[충청매일] “그래서 벌써 황강 송 객주님께 연통을 넣었다. 내일 중으로 우리 애들이 총동원되어 이리로 올 테니 걱정 말고 여기나 잘 지키거라!”황강패의 우두머리 칼눈이 휘하 무뢰배들에게 단단히 일렀다.“이번엔 북진 놈들을 아주 절단 내자!”“송 객주님도 병상에서 벼르고 있으니 모두들 정신 바짝 차리거라!”황강 패거리들은 지난번 청풍 주막집에서 당한 일을 복수하기 위해 이를 갈며 봉화수 일행이 하늘재를 넘어오기만 기다리고 있었다.오슬이가 미륵리에서 황강 패거리들의 동태를 살피고 다시 문경으로 넘어왔다.“형님! 아무래도 하늘재를 넘는

[충청매일] 북진여각으로 연통을 띄워 동몽회원들을 불러들여 쓸어버려도 되겠지만 황강의 동태도 모르고 있는 터에 무턱대고 연통을 보낼 수도 없는 일이었다. 더구나 지금 북진에서도 난장을 준비하느라 눈코 뜰 새 없을 터에 많은 인원을 미륵리로 동원하면 난장 준비에 차질을 미칠 것은 당연했다. 어찌하든 이쪽 문제는 봉화수가 전적으로 책임을 지고 해결을 해야 했다. 그러는 사이에도 난장을 틀 날짜는 시시각각으로 다가오고 있었다. 그러니 봉화수는 한밤중이라도 부득불 오슬이를 보내지 않을 수 없었다.“형님, 이미 하늘재가 막혔습니다!”밤새 하

[충청매일] “내 말을 한번 믿어보시오! 각자 가진 물건들은 난장에서 직접 팔아도 되고 우리 여각을 통해 매매를 해도 좋소. 그리고 여러 형씨들이 필요한 물건들도 얼마든지 마음대로 매입할 수 있소. 우리 여각에서는 장사꾼들의 물산은 좋은 금으로 매입하고 형씨들이 필요로 하는 물건들은 헐한 금으로 내놓을 것이오, 또한 한양의 진귀한 물건들도 경상들에게 직접 사서 이곳으로 가져오면 몇 배의 이문이 남을 것이오. 난장에서 재미를 보는 것은 형씨들의 수완에 달려 있소!”봉화수가 다시 영남 장사꾼들을 회유했다.“당신 말대로라면 밑질 이유가

[충청매일] “왜그리 놀라시우?”“혹시 그 조카가 근수라는 심마니 아니오?”“아니! 우리 장조카 근수를 어떻게 아시우?”장사가 되지 않아 당나귀 여물값도 못했다는 사내가 봉화수보다도 더 놀라 되물었다.“근수는 우리 여각과 거래하는 약초꾼이오!” 근수는 금수산 백운동 계곡에 사는 심마니였다. 몇 년 전 어댕이골에서 천년 묵은 산삼 천종 세 뿌리를 캐 청풍도가에 맡겼다가 떼어먹혔던 바로 그 사람이었다. 지금은 북진여각과 거래하며 금수산에서 나는 진귀한 약재를 대주고 있었다. 당나귀 여물값도 못 벌었다는 영남 상인이 천상리에 사는 심마니

[충청매일] ⑤ 봉화수, 영남객주들을 이끌고 북진에 당도하다하늘재를 넘은 봉화수 일행은 문경에 도착하자마자 영남 물산들을 선매하며 황강이나 목계로 가는 물산들을 원천 봉쇄하기 시작했다. 그리고 상주, 예천, 가은, 점촌, 함창의 향시를 돌며 대추·곶감·명주·약초·한지 같은 특산품들을 닥치는 대로 도거리 했다. 특히 이 지역의 특산품 중 조선팔도 제일로 치는 명주와 곶감은 단 한 필도, 단 한 접도 다른 곳으로 새어나가지 못하게 철저하게 사서 모았다. 동시에 봉화수는 영남 객주들과 보부상들의 발길을 북진으로 돌리기 위해 문경 주막집들

