이제부터는 북진본방을 지키며 본격적으로 본방 장사를 해볼 작정이었다. 그러려면 이번 한양에 공납할 물산들이 좋은 평가를 받아야만 했다. 만일 북진본방에서 올라간 물산들이 한양 상인들의 눈에 띄지 않거나 좋은 평판을 얻지 못한다면 북진본방으로서는 좋은 기회를 놓치게 되는 것이었다. 이번이 절호의 기회였다.“여러 임방주들! 그동안 각자 할당받은 산물들을 준비하느라 고생들 하셨는데 조금만 더 힘을 냅시다. 이제 선적까지 불과 열흘도 남지 않았소이다. 그때가지 본방에서 공납할 물산들을 준비하십시다!”연론리 박한달 임방주가 다른 임방주들을

“다른 일행들은 어찌 되었느냐?”“아마 지금은 청풍읍성을 지나고 있을 것입니다요. 그러니 점심 새참에는 여기데 당도할 것입니다요.”북진본방에 제일 늦게 도착한 임방주는 조산촌 차익수였다. 차익수 임방주는 두출이와 함께 일꾼들을 데리고 조산촌 산물들을 싣고 왔다. 조산촌 차익수 임방주가 북진본방에 당도한 것은 성두봉이 도착하고도 이틀 밤이 지나고 사흘째 되던 오후였다. 차익수 임방주도 짐꾼들과 북진본방에서 몰고 간 소에 실어 상당한 물량의 조산촌 산물들을 싣고 왔다. 조산촌에서 싣고 온 물산에는 산나물도 있었지만 약초가 주종을 이뤘다

최풍원이 영월 성두봉 임방주가 가지고 온 물산 중 하나의 지게에 실려 있는 버섯의 값만 가늠해 보았다. 지게에는 언뜻 보아도 반 섬 지기 자루가 열 댓 개가 묶여 있었다. 한 자루에 다섯 관, 한 관은 여섯 근, 그렇다면 한 자루에 들어있는 버섯가루는 서른 근이었다. 생버섯 스무 근을 말려야 버섯가루 한 근이 나온다고 성두봉이 이야기했으니 생버섯으로 치면 자루 당 육백 근의 버섯이 들어있는 셈이었다. 생송이나 생능이는 한 근에 일 전이 나가고, 잡버섯은 두 문쯤 나간다고 했으니, 송이가루는 한 자루에 여섯 냥, 잡버섯은 한 냥 하고

“이건 느타리버섯가루 자루고, 이건 표고, 이건 송이, 이건 송이보다도 더 맛있다는 일능이버섯가루요. 그리고 이 자루는 먹버섯, 밤버섯, 밀버섯, 싸리버섯 같은 잡버섯을 몽땅 섞어 가루를 낸 자루라네.”성두봉이 용도를 묻는 최풍원의 물음에는 대답을 하지 않고, 지게에 실린 자루를 일일이 짚어가며 무엇이 들어있는지를 말했다.“성 형, 대체 그걸 뭣에 쓴단 말인가?”최풍원은 궁금증이 더해져 재차 물었다.“그새 잊었는가?”“뭘 말인가?”“지난번 북진난장 때 칡청과 칡전분 가져왔을 때 다른 특산품도 있으면 가져오라고 했던 말 잊었는가?”“

비호도 영월 맏밭나루 성두봉 임방주의 기별을 최풍원에게 전했다.동몽회 대방 도식이의 이야기를 듣고 살펴보니 있어야 할 박왕발이가 보이지 않았다. 박왕발이는 어제 수산장 패거리들에게 몰려 곤경에 처했던 최풍원 일행을 알려 위기에서 구하고 동몽회원들을 따라 죽령으로 경상도 장사꾼들 마중을 갔었다. 그런데 경상도 장사꾼들은 북진에 당도했지만 박왕발이와 동몽회원들 대여섯이 보이지 않았다. 그리고 딸려 보냈던 소도 한 바리 보이지 않았다. 도식이 얘기를 듣고 나서야 박왕발이와 동몽회원 일부가 어제 본류에서 떨어져나가 단양 땅 못 미쳐 하진에

