취한 완문을 보고도 그 뜻을 들어주기는커녕 오히려 그 뜻을 전하러 간 우리 중군장과 대표들을 옥에 가두고 이제껏 아무런 답이 없소. 벼슬아치들은 다 한통속이오! 입으로는 백성 없는 나라가 있을 수 없고 농사가 천하제일이라고 추켜세우지만 실상은 우리 농민들을 부려먹기 위한 수작에 불과하오. 벼슬아치들이 절대로 우리 농민들의 고통을 해결해주