[충청매일] “홍 선주, 이 일은 목계 상인들이 눈치 채지 못하게 은밀히 해야 할 것이오!”“염려 놓으시오.”“그럼 나는 홍 선주만 믿소!”최풍원이 다시 한번 홍만경에게 다짐을 받았다.“염려 마시오!”“만약 배신하면 북진난장은 틀어지오. 그렇게 되면 나도 당신을 가만 두지 않을 것이오!”최풍원이 엄포를 쳤다.“그럴 리 없소!”홍만경이가 잘라 말했다.“홍 선주! 오늘은 우리가 처음 거래를 튼 날이니 내가 거하게 한 잔 내리다. 그리고 홍 선주, 지금 기별이 닿을 수 있는 경상들에게 연통을 넣어 이 배로 오라 하면 안 되겠소?”“좋소이

[충청매일] 그리고 장보는 재미는 눈요기도 큰 몫을 했다. 아무리 사는 것이 팍팍해도 장에는 다양한 물건들이 넘쳐나야만 사람들도 신명이 날 터였다. 그러다보면 이것저것 욕심을 내며 물건을 만지게 되고 결국은 구매로 이어질 것이었다. 최 행수가 경상들을 만나기 위해 목계에 내려온 것은 그들이 이 두 가지를 충족시켜 줄 수 있었기 때문이었다.“최 행수! 지금 목계에는 미곡상뿐만 아니라 온갖 상인들이 다 올라와 있소. 내 그들을 수소문해서 북진으로 올라갈 테니 아까 그 물산들을 내가 도거리를 하게 해주시오!”이제는 홍만경이가 몸이 달아

[충청매일] 또다시 홍만경이 실상을 감추고 허풍을 떨었다. 상대가 나를 속이려할 때는 일단 속아주는 것이 거래를 성사시키는 데 유리했다. 상대가 나를 속이고 있다고 다짜고짜 그것을 물고 늘어져 공격을 하면 거래는 그것으로 파장이었다.“아무리 장사지만서도 꼭 이해관계만 따져 되겠소? 어려울 때 남 사정을 한 번 봐주면 나중에 그 보답을 받고 그게 인정이고 사람 사는 맛이지, 어째 그렇게 빡빡하게 이해만 따지며 세상을 산단 말이오?”“난 이득만 생각하는 장사꾼이오. 무슨 말을 해도 확실한 징표 없인 난 못 가오!”홍만경이 단호하게 말했

[충청매일] “그건 싫소!”홍만경 일언지하에 거절을 했다. 홍 객주로서는 당연한 일이었다. 배는 집안의 곳간이나 마찬가지였다. 자신의 재물을 쌓아둔 곳간을 처음 대면하는 장사꾼에게 열어 보인다는 것은 치부책을 보여주는 것이나 진배없었다.“달리 그러는 게 아니라 우리 얘기가 밖으로 흘러나가면 곤란해서…….”최풍원이 말끝을 흐리며 홍만경의 표정을 살폈다.“긴한 얘기라 은밀한 곳이 좋을 듯해서 그러오!”최풍원이 틈을 주지 않고 연달아 말했다“흐음……, 좋소!”홍만경이 잠시 고민을 하는 듯하더니 마지못해 허락을 했다.두 사람은 목계나루에

[충청매일] 이렇게 되자 당장 먹어야 살 수 있는 곡물 값은 폭등했고, 생활하는 데 그리 급하지 않은 모시·베·명주·모피·종이 같은 특산품들은 가격이 하락할 수밖에 없었다. 상인들이 이러한 호기를 놓칠 리 없었다. 그러나 이번에는 너무나 많은 미곡상들이 한꺼번에 몰린 탓에 쌀과 특산물 사이에 가격차가 별반 없었고, 오히려 쌀값이 폭락했기 때문에 경강상인들은 쌀을 하선조차 하지 못하고 있었다.“그러니 이 점만 잘 이용하면 경상들을 북진으로 끌어올리는 데 큰 어려움은 없을 걸세! 그리고 한양에서 온 홍만경 선주를 찾아가 보게”충주 윤왕