저녁 새참 조금 못 미쳐 죽령으로 갔던 동몽회 대방 도식이와 회원들이 경상도 장사꾼들을 이끌고 대부대가 북진에 도착했다. 경상도 장사꾼들은 풍기 피륙상 천용백과 약재상 천기출 형제와 함께 온 사람들이었다. 풍기 천 씨 형제는 최풍원의 전갈을 가지고 간 동몽회 비호의 연락을 받고 물목을 취급하고 있는 풍기 피륙상과 약초상들을 모두 데리고 죽령을 넘어 북진본방으로 왔다. 이들은 비싼 약재나 피륙을 취급하는 장사꾼들이라 대부분 봇짐장수들이었다. 주로 비싼 물건들을 다루는 봇짐장수들은 보부상들처럼 짐이 무겁지도 부피가 크지도 않았다. 그리

더구나 북진임방을 연 이후 장순갑은 더 쏠쏠한 장사에만 매달리고 있어 요즘 주막은 개점휴업이나 다름없었다. 북진본방 안마당에는 각 임방에서 오는 임방주들과 일꾼들, 그리고 강원도와 경상도에서 오고 있는 장사꾼들와 그 일행들, 인근마을에서 일을 하느라 본방으로 모여든 일꾼들을 먹이기 위해 임시로 아궁이를 만들고 솥단지들을 걸기 시작했다. 북진본방 주변은 잔칫날처럼 왁작거렸다. 덩달아 북진나루도 강을 건너 오가는 사람들이 눈에 띄게 늘어났다.“이렇게 북적거리니 청풍읍장 부럽지 않소이다!”광의 임방주 김길성이었다. 사람 좋은 김길성 임방

“양평 임방주님, 이리로 나오시오!”아낙네들의 수다에 대거리도 못하고 우물쭈물하고 있는 김상만을 최풍원이 바깥마당으로 불러냈다.“요새는 여자들이 창피한 것도 몰러!”김상만 임방주가 투덜거리며 바깥마당에 있는 최풍원을 향해 다가왔다.이래저래 세상이 바뀌기는 근자에 들어 많이도 변했다. 그것은 남녀 관계도 마찬가지였다. 이전 같으면 부부가 아니면 한 자리에 앉는 것은 물론 말도 섞지 않았다. 길을 가다 우연히 마주쳐도 부끄러워 외면하며 자리를 피하는 것이 상례였다. 과년한 처녀라면 말할 나위도 없고, 아낙네 또한 마찬가지였다. 남정네들

박한달 연론임방주가 최풍원을 한껏 치켜세웠다.“과찬이오. 남에게 신세를 지고도 모른 척 하는 사람들이 얼마나 많소이까. 그런 사람들에게 비하면 염치를 아는 것만 해도 얼마나 고마운 일이오!”오히려 최풍원은 쌀 되박을 얻어먹고 그것을 갚아야 한다고 자기들 일을 제쳐주고 북진본방을 도와준 연론 사람들이 더 고마웠다.세상이 그래야 될 성 싶었다. 사람 사는 맛이 그런 것이었다. 형편이 되는 사람은 좀 내놓고, 그걸 얻어먹은 사람은 무엇을 해서라도 고마움을 표시하려고 하는 그런 마음이 세상을 살맛나게 만드는 것이었다. 아무리 세상이 어렵고

그때였다. 물속에서 뭔가 솟구치더니 물위로 떠올랐다. 물개였다. 아까 물개가 입수를 했던 지점과는 멀리 떨어진 완전 반대쪽 절벽 밑이었다. 한참 만에 떠오른 물개가 헤엄을 치지 않고 하늘을 향해 벌렁 드러누운 채 최풍원이 있는 쪽으로 다가오기 시작했다. 물개의 양 팔이 파닥거리며 물보라를 일으켰다. 그러나 그 파닥거림은 헤엄치는 물개의 팔이 아니었다. 가깝게 다가오는 물개를 살펴보니 그것은 물개의 팔이 아니라 양손에 잡고있는 물고기가 몸부림을 치고 있는 것이었다.“강수 형님! 이것 가져다 먼길 다녀오시느라 고생하신 대주님 고아 드리