[충청매일] “하룻밤 가지고 아직은 기력 쇠잔할 내가 아니니 걱정 말거라.”“서방님, 저 같은 것을 거둬주셔서 고맙습니다.”미향이는 언제나 그랬다. 내가 남을 위해 베풀었다고 말하는 것이 아니라 자신이 남으로부터 받았기 때문에 항상 고맙다는 말을 버릇처럼 했다. 미향이의 이런 마음이 최풍원을 편하게 했다. 그것이 최풍원의 의욕을 더욱 북돋우게 만들었다.최풍원이 날이 밝자마자 서두른 것은 목계나루로 내려가기 위해서였다. 최풍원은 그곳에 머무르고 있는 경강상인들을 은밀하게 만나 담판을 벌일 작정이었다.“강수야, 너는 날쌘 놈 다섯만 추

[충청매일] “대행수 영감은 저보다 일이 더 급하시옵니까?”미향이가 짐짓 토라진 몸짓으로 외면을 했다.“미안하구나. 내 마음이 급해서…….”최풍원이 미향이를 돌려세우며 허리를 감싸 안았다.“심려 놓으시어요.”미향이가 부끄러운지 최풍원의 눈길을 피해 고개를 숙이며 말했다.“그래, 고생이 많았구나.”최풍원이 경강선을 따라다니던 미향이를 애첩으로 삼게 된 것은 경상들로부터였다. 한양의 양반집 규수였던 미향이가 타고난 욕정을 주체하지 못하고 숙정문 밖을 드나들며 한량들과 놀아나자 집안에서 내침을 당한 것이었다. 그후 팔도를 떠돌며 뭇 사내

[충청매일] “부사 영감, 옷을…….”미향이가 애원하는 눈초리로 간절하게 사정했다. 이현로가 거칠게 미향이의 속옷을 벗겼다. 비단 이불 위에 발가벗겨진 미향이의 알몸이 그대로 드러났다. 미향이가 두 손으로 젖무덤을 감싸 안았다. 이현로가 미향이의 두 손을 잡아 내리며 입술로 젖꼭지를 얼렀다. 미향이의 두 손이 힘도 없이 스르르 이불 위로 흘러 내렸다. 눈부신 여체였다. 눈이 부셔 똑바로 쳐다볼 수가 없도록 아름다웠다. 이 나이가 되도록 수많은 여탐을 해보았지만 온 몸에 티 하나 없이 깨끗하고 완벽한 여체는 처음이었다. 이현로는 몸을

[충청매일] “한 잔 받으시어요.”미향이가 소매 끝을 살짝 걷어 올리며 잔을 권했다. 소매 밖으로 드러나 술병을 잡은 미향의 손목이 옥처럼 희였다.“너도 내 잔을 받거라!”이현로가 미향에게도 술을 권했다.“큰 광영이옵니다. 부사 영감!”미향이가 꿇어앉은 채 반쯤 몸을 일으키며 잔을 받았다. 미향이가 움직일 때마다 풍기는 향기가 이현로 가슴을 더욱 들뜨게 만들었다. 다소곳하게 잔을 비운 미향이가 다시 술을 권하기 위해 옥 같은 손을 내밀자 이현로가 덥석 손을 잡아 당겼다.“합한주야 한 잔이면 족하지 무엇 때문에 자꾸 마시느냐? 상을

[충청매일] 하지만 세상 돌아가는 판이 백성이 원을 칭송하고, 원이 고을을 잘 다스린다 하여 출세를 하는 그런 풍토가 아니었다. 지금의 대궐은 외척들 세상이었다. 좁쌀만큼이라도 외척의 피가 튀었으면 어중이떠중이라도 득세를 하고 권세를 누렸다. 그런 외척 정치판에서 아무런 끈도 없는 이현로가 벼슬자리가 떨어지지 않고 살아남은 것은 순전히 손바닥을 비비는 일이었다. 그러나 손바닥 비비는 재주만 가지고 영화를 누릴 수는 없었다. 손바닥을 비비면서도 손을 높이 들어 무언가는 상납을 해야 할 일이었다. 예로부터 청풍은 산이 좋고 물이 좋아