쏟아지는 멍석물에 휘말려 소로 떠내려가 저승길 반은 간 최풍원을 천운으로 건져낸 것이 도진태 선주였다. 그때 부터 최풍원은 깊은 물만 봐도 가슴이 울렁거렸다. 그 사고 이후 최풍원은 배타는 일을 접고 청풍장에서 채마장사를 시작했다. 그 일을 시작으로 북진본방의 대주가 된 것이었다. 그러나 북진본방은 이제 시작이었다.“대주님, 오셨습니까요. 그런데 어째 예까지 납시셨습니까요?”물개가 소에서 나와 물가로 걸어 나오며 최풍원에게 인사를 여쭈었다. 물개의 양손에는 방금 건져 올린 고기가 들려있었다.“네가 예서 고기를 잡고 있다 해서 나와

장석이가 구레골에서 바구니를 싣고 왔던 동몽회원의 행방을 알려주었다.“벌써 시작을 했구먼.”“이젠, 얼마 안 남었으니 해야지. 그런데 가는 뉘여?”장석이가 최풍원이 옆에 멀뚱히 서있는 장팔규를 가리키며 물었다.“팔규구먼유!”최풍원이 대답할 틈도 없이 튀어나와 장팔규가 제 소개를 했다.“송계 구레골에서 날 따라왔구먼.”최풍원이 장팔규를 데리고 오게 된 자초지종을 장석이에게 말했다.“몇살이여?”“열셋이유.”“아직은 어린데, 서운하겠구먼!”장석이가 장팔규를 애처롭게 바라보았다.“형이 이것저것 일을 좀 시켜봐!”최풍원이 장석이에게 장팔규를

북진본방이 생기고 장사가 활기를 띄며 근방 사람들에게도 여러 가지 변화들이 생겨났다. 그중에서도 특히 새롭게 생겨난 것은 품을 파는 사람들이거나, 바쁜 농사철에 일손이 딸려 서로 도와주는 품앗이가 대부분이었다. 또 부잣집 허드렛일이나 바느질 등을 해주고 보리쌀 됫박이나 얻어다 먹는 정도가 전부였다. 그것도 품을 파는 일이기는 했지만, 주업인 집안일을 하다가 여가가 날 때 남의 집 일을 하는 정도였다. 그러나 북진본방이 생겨나고 난 후에는 전적으로 품을 팔아먹고 사는 사람들이 생겨나기 시작했다는 것이다.일테면 북진본방과 임방 사이를

충주에서 봉화재를 넘어와 단양·영춘으로 가거나, 제천으로 해서 영월로 가는 강원도 장사꾼, 죽령을 넘어 영주·풍기로 넘어가는 강원도 장사꾼, 죽령을 넘어와 단양·수산으로 해서 봉화재를 넘어 충주로 가는 경상도 장사꾼들이 수산장을 풍성하게 만드는 사람들이었다. 게다가 워낙 멀리 떨어진 지역에서부터 다양한 사람들이 모여드는 지라 근방에서는 보기 힘들거나 귀한 물산들이 모여들었다.“청풍도가 놈들이 장마다 자주 진을 치는 연유가 그것이었구먼.”“그놈들이 그런 물산들을 선점하려고 수산장 패거리들과 짜고 알맹이만 빼서 가지고 간 것이었습니다요

“양반이나 부자들이 우리 목숨줄을 쥐고 있는데, 그리 하지 않으면 달리 무슨 방도가 있단 말이유?”기춘이가 최풍원의 말에 반발했다.“…….”최풍원이 답변을 하지 못했다.기춘이의 말이 틀린 말이 아니었기 때문이었다. 양반들이나 부자들이 백성들을 혹독하게 착취하는 것도 사실이지만, 그들도 없다면 더 많은 사람들이 지금보다 더한 굶주림에 시달리게 될 것도 분명한 사실이었다. 그들이 당장 곳간 문을 닫아 걸어버린다면 없는 사람들은 난리가 날 것이었다. 아무리 비싼 고리를 준다 해도 개뿔도 없는 가난한 사람들은 힘든 이웃들을 구제할 방법이

그리고 학현에 가는 길에 저승골까지 들려 남희춘에게 부탁한 백탄 스무 섬도 어떻게 되어가고 있는지 살펴볼 요량이었다. 그런데 박왕발이의 이야기를 들어보니 학현 배창령 임방주가 이미 북진본방에 산나물을 입고시키기 시작했고, 저승골 백탄까지 책임지겠다고 했다니 그럴 필요가 없어졌다.“형님, 수산장 패거리들을 몽땅 꿇려놨습니다!”최풍원이 박왕발이에게 그간 북진본방에서 생겨난 일들을 듣고 있을 때 동몽회 대방 도식이가 와서 싸움판이 모두 정리되었음을 알렸다.“오늘 너희가 아니면 큰 낭패를 당할 뻔 했구나. 모두들 고생했다!”최풍원이 수하들

최풍원이 돌병이를 발견하고 소리쳤다.주막집 지붕 위에서 돌병이가 돌팔매질을 하고 있었다. 돌병이는 허리춤에 찬 주머니에서 잽싸게 돌을 꺼내 수산장 패거리들을 향해 연방 던졌다. 돌병이가 던진 돌은 정확하게 날아가 수산장 패거리들을 맞췄다. 그때마다 고통스런 비명을 지르며 쓰러졌다. 수산장 패거리들은 어디에서 무엇이 날아와 자신들을 쓰러뜨리는지도 모르고 우왕좌왕했다. 때를 맞춰 호달이가 나타나 바람개비처럼 공중제비를 돌며 수산장 패거리들의 혼줄을 빼놓았다. 나귀도 들어 올릴 정도로 힘이 장사인 용강이는 닥치는 대로 패거리들을 붙잡아

시간이 지날수록 동몽회원들이 밀리기 시작했다. 게다가 다른 패거리를 부르러갔던 놈이 한 무더기를 끌고 주막집 앞으로 몰려왔다. 수산장 패거리는 응원군이 오자 더욱 기가 살아 덤벼들고 동몽회원들은 점점 힘이 빠졌다. 싸움에서 중요한 것은 상대방의 기를 꺾는 것이었다.“이놈들아! 이걸 봐라!”도식이가 수산장 패거리의 기를 죽이려고 우두머리를 번쩍 들어올렸다. 우두머리가 들리지 않으려고 사지를 버둥거리며 용을 썼지만 도식이의 완력을 당해낼 수는 없었다. 도식이가 땅바닥에 태기를 쳤다. 수산장 우두머리가 개구도 못 치고 땅바닥에 나뒹굴었다

“너희들이 그간 청풍도가 비호 아래 잘해처먹고 살았지만, 오늘부터는 다 끝난 줄 알거라!”도식이가 수산장 우두머리와 패거리들에게 소리쳤다. 그 왁왁거리는 소리가 버래기 터지는 소리 같았다. 도식이가 자신 앞으로 다가오자 수산장 우두머리는 그나따나 부실한 다리가 땅에 얼어붙어 움직이지를 못했다.“어디서 굴러온 뜨내기 놈들인데, 우리 장에 와 거정을 피우느냐!”수산장 우두머리가 겁에 질려 소리를 질렀다.“니들 심보를 보다 못해 버르장머리 고치러온 저승 악귀들이다!”도식이가 저고리 소매를 걷어붙이고는 수산장 우두머리 앞으로 점점 다가섰다

대방 도식이가 동몽회원들에게는 마소를 가져오라 하고, 강수에게는 수산장 패거리 중 우두머리인 듯한 나이든 사내를 손보라고 명령했다. 그리고 자신은 최풍원과 함께 뒷짐을 진 채 벌어지는 광경만 지켜보았다. 강수가 조금의 망설임도 없이 수산장 우두머리 사내 앞으로 다가갔다.“수하들에게 우리 물건을 곱게 넘겨주라 하시오!”“어린놈이 어디서 이래라저래라 하느냐?”수산장 우두머리는 강수의 왜소한 몸집을 보더니 얕잡아보는 표정이 역력했다.“남의 물건을 빼앗는 도적이 어른 행세는 하고 싶소?”“뭐여 도적!”“남의 물건을 이유도 없이 빼앗으면 그