[충청매일] “황공하여이다.”최풍원이 너무나 감격하여 잔을 바로 받지 못했다.“최 행수! 용궁에 다녀온 기분이 어떤가?”형방 김개동이가 최풍원을 놀리자 좌중이 일시에 와르르 웃음바다로 변했다. 분위기는 오히려 어색하던 초장보다도 더 활기를 띠기 시작했다. 자정이 되도록 버드나무집 안채에 있는 내실에서는 기녀들의 간드러진 노랫가락과 사내들의 취기 섞인 목소리와 음흉한 짓거리가 계속되었다.“부사 영감은 지가 적적하지 않게 모시겠습니다요.”모두들 거나해지자 최풍원이 은밀하게 부사 이현로에게 말했다.“허-어엄!”부사 이현로도 많이 취해 있

[충청매일] 그리고 그것은 분명 신임부사 이현로의 결단이 있어야만 되는 일이었다. 눈길 한 번 주지 않은 채 깐깐하게 구는 부사 이현로의 태도에 내심 주눅이 들어있던 최풍원이었다. 그렇잖아도 난장 독점권을 확답 받고 분위기를 봐가며 세곡 운반권도 부탁할 요량이었는 데 생각지도 않은 수월함에 최풍원은 힘이 솟았다. 세곡 운반권은 난장에서 얻는 이득에 버금가는 일이었다. 더구나 대궐로 직접 들어가는 세곡인지라 오히려 최풍원의 입지를 세우는 일이기도 하거니와 청풍 인근에서 ‘다람쥐 쳇바퀴 돌 듯’하는 장사에서 벗어나 한양의 다양한 물산과

[충청매일] “부사 영감, 지난 가을 금수산과 월악산 일대에서 캔 산삼 두 채이옵니다.”“무어! 산삼 두 채?”어떤 일에도 가볍게 몸을 움직이거나 동요하지 않는 뼈대 있는 양반이라도 산삼 두 채라는 말에는 놀라지 않을 수 없었다. 최풍원이 흰 보자기에 싼 보따리를 슬쩍 내밀었다. 매질에는 견뎌도 돈에는 장사가 없다더니 산삼 스무 뿌리는 이제껏 거드름을 피우던 이현로의 얼굴을 환하게 만들었다.청풍관아에는 일 년 내내 찾아드는 손님들로 북적였다. 역로보다 빠른 뱃길이 한양과 곧바로 연결되는, 청풍 주변의 빼어난 자연 경관을 보기 위해

[충청매일] “이봐, 최 행수! 이리로 오시게.”음식상이 차려진 내실 방문 앞에서 수그리고 있는 최풍원을 형방이 불렀다. 최풍원이 무릎으로 기며 상 끝으로 다가갔다.“북진여각에서 어젯밤 일을 벌렸더구먼?”형방 김개동이가 음흉한 웃음을 지으며 최풍원에게 나직하게 물었다. 역시 형방은 개 코였다. 어떻게 냄새를 맡았는지 황강객주 송만중의 일을 알고 있는 것이 분명했다. 하지만 걱정할 필요는 없었다. 인정하지 않고 구렁이 담 넘듯 은근슬쩍 넘어가면 그뿐이었다. 그렇다고 송만중이가 관가에 고변하거나 객주집에서 일어난 일을 본 목격자를 내세

[충청매일] 최풍원 대행수는 이미 강을 건너와 버드나무집 대문 앞에서 부사 일행이 당도하기만을 기다리고 있었다. 그때 신임 청풍부사 이현로가 아전들을 거느리고 나타났다. 최풍원과 수하들이 일제히 허리를 굽혀 그들을 맞이했다.“어서 오시오소서, 부사 영감!”최풍원이 정중하게 하례를 올렸다.“…….”“최 행수! 준비는 자알 됐겠지?”부사 이현로는 인사도 받지 않고 앞을 지나갔고 뒤따르던 형방이 최풍원을 보며 은밀한 눈길로 부사 대신 하대를 했다.하기야 한 고을의 원이 일개 장사치와 그것도 남들의 이목이 있는 길가에 서서 수인사를 나눈다